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邓艾率领三千精兵离开香花岭，沿着泉郴古道日夜兼程向东进发，全力追赶前方的大部队。
将士们刚刚打退了步骘，士气正旺，脚下走得飞快。
三日后，邓艾所部赶到了郴县以西三十里左右，与张嶷、项绍率领的一万大军顺利会师。
张嶷与项绍见到邓艾安然无恙地赶来，皆是喜出望外。
张嶷快步迎上前去，抱拳问道：“士载将军，你怎的如此快就追上来了？莫非那步骘已经被你击溃了？”
邓艾微微一笑，如实相告：“步骘攻了半日，无法突破我军防线，谁知突然率兵撤走，而且走得十分匆忙。”
项绍闻言抚掌大笑：“我还担心将军以三千人挡不住步骘的一万大军，没想到步骘竟然自己退了。”
“我猜多半是魏文长将军攻打泉陵甚急，他便顾头不顾腚地撤兵回援泉陵去了。他若是不退，这桂阳和零陵怕是全部都要丢！”邓艾解释道。
张嶷随即向邓艾汇报了沿途的战果：“我军前日途经南平县，那县令见我大汉天兵到来，直接开城投降。我们在粮仓里缴获了四千多石粮食，全部充军，可供我军维持十日。”
邓艾大喜：“太好了，有了这十天的口粮，咱们拿下桂阳的把握就更大。传我军令，全军继续赶路，直取郴县城下！”
随着邓艾一声令下，一万三千汉军继续赶路，沿着官道朝桂阳治所郴县进军。
郴县城墙上。
桂阳郡丞胡熙扶着女墙向西眺望，脸上满是担忧之色。
桂阳太守原本由步骘担任，但自从拿下零陵之后，步骘便去了泉陵坐镇，桂阳的军政事务就落到了他的身上。
三日之前，胡熙收到了步骘从泉陵派快马送来的书信。
书信中说道：蜀将邓艾率领一万余人渡过湘水，正沿着泉郴古道杀奔桂阳而来。
但步骘同时又告诉胡熙，自己将会亲率一万精兵在邓艾后方追击，命胡熙务必督促城中三千守军闭门死守，等待援军到来。
接到书信后，胡熙不敢有丝毫怠慢，当即下令紧闭四门，把全部希望寄托在了步骘的援军身上。
“郡丞大人，蜀军该不会已经半路退走了吧？”旁边一名校尉手抚剑柄，沉声问道。
胡熙沉吟道：“也可能是被步使君的精兵拖住了后腿，无法再向咱们桂阳进军。”
校尉大喜：“哈哈……这是好事啊！”
就在这时，西方忽然有烟尘泛起，由远及近。
一个眼尖的士兵颤声道：“郡丞大人，不好了，蜀兵好像杀过来了！”
胡熙与那校尉急忙向西看去，只见黑压压的队伍正由远及近，人喊马嘶之声越来越近。
城头上的吴军见状，顿时一个个吓得变了颜色，人人自危。
一万三千汉军列队而来，旌旗招展，军容整齐，最终在距离城池二里左右的位置停下。
邓艾骑在马上，抬头打量眼前的这座城池。
郴县地处偏远，城池规模不算太大，城墙也远不如泉陵那样高大坚固，看起来只有四丈左右的高度，护城河只有两丈多宽，河水也不算深。
观察片刻后，邓艾心里便有了计较，转头对身边的张嶷和项绍下达命令。
“我军采取围三缺一之策，伯岐率四千人驻扎南门，项绍率四千人驻扎东门，我亲率五千人马扎营西门。把北门给我空出来，留给城里的吴军逃命！”
两人心领神会，立刻各自领兵前去扎营。
很快，汉军便在郴县的南、东、西三面扎下营寨，将城池围了个大半。
城墙上，吴军士兵看着城外热火朝天扎营的汉军，交头接耳，议论纷纷，恐慌的情绪在城头迅速蔓延。
胡熙见军心不稳，连忙拔出佩剑，扯着嗓子给士卒们打气。
“都莫要慌乱！郴县城坚粮足，蜀军远道而来，蹦跶不了几天！
步使君已经亲率一万大军在后面追赶，最多两日便能杀到城下，与我等里应外合，全歼城外的这些蜀军！”
听说步骘的援军两日便到，惊慌失措的吴军这才稍微安定了一些。
半天之后，汉军分别在郴县东面、南面与西面扎下营寨，大批斥候往来奔驰，彻底切断了三门与外界的联系。
唯独郴县北门外空空荡荡，看不到一名汉军。
大营安扎完毕，邓艾便把亲兵校尉叫到面前：“把我军在香花岭缴获的吴军旗帜全部找出来，再把那些俘虏押到护城河边，让他们去告诉城里的守军，不会有援兵来救他们了！”
香花岭一战，汉军俘虏了几十名受伤未来得及逃走的士卒，这些人正好拿来恐吓城里的守军，动摇他们的士气。
不多时，数十面残破的吴军旗帜被汉军士卒拖到郴县城下，几十名垂头丧气的俘虏也被押解护城河边。
那名汉军校尉策马上前，扯着嗓子向城头喊话。
“城上的吴军听好了，步骘在九嶷山下被我们邓将军击败退兵了。”
魏文长将军率领五万大军围困泉陵，步骘首尾难顾，已经放弃救援桂阳，率领残兵撤回零陵去了，你们就算等到天荒地老，也不会有援兵来救你们。”
“尔等若是不信，便问问城下这些俘虏！”
这校尉话音落下，扭头吩咐身后的俘虏大声喊话：“把香花岭的战况说给城上的人听，用你们吴越话喊，哪个喊得大声，我便放哪个回江东！”
这些俘虏为了活命，当即使出吃奶的力气朝着城头高声大喊。
“城上的弟兄们别打了，步使君已经撤兵了！”
“我们在香花岭被蜀军堵住，死伤惨重，根本冲不过来！”
“泉陵又被蜀军重兵包围，步使君已经带着大军掉头回零陵去了，没人来救你们了！”
“快开城投降吧，莫要白白送死了！”
城头上的吴军听得清清楚楚，刚刚稳定下来的军心再次浮动起来。
许多守军来自江东，他们能够分辨城外的这些俘虏操着的是地地道道的江东口音，绝非蜀兵冒充，顿时对汉军的话信了七八分。
胡熙站在城楼上，脸色铁青，手按佩剑大声呵斥：“不要听信敌军的鬼话，这是离间之计！步使君的援兵正在路上，两日之内必到！”
就在城墙上人心惶惶之际，邓艾在数百亲兵簇拥下来到护城河边，大声喊话。
本将乃大汉镇东将军邓艾，桂阳乃是大汉领土，尔等却跟随孙权进犯我大汉疆土，助纣为虐，本就应当将所有人问斩。
但本将不愿多造杀孽，今日给你们两天时间。
两日之内，尔等要么打开城门投降，要么自行从北门逃命，本将放你们一条生路。
等到后日天亮，我军便会发起进攻。城破之时，一个不留！”
丢下这番狠话，邓艾拨转马头返回了汉军大营。
回营之后，邓艾并没有干等着，而是派出了三千名士卒，扛着斧头和铁锯在附近砍伐树木。
随着时间的推移，一根根粗大的原木被士卒拖到护城河外，在弓箭射程之外堆积起来。数百名工匠就地取材，当着守军的面赶造云梯。
锯木声与斧头劈砍声此起彼伏，从白天一直持续到傍晚。
城头上的吴军看着逐渐成形的云梯，一个个胆战心惊。
汉军没有急着进攻，这种无形的压力反而比直接擂鼓攻城更加让守军恐惧。
所有人都知道，两日之后，这些云梯便会架上郴县城墙，到那时，就算自己想要投降也来不及了，只能是死路一条……
胡熙派了几名校尉分散到各处城墙上弹压，凡是私下议论的一律杖责二十，这才勉强把军心稳住。
夜幕降临，郴县城内外一片死寂。
到了后半夜，北门城墙上突然传来阵阵细微的摩擦声。
几十名守卫北门的吴军士卒实在承受不住即将城破被屠的恐惧，悄悄将几根粗麻绳系在城垛上，顺着绳子滑下城墙，趁着夜色没命地向北逃窜。
有人带头，其他人便纷纷效仿。
一整个夜晚下来，北门城头就像下饺子一样，不断有吴军士卒缒城逃跑，甚至连几个带队巡逻的屯长、队率都跟着一起坠绳逃走。
次日天亮，胡熙派人清点人数，顿时气得眼前发黑。
仅仅一个晚上，城里的三千守军就跑了四百多人，北门差点就成了无人看守的空门。
“混账！一群贪生怕死的混账！”
胡熙暴跳如雷，当即带着两百名亲信赶到北门，将昨晚值守却没有向自己禀报的几名老兵斩首，把人头挂在城楼上示众。
为了防止再有人逃跑，胡熙干脆直接搬到了北门城楼上坐镇，并严厉告诫三军，再有人胆敢企图坠绳逃跑，立斩无赦！
汉军围住了郴县东、南、西三个门，城里的吴军想要逃命只能走北门。而胡熙亲自坐镇北门，等于堵住了那些想要活下去的吴军生路。
城外，汉军的工匠依然在热火朝天地赶制攻城器械。
整整一天下来，护城河外的空地上已经摆放了三十多架云梯，还有十几辆用来撞击城门的冲城车。
想起邓艾昨日说过的“后日强攻，一个不留”，许多不想死的吴军陷入了绝望之中，城内弥漫着一股死亡的气息。
入夜之后，胡熙干脆住在北门城楼里，以防有人逃走。
他让亲卫在城楼四角点了火把，又在楼梯口安排了十名刀盾手，不经允许，任何人不得擅入。
做完这些布置，胡熙和衣躺在行军榻上，合眼假寐。
二月的寒风吹过城头，火把的光影在墙壁上晃来晃去，胡熙翻来覆去难以入眠。
步骘的援军已经没指望了，凭区区两千五百多人的守军，士气又落到低谷，还能坚持多久？
胡熙不是没想过投降。
但他是步骘一手提拔的心腹，从江东跟随步骘到交州，再从交州跟到桂阳，步使君对自己有知遇之恩，自己不能坐忘恩负义之徒。
“此番，我胡熙只能以死殉国了！”胡熙握了握枕边的剑柄，忍不住叹息一声。
就在这时候，城门楼外面忽然传来一阵嘈杂的声音，无数脚步由远及近，听起来似乎有几百人的规模。
胡熙急忙从床上爬起，摸起床头的佩剑就冲向门口，朝外面大声喝问：“城墙上什么动静？哪里来的队伍？”