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看着口不对心的左丞，颜时序便知自己投其所好成功了。
内廨遇火，左丞财物大损，对于一个视财如命的人来说，简直是心如刀割，一定会想尽办法弥补亏损。
而衙门库房的钱财是要走账的，不好乱动。
所以要从外面捞钱。
抄家就是一个绝佳机会，李弘义作为一个书吏，哪能贪墨这么多钱？肯定是账册记错了。
反正给李弘义定的罪是私通敌军，不是贪墨钱财，搜刮出来的钱到底有多少，无关紧要，符合他一个书吏的身份就行。
至于内察司会不会查……左丞要是会因为贪墨倒台，早就被抓无数次了。
做到察事左丞这个位置，倒台只能有一种情况——站错队被清洗。
颜时序诚恳道：“左丞劳苦功高，高风亮节，属下们爱戴还来不及，怎么会害您呢。”
左丞心情大好，语气也轻快起来：“伯衡办事沉稳老练，是个可用之材。下不为例，衙门有衙门的规矩，明白吗。”
颜时序虚心认错：“左丞教训的是。”
停顿一下，他聊起正事：“如今李弘义不知所踪，察事厅能否向天策军借灵犬一用？”
察事左丞摇头道：“灵犬培育困难，驯化更是耗时耗力，上次损失一头，天策军高层已经吱哇乱叫了。”
颜时序皱眉道：“李弘义此人极为重要，内察司有句话说得在理，李弘义在察事厅是否还有同党？我们甚至还不能确定他是否为敌军细作。”
察事左丞狭长的眸子望着他：“本官知道，但借灵犬之事不用再提。纠察细作是察事厅的事，与天策军何关？但灵犬有了闪失，挨罚的是他们。换成平时，本官厚着脸皮求一求监军，借条灵犬不难，可眼下本官虽未失宠，却也岌岌可危。”
所以你还不拿钱去孝敬监军老人家？你要是倒了，我也危险，只能跑路……颜时序没指望能借来灵犬，顺势说道：
“属下亦有此虑，因此斗胆向监军讨要李弘义的妻女，以他们为诱饵，引李弘义现身。若是失败，索性不过是几个妇孺，没有损失。”
察事左丞想了想，颔首道：“这些小事，你自行定夺。”
颜时序继续道：“还有一事，李弘义府中姬妾颇有姿色，属下府上尚缺伺候人的姬妾、婢女。故而……”
话没说完，左丞已经摆手：“都说了，自行定夺。”
“多谢左丞。”颜时序心里顿时有数。
左丞对他的权限进一步开放了。
换成以前，刚入职不过两旬的自己吃相敢这么难看，多半要被敲打。
察事左丞沉声道：“几位判官身在大狱，短时间内出不来，李希声和杨满仓同样如此。往后察事厅的外勤事务系于你一人之手，本官又急需立功，你身上担子不轻。”
颜时序躬身道：“卑职鞠躬尽瘁，死而后已。”
察事左丞从厚厚的一叠公文中抽出一张，让书吏递来，道：
“城东三十一座坊，其中二十座的巡官名单已经交给北衙，我隐下了十一座，现在我把这些巡官名单交给你接管，这几日去熟悉一下。”
颜时序欣喜地接过名单。
……
申时末（下午五点）。
往日申时初便散值，如今公务繁忙，散值时间延后一个时辰，申时末才离开。
策马返回宁阳坊，姐夫未归。
颜时序蒸上粟米，洗好腊肉、蔬菜，投入釜中开蒸。
大圣朝的百姓做菜很简单，万物皆可蒸，没什么手艺可言。
雪衣见姐夫不在家，扑腾腾的飞进厨房，站在颜时序肩膀看他做饭。
“跟踪你的人不见了。”雪衣凑到他耳边说道。
“预料之中。”颜时序笑了笑。
他从米缸里抓了一把粟米，摊开掌心。
雪衣落在他手腕，低头啄米。
在体内灵力充沛的情况下，寻常谷物提供的营养，能让灵兽状态更佳。
颜时序颠了颠雪衣的体重，纳闷道：“怎么不长个呢？雪衣你出生多久了？”
雪衣跟了他月余，一点长大的迹象都没有，也就比麻雀大点。
“我出生好久好久了。”雪衣说。
“几年了？”
“不记得了。”
“……”
不记年岁的话，就两种可能，一是老妖怪，岁数太大懒得记。二是太小了，尚不知年月。
雪衣似乎比他想象的还要年幼，这么说的话，它能看懂人类的文字，智商简直高得可怕。
是不是得给孩子请个先生啊，别耽误了它以后考状元……颜时序耳廓一动，忙道：“我姐夫回来了，躲起来。”
雪衣下意识抬头看头顶，可抬头看见乌漆麻黑的梁木，振翅飞向院子，
姐夫正好推开院门。
雪衣扑棱棱飞入青冥夜色中。
姐夫瞄了一眼，拿起酒葫芦，一边喝一边走向主屋。
烛光如豆，两人的影子投在墙上。
姐夫夹起一块蒸得晶莹剔透的五花肉，塞入嘴里，嚼得满嘴流油，再配一口微甜的米酒，一脸满足：
“整日好酒好肉，膘都养出来了。等咱们搬去新家，就该花钱买厨娘、婢女和家仆了，还得给你买几个姬妾。”
颜时序一愣：“宅子看好了？”
姐夫效率也太快了，明明是天选牛马，偏要出家当道士。
姐夫打着酒嗝道：
“东都的好宅子无非就那么几处，商贾巨富毗邻南市、北市而居，那边不适合你。洛水以北衙署遍布，住的都是官贵、世家之脉和国亲国戚，虽是好地方，但距离察事厅衙门太远。
“而且你一个给宦官做事的鹰爪，住过去惹人嫌，自找没趣。
“城东多是像宁阳坊这样的，气派的大宅难寻，就清道坊和宣义坊不错，但那里武官扎堆住，都是一些粗鄙武夫，青楼都没有，尽是一些胡姬酒肆。以后你的同窗来了，都找不到清雅美人陪酒。
“我给你挑的宅子在城西修文坊，紧邻天街区位华贵。前朝时，那里是国子学，后来改建成了三阳观。坊中除了道观，致仕的士大夫都住在那里。
“修文坊离修道坊很近，骑马半炷香就够了，也方便你和金河馆的相好厮混。”
退休老干部扎堆的高档小区！颜时序眼睛一亮，旋即有些尴尬：“你怎么知道我的相好在金河馆。”
姐夫嗤笑一声：“除了青楼的娘子，哪个良家会和你无媒苟合？胡姬妓馆的女子档次太低，估摸着你也看不上。”
颜时序干笑道：“姐夫真懂我。”
姐夫扒拉一口饭，细嚼慢咽吞下，才继续说：“宅子的主人以前是刑部侍郎，后因体虚多病，改授闲官太子宾客，在东都调养。如今东都战乱不休，恐有覆灭之危，这位太子宾客打算变卖房产，去江南养病。”
颜时序喜滋滋道：“这种宅子好，方便压价。嗯，议价多少？”
姐夫伸出一只手，五指张开：“五百贯！”
“什么？！”颜时序嘴里的饭喷了出来：“买个宅子你花五百贯？日子不过了吗。我把脑袋拴裤腰带上，也才挣到一千多贯。真是崽卖爷田心不疼。”
“怎么说话的呢。”姐夫隔着桌伸手过来打他一巴掌，哼哼道：
“自高祖建国以来，东都历经战乱，始终繁华。修文坊毗邻天街，一等一的好地段，将来可以传给子孙。子孙若是不争气，卖了宅子也能安身立命。趁着战乱园宅日损，此时不买更待何时。
“再说，你要防备成照和云朔的报复，就得买好地段的房子。真出了事，半刻钟内，城防军便能赶到。”
颜时序嘀咕道：“我还准备以后去江南呢。”
姐夫瞪眼道：“你是颜氏后人，就得在长安、洛阳重振门楣，去什么江南！”
颜时序默默吃饭不跟他犟。
……
五日后，颜府。
颜时序漫步在景色优美的园林中，脚底是鹅卵石铺成的小径，两旁绿植丛生。
一路走来，他看见了小竹林、槐树、青松、梧桐、榆树，间杂果树，花圃中种植海棠、黄菊、木槿。
它们有序坐落，互相点缀，丝毫不显杂乱。
穿过竹林，前方豁然开朗，水汽扑面，一座巨大的水池映入眼帘，池水深阔，可泛舟，足有六七亩，池中有一座岛，岛上杂植草木，建了一座足以宴请三五名宾客的亭子。
池子一角种植绿荷，这个季节已经渐露枯黄。
整座颜府占地面积十三亩，这片园林位于南区，占总面积的三分之一。
北区是居宅区，建有正堂、东西院、书库，以及主人和家眷居住的后院。
西区是仆人、婢女居住区域，伙房、粮仓和养猪的厕所也在这块区域。
颜时序逛了半小时，才把这座宅子逛完。
颜时序扭头看向陪逛的姐夫，无奈道：“这么大的宅子住着不害怕？晚上闹鬼怎么办。”
姐夫满脸兴奋，唾沫横飞：“以后多生几个崽就行了，这里气派的很，等你功成名就了，此处便是颜氏祖宅。”
要生多少孩子才能填满这座豪宅？颜时序心里是欢喜的，就是有点心疼五百贯。
在东都，一个生意红火的铺子掌柜，月钱也不过两贯。
接近三十年才能攒下钱买这么一座宅子。
宅子原主人只带了心腹家奴离开，余下十一个家仆，一半遣散，一半卖给了颜时序。
加上他从李宅带来的女眷，府上家奴足足十六人。
大圣朝的家奴分三种：私奴、雇佣工和官府分配的仆人。
其中私奴是主人的财产，不用发工钱，只要管吃管住，每年春、冬添两身衣裳便可。
颜府的家奴都属于私奴，已经算省钱了。
但一家子人吃马嚼，每日耗费钱粮仍然不少。
好在家奴们的衣衫、日常用品，要么原主人弃之不要留了下来，要么从李宅搬过来，省去一大笔钱。
姐夫走到池子边，张开双臂：“是否舒畅？”
颜时序两辈子都没住过这么大的房子，吹着迎面而来的风，闭上眼睛：“舒坦！”
大不了走的时候再卖了。
姐夫低头解裤腰带，说道：“家里的婢女、仆人够用了，但缺一个女主人管束。姐夫我平时要修道，也没功夫操心家长里短的，你得娶个媳妇了。”
颜时序也走到池子边，解开裤腰带，开玩笑道：“大丈夫妻妾岂可含糊，非五姓女不娶。”
姐夫想了想，一本正经道：“行，以后姐夫帮你娶一个五姓女。”
颜时序哑然失笑：“那得等你当了皇帝。”
“娶妻不急，先纳妾吧，过阵子我把唐霜她爸喊家里来饮酒，他在府上走一圈，就答应让唐霜给你做妾了。这宅子，谁看了不迷糊。”姐夫扭头，眼神往下一瞟，啧啧道：“确实是长大了咱爷俩比比谁尿的远？”
“何必自取其辱。”颜时序憋足了劲，一线千里。
姐夫憋足了劲，顺风湿一鞋，骂咧咧走开了：“老了老了，小子，早点娶妻吧。莫到光阴长，青丝已生斑！”
颜时序望着姐夫的背影，忽然发现他脑后的头发已经花白。
……
内堂素壁无尘，竹帘半卷，风携花香入窗。
堂中设两架木坐床，铺素色茵褥，中央置矮食床，姐夫今晚喝了很多酒，喝多了就躺木坐床打盹，呼噜声震天。
前任主人是个酷爱奇石的，堂中不见花瓶、盆栽，而是摆着湖石，大的半人高，小的拳头大。
颜时序用完膳，把家仆、婢女们召到堂中训话，张口第一句就是：某乃颜公之后，尔等追随我，可享尽荣华富贵。
家奴们一听，底气顿时足了，心也安了。
颜时序又对李宅的女眷们说：某乃名门之后，正人君子，无需侍寝，你们只要安分守己，自得安宁。
那个双十年华的俏娘子，悄悄看他的脸，细声细气道：“可奴家只会侍寝……”
颜时序大手一挥：“拖下去，晚膳只准吃半碗。”
俏娘子被拖下去了。
剩下的女眷一脸失望。
打发走家奴和女眷，颜时序把李弘义的妻子留了下来。
李氏脸色惶恐，惴惴不安道：“阿，阿郎有何吩咐……”
不是说不用侍寝吗。
颜时序道：“明日，我会给你二十贯钱，你带着孩子离开吧。”
李氏愣住了。
颜时序淡淡道：“若是无处可去，也可留下，只是子女要入贱籍。”
李氏难以置信道：“阿郎当真放我和孩子离开？”
颜时序说道：“你郎君犯了事，孩子却是无辜，入了贱籍，再想从良，难如登天。走吧，拿着钱回娘家也好，在东都谋生也罢，官府不会再为难你们。”
就像他对左丞说的，索性不过是几个妇孺，放跑了就放跑了。
李氏跪在地上“咚咚”磕头，泣声道：“多谢阿郎，多谢阿郎，大恩大德，没齿难忘。”
李氏退下后，颜时序连忙把堂中的蜡烛全吹了。
然后推醒姐夫。
姐夫嘟哝几声，翻身继续睡。
颜时序搀扶着他回后院姐夫摇摇晃晃地走着，嘟哝道：
“二郎，宅子气派吧。”
“气派。”
“成照军没打过来前，这座宅子价值七百贯。”
颜时序没好气道：“是是是，多亏了姐夫，帮家里省了两百贯。”
他心说姐夫就是穷人乍富，臭显摆，根本没必要买这么大的宅子。
买个一百多贯的，有东西廊院的就够了。
姐夫醉醺醺道：
“你阿姐一直想在东都买个大宅子，当做颜家祖宅，她说颜家必定会在二郎身上重振门楣，往后东都就是祖地。她一直在等你长大，可惜，她没等到这一天。
“我，我又帮她达成了一个心愿……等，等她未了的心愿全部实现，我也该去找她了……”
说着说着，姐夫扑到花圃旁吐了起来。
月光之下，颜时序怔怔而立。
这个男人，似乎也死在了八年前的那场兵祸中。此后半生，都在为那个叫颜知薇的女人而活。
半生烟火，皆为一人消磨。