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使团坐官船渡过黄河，在对面的陈桥镇登岸，接着过潘镇至长垣县城。
马车颠簸不算什么，主要就是天气太热。
接近三伏天的太阳一直晒着，车厢热得跟蒸笼差不多，徐来感觉自己快被蒸熟了。
抵达长垣县城时，太阳都还未落山，徐来进入客馆立即洗澡。
他还让客馆吏员，叫来两个大师傅。一个帮忙按摩，一个负责修甲。
全套整下来，总算是神清气爽。
长垣知县也不知是哪个派系的，从头到尾都没有出现过，只主簿和县尉赶来陪同就餐。
主簿还拿出《铎声》的一、二期，当面向徐来请教学问。
徐来则询问青苗法、保甲法、免役法的施行情况，可惜很难打听出实情。从地方官嘴里说出的话，顶多能够相信三分。
酒足饭饱，徐来坐在客馆花园里纳凉。
副使郭若虚跑来，低声提醒说：“辽使好像带了书籍回去。”
徐来解释说：“陛下特许的。”
北宋的金银铜严禁出口，书籍方面的管控也很强。
只有儒释道三教书籍，允许跨国自由买卖。其他的天文、地理、军事、医学、农事、水利……通通不准外销。
萧禧购买的杂志和文人集子，经都亭驿官员上报以后，被朝廷认定为儒家书籍。皇帝特批允许其带走。
不过，有两套官员文集，萧禧只能带走一部分。其中涉及奏疏、贺表的内容，被负责检查的官员扣留。
至于《数学》《几何》二书，萧禧连买都买不到。当时他刚开口打听就被都亭驿官员一口回绝。
就连《铎声》连载的数学文章，都被大宋官员给撕掉了。
郭若虚又问：“此次出使辽国，我该注意些什么？”
徐来笑道：“郭兄与辽人论画便可，顺便打听辽国民生，其余部分皆可随意。”
“我明白了。”郭若虚点头。
宋辽两国的使团，正副史基本都一文一武。
郭若虚出身将门世家，其曾祖为宋初名将郭守文。其妻乃永安县主，妥妥的皇亲国戚。
郭若虚自己则是书画鉴赏家、理论家、评论家，今年刚刚著成传世巨作《图画见闻志》。
徐来和郭若虚这次出使，当然不能直接说是去和谈的，而是打着给辽国皇帝贺寿的幌子。寿礼为一整套金酒食茶器，足足有三十七件。
耶律洪基好面子，收了这么贵重的礼物，肯定会派人给赵顼回礼。
跟郭若虚聊了一阵，天气稍微凉快些，徐来便回屋睡觉去。
次日吃早饭时，徐来对陈小乙说：“我今日不坐车。寻一笠帽来，我骑马而行，车厢里捂着实在太热了。”
正副使最多可以带两个私人随从，甚至还能带两个亲属随行。
武装安保人员，则有四十多人。
另有翻译、礼仪、医疗、饮食、车务、马务、工匠等多个系统人员。
林林总总，大宋使节团约有八十人。
见徐来改骑马而不乘车，郭若虚、萧禧等人也纷纷效仿，谁也不愿再坐车厢里被蒸烤。
到了郊外，时间还很早。
郭若虚看着官道旁的农田里，有农夫拿着一根小棍，在黍苗上轻轻拨动，不由好奇问：“这是在除虫吗？”
“清晨除露。”徐来说道。
郭若虚更觉奇怪：“现在天气炎热，有露水不是更好？”
徐来解释说：“黍苗娇贵，其心初生之时，露水有可能伤苗。所以比较勤劳的农民，会在早晨为黍苗除露。在黍抽穗以前，也怕遇到大雨，雨灌其心可能不结籽。”
“原来如此”郭若虚赞叹道，“徐天章不仅通经知兵，对农事竟也如此熟悉。”
徐来说道：“南方的露水更重。我幼年之时，经常随父母上山给黍苗除露。眼前这块地，种粟时间比较晚，估计农夫被什么事耽搁了。若是寒潮来得早，这块地的收成多半不好。正常收麦以后种粟，到现在早就拔节了。”
郭若虚骑马徐徐而行，饶有兴致地看着农民干活。
徐来开口问道：“老丈，你这粟怎种晚了？”
农夫带着怨气说：“我家里有三口丁，被征了一个做保丁，硬拉去县尉司操练。这不就耽误了种粟？”
徐来说道：“保甲法操练乡兵，好像是开务期才有吧。从二月初到九月底，都属于入务期，县衙不可以操练乡兵。”
“我怎知道？”农夫没好气说。
徐来又问：“知县今年是否换过？”
农夫回答：“听说是换了一个。”
徐来大概猜到是怎么回事。
原来那个知县，多半是守旧派，所以不愿推行保甲法。于是此人就被撸了，换来一个变法派知县。
由于变法派知县上任比较晚，为了表示自己坚决拥护新法，于是在农忙时节强征保丁操练。导致一部分农民家里人手不够，耽误了某些土地的农时。
纯粹是为了变法而变法。
这他妈的，徐来越想越愤怒。
他打算今晚写弹劾奏疏，通过驿站给皇帝寄回去。
……
使团从滑州、相州一路北上。
路过相州之时，徐来忽然想起殷墟。毕竟他的研究生毕业论文，内容就跟甲骨文有关。
从相州城到殷墟，好像也就一二十里，返程的时候可以去看看。
走走停停，终于来到保州。
即后世保定那一片。
距离边界还有百里左右，便看到树林、湖泊、沟渠、沼泽。这当然是人造奇观，为了防备辽国骑兵南下。
徐来感到很奇怪，就这个破地形，今年辽国骑兵为啥还能寇边？宋军为啥还能被引诱中了埋伏？某些州县的大宋边境百姓，为啥会被逼得后撤百里？
到了长城口（水长城），徐来提出自己的疑问。
戍守长城口的武官解释说：“大宋和辽国息兵多年，辽军很久没有寇边了。于是就有大宋百姓，迁徙到边境来开荒。有的百姓，甚至引白沟水种稻子。还有的百姓，把沟渠沼泽水排干种麦子。辽国骑兵今年就是从那些麦地南下的。”
好吧，徐来算是长见识了。
那武官又说：“甚至还有辽国百姓，越界跑来我们这边开荒。将士们害怕挑起边衅，也不敢擅自驱逐，每次都得上报朝廷定夺。”
徐来骑马走在官道上，看着沿途那些树林、水渠、沼泽、湖泊，心里不由生出一种奇幻的荒诞感。
保定居然能有如此景色！
西起保定，东至天津，绵延数百里长、百余里宽，全是这种极为离谱的画面。
过了巨马河，大宋使节团在容城下榻，萧禧等人则是继续北上。
徐来足足等待半个月，辽国终于派来接伴使，负责带领大宋使团继续往北。
辽国接伴使名叫邢希古，跟大宋副使郭若虚一见如故，因为两人都是资深书画爱好者。
趁两人聊书画之时，徐来沿途观察辽国乡村。
首先是官道的不同。
大宋边境的官道，常年征发民夫修缮维护。而辽国那边的官道，则是坑洼不平，基本就不怎么管。
两国边境的农村，房屋、服饰和农作物都差不多。
但有可能是隔绝太久，虽然双方挨得非常近，但百姓口音已出现差别。
众人抵达辽国新城县时远远看到大量百姓聚集。
辽国接伴使邢希古脸色剧变，当即骑马冲进县城，找到县令怒斥：“我来时就告诉过你，有宋国贺寿使团北上。怎城外还有饥民？”
县令愁眉苦脸：“大使息怒，下官已派人驱离，可那些饥民又回来了。”
“蠢货！你不知道杀几个立威？”
邢希古斥责道：“宋国使者是来给陛下贺寿的，半路遇到这许多饥民，消息传回宋国像什么样子？事关陛下颜面、大辽国威，你担当得起吗？”
县令连忙说：“下官马上去办。”
邢希古又骂道：“蠢货！难道你想当着宋使的面驱杀百姓？”
“这……”县令说不出话来。
邢希古道：“立即给饥民施粥放粮。等宋使住进城里以后，半夜再去赶走那些饥民！”
“是！”
县令知道该怎么办了。
大宋、辽国和西夏，今年都有许多地方闹饥荒。
西夏的饥荒最严重！
徐来带着使团进城住下，等他们一觉醒来，城外饥民已消失无踪。
邢希古解释说：“我大辽朝廷，早已下令各地赈灾。本县县令竟敢贪污克扣，我已严厉斥责。城外那些饥民，都领到赈灾粮回家了。”
由于共同的书画爱好，郭若虚跟邢希古关系极好，当即赞道：“贵使真是仁爱百姓这次不知救活了多少饥民。”
邢希古一脸愧疚：“惭愧，我早该发现的。否则也不能让百姓忍饥挨饿到现在。”
“这怪不得贵使。”郭若虚安慰道。
徐来也跟着赞叹几句，心里则一个劲儿冷笑。
昨天傍晚还在施粥，一大清早就全都消失，那些饥民长翅膀飞了吗？
在邢希古的带领下，大宋使团很快抵达辽国南京。
也就是三百多年后的明代北京城。
徐来遥望着城墙，心里不禁想道：不知此时的北京房价如何。
人口肯定很多。
城外的附郭街区面积挺大，不进城就能感受到热闹繁华。
徐来问道：“贵国南京有多少人？”
邢希古得意洋洋炫耀：“三四十万！”