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一个月后。
北地，清溪县。
历经数月整顿，整座县城早已褪去战乱荒颓。
街道规整，市井安宁，往来百姓各司其业，再无流离惶恐之态。
城防岗哨森严有序，两千镇北军甲胄鲜明、纪律严明，稳稳镇守四方城门。
将这片长生殿管控的腹地守得固若金汤。
县衙后堂，正是沈舟临时的驻帅之所。
数日坐镇县域，他摒除浮躁、潜心沉淀，将六品凝元境的根基打磨得愈发浑厚凝练。
经历多场血战与守土历练，他周身煞气尽数内敛，身姿挺拔如山，眸光沉静似水。
寻常人观之，只觉温润平和，根本窥探不出其藏于肉身之内的滔天战力。
就在此时，一道轻盈破空声落于庭院。
长生殿传功弟子踏阶而入，躬身行礼，将问天阁法旨与锦盒奉上：
“沈舟师兄，四大殿主有令，赐你上品纯阳大丹三枚，特许你临机专断、全权镇守北地双县。”
“另有绝密调令，一千黑甲精锐已隐秘抵达县域外围，尽数听你调遣！”
沈舟微微颔首，神色淡然从容，拱手接旨：
“弟子领令。”
古朴精致的玉质锦盒开启，三枚圆润莹白的纯阳大丹静静躺着。
丹香醇厚绵长，丝丝缕缕精纯药力弥散开来，温润厚重，正是稳固武道根基、滋养气血道体的绝世良药。
沈舟并未即刻吞服，随手合上锦盒收好。
打算待夜深人静之时，闭关炼化药力，彻底夯实境界底蕴，为突破五品化罡境筑牢根基。
“黑甲卫现在何处？”
沈舟沉声问道。
传功弟子低声回禀：“回禀师兄，黑甲卫已经尽数隐匿于清溪、宝山两县外围深山险谷。”
“他们已经卸去制式黑甲、暗藏兵刃，化作山野游侠模样，无一人暴露踪迹，随时等候师兄号令。”
说完，那弟子再不多言，躬身一礼，转身破空离去，悄然折返主峰。
一千长生殿嫡系黑甲精锐，无声无息扎根北疆腹地。
有这支百战死士暗中坐镇，再加上麾下两千规整镇北军，沈舟手中兵力已然足以横扫整片北疆县域。
但他牢记四殿主藏锋隐忍的大局，未曾有半分张扬，依旧如常打理县务、巡查城防。
对外只以普通宗门真传自居，收敛所有锋芒。
可他越是安稳平静，暗流越是悄然逼近。
午后时分，荒野长风呼啸，卷起满地尘土。
清溪县城外十里，荒道之上，一支百人流民清剿小队疾驰而来。
这支队伍是绿林麾下的探查尖兵，是周戍下令腹地清剿后，首批深入北疆侧翼试探的人马。
百人尽是历经青州血战的老兵，煞气浓重，人人手持锋利刀械，步履迅捷，眼神凶悍，带着乱世流民独有的暴戾与警惕。
队首一名披头散发的魁梧壮汉，乃是流民军百户头领，名叫王莽，六品凝元初期修为，在流民军中算得上一方好手。
他勒住脚步，抬眼望向安宁规整的清溪县方向，粗眉死死紧锁，满脸惊疑不定。
“怪事！”
“整片冀州腹地尽数战火纷飞、残垣断壁，到处都是溃兵乱匪、流离百姓。”
“唯独这清溪县、宝山县，安稳得不像话，市井如常，秩序井然！”
身后一众流民士卒纷纷侧目，眼底满是戒备与贪婪。
“首领，之前探子回报，这片区域藏着神秘势力，庞烈将军的一万精锐大概率就是栽在了这一带！”
“咱们这次就是奉命探查底细，看看藏在暗处的到底是何方人马！”
王莽冷哼一声，凶光毕露：“怕什么！”
“不过是躲在县域里苟活的零散武道修士罢了，真有强军，早就割据一方、公然占地称王了！”
“依我看，就是一群不敢见光的缩头乌龟！”
“咱们百人精锐，皆是百战老兵，横扫周边村镇毫无压力。”
“先逼对方露头，探清虚实，若是软弱可欺，直接吞并两县粮草地盘。”
“若是稍有战力，即刻传信主力大军合围！”
话音落下，王莽大手一挥，厉声喝道：“全队挺进，逼近城关！叫开城门，勒令守将出来答话！”
百人流民小队杀气腾腾，踏着尘土浩荡前行，直逼清溪县城正门。
城门守军见状，瞬间绷紧神经，戈矛林立，厉声呵斥阻拦。
城头传令兵即刻快步奔入县衙，火速禀报：
“启禀沈统领！城外十里发现百人流民武装，来势汹汹，已然逼近城关，扬言要我县城守将出城答话！”
县衙大堂，沈舟正端坐阅看县域户籍粮册，闻言缓缓抬眸。
澄澈的眼底掠过一抹极淡的寒芒，转瞬即逝，依旧平静无波。
该来的试探，终究还是来了。
周戍果然心思缜密，不敢贸然大举来犯，先遣小队探查虚实，步步试探。
沈舟缓缓起身，衣袂轻扬，语气平淡无澜：“知晓了。大开城门，我亲自去看看。”
“统领！这群流民凶戾成性，来意不善，万万不可轻出！”身旁镇北军校尉连忙劝阻。
沈舟微微摇头，轻声道：“无妨。”
“如今大局需隐忍，不可主动厮杀激化矛盾。我亲自出城，一则稳住对方、示弱麻痹，二则摸清流民军清剿小队的真实目的与布防节奏。”
“区区百人试探之师，翻不起大浪。”
说罢，沈舟缓步走出县衙，独身一人，未带重兵，仅一身普通青衫，看似毫无威势，平平无奇。
县城正门，厚重城门缓缓向内敞开。
沈舟孤身一人，缓步踏出城门，立于空旷官道中央，直面浩浩荡荡的百人流民小队。
无甲、无兵、无护卫。
简简单单一名青衣少年，神色从容淡然，静静立在风中。
王莽带着百人队伍停在百步之外，见出城之人竟是这般年轻的少年，顿时愣住，随即轰然大笑，满脸轻蔑嘲讽。
“哈哈哈！我还以为坐镇两县的是什么一方豪强、武道强者！”
“原来只是个乳臭未干的毛头小子。”
一众流民士卒也纷纷哄笑而起，眼底戒备瞬间消散大半，只剩赤裸裸的轻视。
“就这？凭一个少年武者，守住两座安稳县城？”
“看来所谓的隐秘强军，纯属无稽之谈。”
“大概率是官府残余乡勇、零散武者抱团自保罢了！”
“庞烈将军的人马，说不定是误入险地、遭遇山匪陷阱，根本不是什么大军围剿！”
嘲讽戏谑之声此起彼伏，流民军心中最后一丝忌惮彻底烟消云散。
王莽上前几步，手持钢刀直指沈舟，语气蛮横霸道，盛气凌人：
“小子，你是何人？”
“清溪县、宝山县为何唯独安然无恙？”
“速速报上根底！交出两县粮草辎重、城防版图！归顺我绿林赤眉联军，可饶你县城百姓性命！”
“否则，我即刻传令大军，踏平清溪、宝山二县！”
凶戾的吼声回荡旷野，杀气扑面而来。
面对百人凶兵、蛮横威胁，沈舟神色依旧不变，不争不怒，语气平和内敛，刻意示弱：
“在下沈舟，只是长生殿一名普通真传弟子。”
“宗门令我带少量士卒镇守乡土，安抚流民、守护家园，无意争雄、不涉战乱。”
“我等只求安稳守土，从未与任何大军为敌，更无隐匿兵马。庞烈将军所部失踪，与我二县毫无干系。”
一番话语，谦逊低调，毫无半分锐气。
刻意将姿态放至最低，完美塑造出一个“宗门小辈、奉命守乡、胆小避战、只求自保”的弱势形象。
果然，听闻此话，王莽心中再无半分疑虑，彻底放下戒备。
原来所谓的神秘势力，只是长生殿一个普通小辈带着千余守军守乡自保！
之前全军忌惮的腹心隐患，根本就是一场虚惊！
王莽脸上嘲讽更浓，倨傲喝道：
“无意争雄？乱世之中，独善其身便是死罪！”
“我看你是胆小畏战，不敢争锋！”
“既然只是守乡小势力，便乖乖听话！即刻打开两座县城粮仓，供给我大军军需！再将城防布防图交出！”
“日后清溪、宝山二县，归我流民军节制！我可保你宗门弟子平安无事！”
步步紧逼，肆意欺压，全然没将沈舟放在眼里。
沈舟眸光微沉，心底寒意滋生。
隐忍，是为大局谋长远，绝非任人欺凌。
他依旧面上不动声色，淡淡开口：“粮草是县域百姓过冬根本，不可动。”
“我等安分守己，无需依附任何势力。诸位请回，莫要惊扰一方安宁。”
“嘿！还给我摆架子？”
王莽瞬间面露凶光，耐心彻底耗尽，厉声嘶吼：
“给我上！拿下这小子，进城接管县城！”
两名靠前的流民士卒手持钢刀，悍然扑出，刀风凌厉，直劈沈舟肩头，出手狠辣，毫无留情。