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草原深处，乞伏部的营地乱成了一锅粥。
乞伏莫干带走了部落里最能打仗的青壮，走的时候信誓旦旦地说最多十天就能带着抢来的粮食和盐回来。
如今十天早就过了，不但人没回来，连个报信的都没见到。
营地里的老弱妇孺天天围着族长家的毡帐转，女人们哭天抹泪，孩子们饿得哇哇叫。
乞伏莫干的妻子已经连着三天没合眼了。
那天早上她做的噩梦果然应验了。
她想起梦里那些血淋淋的画面，浑身的汗毛都竖起来了。
第五天下午，一队骑兵从南边回来了。
营地里的女人们蜂拥而出，以为是自己家的男人回来了。
可等那队骑兵走近了才发现，来的人不是乞伏部的人，是慕容部的人。
领头的正是慕容怀。
慕容怀只带了二十个亲兵，马背上带着几只羊皮水囊和一袋子干肉。
他翻身下马，脸色平静得很，对围上来的女人和孩子视若无睹，径直走到乞伏莫干的毡帐前。
乞伏莫干的妻子从帐里冲出来，抓住慕容怀的袖子，指甲都快掐进皮甲缝里了：
“慕容族长，我家莫干呢？他去哪儿了？他走之前说是你告诉他那条道的，你一定知道他在哪儿！”
慕容怀任她抓着袖子，脸上的表情没有任何变化。
“全军覆没，都被俘虏了。”
乞伏莫干的妻子愣了一下，手从慕容怀的袖子上滑下来，整个人像被抽掉了骨头一样软倒在地。
慕容怀没有扶她，也没有说任何安慰的话。
他转身面向围上来的乞伏部族人们，提高了声音。
“你们听着，你们族长和他带去的两百人现在还活着，但以后能不能活着，就看你们了。我不说废话，投降吧，只有投降才能保全族人的性命。”
这话一出口，围观的乞伏部族人炸开了锅。
有人骂慕容怀是骗子，说他故意坑害了乞伏莫干。
还有人蹲在地上抱着头哭，说这下全完了。
慕容怀等他们闹够了，才不紧不慢地继续说道：
“你们要是想去王庭告发我，我不拦着。但我先问你们几个问题，
你们部落现在没有青壮，粮食和羊群被王庭的税吏抢了多少？你们能不能活过这个冬天？”
没有人回答。
所有人心里都清楚这个问题的答案。
青壮都没了，部落只剩老弱妇孺，别说对抗王庭的税吏，连过冬都是奢望。
“我跟高洋有生意往来，这件事以后你们会知道。现在我站在这里，是替高洋问你们……
你们是要像乞伏莫干一样被俘虏，还是乖乖投降，带着老小南下，去青石县种田过日子？”
慕容怀这番话不是高洋让他来说的。
高洋根本不知道乞伏莫干会带着人钻山道，慕容怀也不知道高洋会不会接纳这些老弱妇孺。
但他已经这么说了。
而这些老弱妇孺压根没得选。
当慕容怀带着乞伏部剩下的三百多老弱妇孺，赶着瘦羊破车，浩浩荡荡地从草原上往南走的时候，他自己都觉得自己疯了。
但他又想着，反正都出卖了乞伏部，留着这些老弱妇孺还有被告密的风险，不如给他们一窝端了扔汉地去。
当浩浩荡荡的队伍出现在青石关的时候，守关的周岳愣了足足一盏茶的工夫，然后派人飞马去青石镇报信。
高洋赶到青石关的时候，看到的是一幅他完全没有预料到的画面。
三百多鲜卑女人和孩子挤在关墙外面的空地上，女人们或抱着孩子，或牵着瘦羊，脸上带着长途跋涉后的疲惫和麻木。
她们身上的皮袍破旧得露出里面的毛茬，孩子们光着脚踩在冰冷的泥地上，嘴唇冻得发紫。
高洋骑马走到慕容怀面前，居高临下地看着他，半天没说话。慕容怀被他看得有点发毛，下意识地把目光偏开了。
“谁让你把他们带来的？”高洋问。
“没人让我带。”慕容怀梗着脖子说，“是我自己决定的。他们的男人被我忽悠去了，现在全在您的俘虏营里。我不能让这些女人孩子冻死在草原上。”
高洋盯着他看了好一阵子，然后忽然笑了。
这憨货真有意思……
“慕容怀，你真他娘的是个人才！”
慕容怀嘴角动了动，不确定这是在夸他还是骂他。
高洋收起笑容，策马走到那些鲜卑女人面前，清了清嗓子，用他半生不熟的鲜卑话说了一句：
“我是高洋。来者是客，先去镇上的安置所喝碗热汤。”
女人们面面相觑，她们中的大多数人听不懂汉话，但“高洋”这个名字她们都听过。
草原上关于这个人的传言太多太杂了，有人说他是杀人不眨眼的恶魔，有人说他是散财救人的活菩萨，还有人说他是会法术的巫师。
她们偷偷打量着这个骑在黑马上的汉人将军，发现他比想象中年轻，也没有青面獠牙，说话的语气甚至称得上和善。
这种反差让她们更加不知所措。
高洋转过身对周岳说：“让伙房熬几锅羊肉汤，把镇东头那排刚盖好的砖瓦房腾出来安置她们。
有孩子的优先分单间，没孩子的暂时挤大通铺。
另外，让柳文昭从县衙那边调一批棉衣过来，她们的袍子太薄了。”
周岳领命去了。
高洋又对慕容怀招了招手，示意他跟自己走。
两人并排骑着马往青石镇走，一路上谁都没说话。
快到镇子的时候，高洋忽然冒出来一句：“以后再有类似的事，提前给我送个信。”
慕容怀猛地转过头：“将军您不怪我？”
“怪你什么？你替我端了一个部落回来，虽然是老弱妇孺，但也是三百多张嘴。这笔账我算得清……”
乞伏部三百多老弱妇孺的安置工作前后忙活了三天。
高洋亲自盯着，从住房分配到口粮标准，每一项都定得明明白白。
有孩子的女人每天多领一碗羊奶，六十岁以上的老人不用干重活，每月白领两斗粮食。
六到十二岁的孩子全部编入学堂，上午学汉话认汉字，下午跟着辅兵练体能。
乞伏部的女人们一开始还战战兢兢的，住进砖瓦房的头一晚，有好几个人不敢睡炕，抱着孩子蹲在墙角缩成一团。
第二天早上醒来发现炕是热的，门口还放着热腾腾的白粥和咸菜，有几个女人当场就哭了。
乞伏部这一趟虽然是慕容怀的自作主张，但效果出乎意料地好。
三百多个鲜卑老弱妇孺，是他吞下的第一口完整的鲜卑部落。
这些人有男有女有老有少，不是临时抓来的俘虏，而是一个完整的、微缩的鲜卑社会单元。
如果能把这些老弱妇孺养好，草原上其他部落就会看到一条完全不同的路。
不是只有男人们南下被俘或者投降，而是整个部落可以举族南迁，在汉地活下去，并且活得比在草原上更好。