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众人一番寒暄之后，簇拥着严颜、陈到进城。
白帝城依山临江，城墙不算高大，却扼住了长江咽喉。
城中兵马往来，辎重车辆络绎不绝，街旁百姓见严颜须发皆白，依旧策马披甲，纷纷驻足观望，感慨老将军宝刀不老。
严颜也不摆老将架子，时不时朝百姓拱手致意。
赵云看在眼里，心中颇为感慨。
当年巴郡一战，严颜被张飞生擒，宁死不降。张飞亲自为他松绑，以礼相待，这才让这位老将归顺大汉。
如今一晃七八年过去，严颜已近古稀之年，仍旧为大汉驰骋沙场，实在让人钦佩。
一行人很快来到太守府。
府中早已烧起炭盆，侍从奉上热茶。
严颜摘下兜鍪，露出满头银发，身上的甲叶还带着一路风尘。
落座之后，严颜端起陶盏饮了一口热茶，驱散了身上的寒气，随即把茶盏放回案上。
“诸位将军，老夫此次奉大王之命前来白帝城，除带来一万兵马之外，还有成都的消息。”
赵云、辅匡、吴班等人立刻肃容聆听。
严颜抚着花白胡须，沉声说道：“成都已集结三万将士，目前正在赶造甲胄，筹措粮草。最多不出一个月，大王便会亲统大军抵达白帝城。”
“届时，我军三路齐发，定要让孙权小儿血债血偿！”
“哈哈……这可真是太好了！”
赵云闻言大喜，原本压在眉宇间的忧色一扫而空。
他从案上取过一卷帛书，递给严颜。
“老将军来得正是时候，公毅在武陵正遭孙权六七万大军合围，形势危急。”
赵云语气凝重：“他请我军出兵秭归，骚扰江陵，以解武陵之困。方才我等正在商议此事，也请老将军说说看法。”
严颜接过帛书，展开之后快速扫阅。
屋内一时安静下来，只剩炭盆里细小的爆裂声。
看罢之后，严颜没有立刻开口，而是转动着手中的茶盏，在心中暗自思忖。
“马孟起那两万人马，腊月初一从成都出发。”
严颜抬起头，缓缓说道：“算算时日，已在路上行军将近一月。若沿牂牁郡入荆南，此刻多半已经越过牂牁，进入武陵山脉了。”
赵云点头：“公毅信中也是如此推断。”
“如果没有意外，十天至半月之间，马超大军必能抵达武陵城下。”
严颜说到这里，话锋一转：“但孙权既然倾巢而出，武陵压力必然巨大。十余天的功夫，说长不长，说短也不短。若这段时日里我军按兵不动，便等于坐看刘封死守孤城，见死不救啊！”
辅匡忍不住拱手说道：“老将军，下官并非怯战。只是那甘宁深谙水战，突然撤出秭归，下官担心其中有诈。”
“战场上从来都是尔虞我诈，怕这怕那，怎生打仗？”
严颜大手一挥，直接打断了辅匡的话。
辅匡脸上一热，却也不敢反驳。
严颜不是普通武夫，他镇守巴郡多年，见过的阵仗比在场许多人吃过的米都多，辅匡作为原先刘璋手下的底层军官，不敢反驳。
严颜看了辅匡一眼，语气稍缓。
“辅太守谨慎，并无过错。白帝城是巴蜀门户，若失了这里，谁也担不起罪责。”
“但眼下局势不一样。”
严颜伸手指向案上的舆图：“甘宁撤出秭归，必是奉了孙权之命，回缩夷陵，再分兵南下武陵助战。孙权此刻满脑子都是踏平武陵，斩杀刘封，岂会在秭归摆一座空营等咱们去钻？”
吴班深以为然：“老将军说得是，甘宁若真要设伏，也该设在沿江要害之处，不会把秭归县城丢给咱们。”
严颜继续说道：“占了秭归，我军便能威胁夷陵，甚至骚扰江陵。孙权获悉后，多半要分兵回援。只要他分兵，武陵的压力便会减轻。”
说到这里，严颜忽然大笑一声。
“平东将军尚且敢在阵前捋孙仲谋的虎须，我与子龙两个老朽，岂能贪生怕死？”
赵云听罢，当即下定了出兵的决心。
他不是优柔寡断之人，只是白帝城责任重大，不愿轻易冒险。如今严颜一番分析，把利害说得明明白白，他自然不会再有迟疑。
赵云当即起身，按剑说道：“就依老将军所言，即刻出兵秭归，替公毅分担压力。”
辅匡见两位主将皆已定计，也知道再劝无益，便拱手道：“下官遵命。”
赵云转头看向辅匡，吩咐道：“辅太守，云长与翼德两位将军在上庸屯兵已有两月，也该让他们知晓荆南战况了。”
“有劳你即刻修书两封。一封快马送往上庸，通报云长；另一封送往成都呈交大王，禀明我等出兵秭归之举。”
辅匡拱手领命：“下官这就去办。”
赵云目光环视堂中众将，开始点将。
“叔至将军！”
陈到起身抱拳：“末将在！”
陈到字叔至，平日里话不多，但军中无人敢轻视他。
刘备麾下有一支精锐白毦兵，便是由陈到统率。此人沉稳坚毅，治军严整，最适合镇守后方。
赵云沉声说道：“你率五千兵马，协助辅太守留守白帝城。此城乃我军根基，务必要保证后方不失。”
“末将遵命！”
陈到没有多余言语，只抱拳领命。
赵云大步走到沙盘前，朗声下令。
“请吴班将军随我统领一万水军，乘战船顺江而下。”
“严老将军统领一万步卒，沿长江南岸陆路挺进。”
“你我水陆并进，直取秭归！”
“喏！”
众将齐声应命。
严颜大笑一声，拍了拍腰间剑鞘，豪气干云。
“老夫这把老骨头，情愿战死沙场，也不愿病死在床榻上！”
赵云闻言，亦是朗声而笑。
“既如此，云便陪老将军再走一遭荆州！
次日。
天色微亮，白帝城外战鼓隆隆，打破了长江上的清晨宁静。
两万汉军披坚执锐，拔营出发。
江面之上，赵云率一万水军分乘五十余艘战船。
大船载甲士，小船载斥候，船头皆悬赤色汉旗。
军中鼓声一响，水手解缆撑篙，战船顺流而下。
南岸驿道上，严颜统领一万步卒沿山路挺进。
峡江两岸山势险峻，道路狭窄，辎重车难行，许多粮袋只能由士卒肩挑背扛。严颜骑着黄骠马行在军前，不时回头催促。
“脚下都利索些！”
“公毅小儿在武陵替咱们挡着孙权，谁敢拖后腿，老夫军法处置！”
士卒们听得老将军中气十足，疲惫之意也消了几分，纷纷咬牙跟上。
水陆两军皆打着“汉”字旌旗，在江风中猎猎作响，遥相呼应，浩浩荡荡向东开拔。
三峡水域，两岸绝壁高耸，江水湍急。
顺流而下的战船速度极快，不过半日功夫，赵云率领的水师便甩开了岸上步履艰难的同袍。
吴班站在船尾，看着两岸山崖飞速后退，忍不住感叹：“顺江而下倒是痛快，若是逆流回师，可就难了。”
赵云立于旗舰船头，银甲外罩青色披风，手扶船舷，目光始终望着下游。
“所以此战不能贪功。”
赵云沉声道：“拿下秭归只是第一步，若甘宁水师来攻，我军不可贸然追击。守住水寨，牵制吴军，便是大功。”
吴班抱拳：“末将明白。”
白帝城距离秭归不过三百里水路。
傍晚时分，落日余晖铺在江面上，赵云的船队已迫近秭归城外。
考虑到甘宁深谙水战，赵云并未急于靠岸。
“传令全军，抛锚落帆，暂缓进军。”
赵云声音沉稳：“马上派出斥候，分水陆潜入秭归，探明城内虚实。若有伏兵，立刻回报。”
“喏！”
数十名斥候领命而去。
一部分乘小舟贴着芦苇荡绕向城南渡口，一部分换上寻常百姓衣裳，从北岸浅滩登岸，摸向城门。
江面上很快安静下来。
战船在水流中轻轻晃动，甲士们握着兵刃待命，无人卸甲。船舱里弩手已经把弩机上好弦，只等一声号令。
赵云站在船头，神色平静，心里却并不轻松。
甘宁这人他虽未交过手，却久闻其名。
当年百骑劫曹营，便是甘宁的手笔。这样的人绝不会是庸将，若真在秭归附近设伏，蜀军水师未必讨得了便宜。
一个时辰后，派出去的斥候陆续返回。
为首斥候快步登上旗舰，抱拳禀报：“启禀将军，城内并无吴军踪迹！”
另一名斥候也道：“甘宁撤走时带走了官吏与粮草，连县衙文书都搬空了。眼下城中无主，秩序混乱，多有地痞无赖趁火打劫。”
赵云闻言心中大定。
甘宁果然走了。
这说明刘封在武陵给孙权造成的压力，比想象中还要大。否则孙权绝不会轻易放弃秭归这等要地。
赵云当即做出部署。
“元雄将军！”
吴班抱拳：“末将在。”
“你率七千水军留在船上，严加戒备，绝不可卸去甲胄。江面若出现吴军战船，立刻列阵防御，不得擅自追击。”
吴班郑重领命：“末将遵命。老将军直管进城，江面上交给属下便是。”
赵云点起三千精锐步卒，搭起跳板下船，浩浩荡荡开进秭归城。
将士们甫一入城，入眼便是一片狼藉。
街道上散落着破碎的箩筐、陶罐和布匹，不少商铺门板被砸得稀烂。路旁有几户人家大门紧闭，门缝后露出惊恐的眼睛。
县衙大门洞开，堂上案几倾倒，竹简撒了一地。
吴军撤离后的五六天内，这座不足万人的小县城失去了法度，成了地痞无赖横行之地。
赵云越看脸色越沉。
大汉失地，被吴军占据也就罢了。如今吴军一走，连基本的秩序都不愿留下，任由百姓受害，实在可恨。
就在这时，前方巷子里忽然传来女子哭喊。
几个甲士立刻冲过去，不多时便拖出三名衣衫不整的泼皮。其中一人手里还攥着半截银簪，脸上带着酒气。
赵云冷冷看了一眼，问道：“何事？”
甲士抱拳禀报：“启禀将军，此三人趁乱闯入民宅，抢掠财物，还欲欺辱民女。”
那三名泼皮吓得连连求饶。
“将军饶命，小人一时糊涂……”
赵云不等他说完，直接下令：“斩！”
刀光落下，三颗人头滚在街边。
躲在门后的百姓看到这一幕，先是惊惧，随后眼神里渐渐有了些生气。
赵云唤来随军文官郑轶。
郑轶原是巴东郡吏，熟悉政务，做事也算干练。
“郑轶。”
郑轶快步上前，拱手道：“下官在。”
赵云沉声说道：“本将现委任你为秭归县令，立刻张贴安民告示，安抚百姓。城中粮米商货，不得擅取。若军中所需，按价登记，日后由官府核算。”
郑轶肃容领命：“承蒙老将军信任，下官定当尽力，不负所托。”
随后，赵云又调拨一千甲士，厉声下令。
“封锁四门，协助郑县令全城搜捕作奸犯科之徒。”
“凡有趁火打劫、欺压百姓者，就地正法，绝不姑息！”
“喏！”
甲士们轰然应命，分头行动。
很快，小小的秭归县城便热闹起来。
军士持戟穿街过巷，衙役敲锣张贴告示。
那些平日里欺压乡里的泼皮无赖，有的躲进地窖，有的翻墙逃跑，还有人仗着熟悉地形负隅顽抗。
但在披甲汉军面前，这些人不过是土鸡瓦犬。
一夜之间，数十名罪行确凿的恶徒被当街斩首，头颅悬于城门示众。
另有百余人被捆缚起来，押入县牢，等候审问。
到了次日清晨，城中的乱象已被弹压下去。
关闭数日的铺面陆续开门，百姓们小心翼翼走上街头。
有人捧着热汤送给巡街甲士，有老者扶杖来到县衙外，朝赵云行礼致谢。
赵云亲自扶起老者，温声安抚。
“秭归乃大汉疆土，护民安境，本是我等职责。诸位只管安心过日子，莫要惊慌。”
百姓们听到这话，心里才算踏实下来。
安顿好城内事务后，赵云将目光投向了城外。
严颜统领的一万步卒走的是长江南岸，沿途多是崇山峻岭，道路崎岖难行。依照步兵速度，一日最多五十里，起码还得五六日才能抵达秭归会合。
在这段空档里，赵云并未闲着。
他命将士在江边抢修水军寨栅，以沉木为桩，以铁索横江，又把缴获的旧船拖到岸边，拆下木板加固营垒。
吴班忙得脚不沾地，一边安置战船，一边派小舟沿江巡哨。
赵云又将手下斥候大批撒了出去。
“你们分头行动。”
赵云站在刚刚搭起的水寨辕门下，望着下游方向，沉声吩咐：“一路去武陵，刺探公毅战况；一路去夷陵，查明甘宁、宋谦兵力；一路绕向江陵，看陆逊有无调兵。”
“凡有军情，立刻回报，不得耽搁。”
斥候们抱拳领命，随即各自翻身上马，或乘小舟离去。
江风吹动汉军旌旗，猎猎作响。
赵云扶着腰间佩剑，心中默默盘算。
秭归已经到手，下一步便是让孙权知道，白帝城的汉军不是摆设。
只要江陵、夷陵一动，孙权围攻武陵的兵力必然分散。
“公毅。”
赵云望着南方群山，低声自语：“刘封贤侄，你在武陵再撑几日，我等来了！”