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百炼老人拂袖而去，领着一众长老和执法队弟子陆陆续续退出了偏僻的小院。
原本剑拔弩张的院子重新归于平静。
铁锤跑过来急声道：
“陈宗主，你冲动了啊！大长老定会派铁铮出战。”
火灵道人也快步走上前，满脸焦急地说道：“百炼老人既然敢开这个口，定然做好了完全的准备。那铁铮乃是大长老铁骨老人的独孙，修为早已达到金丹后期，更是百炼盟年轻一代的第一人！三年前中州炼器大赛，他年纪轻轻就夺得了第二名，名震中州！”
说到这里，火灵道人重重叹了口气：
“老夫知道你小子剑道高深，可炼器一途博大精深，讲究的是控火、锤锻、萃取与阵纹融合。短短三天时间，想要在比试中胜过铁铮，难度实在太大了。”
陈凡神色平静，拍了拍火灵道人的肩膀，微笑道：
“火灵前辈不必过于忧虑。凡事顺势而为，我既然敢接下这场比试，心中自有分寸。”
“陈凡，虽然我也觉得你刚才挺威风的，但这比试真不能马虎。”
符玲珑凑了过来，一双清亮的美眸打量着陈凡，认真地说道：
“铁铮的名头我也听说过，听说他掌握了一门极为霸道的‘烈阳锻金术’，能将精金材料淬炼到极高的纯度。你在剑道上虽然厉害，可真要亲自下场铸造法宝，底子够不够？”
陈凡看了她一眼，轻笑道：
“单论传统锻造，我自然比不过从小泡在炉火里的炼器天才。但若论将剑意融于金石，普天之下，还没有人比我更懂。”
见陈凡眼神笃定，毫无慌乱之色，众人悬着的心这才稍稍落定了一些。
接下来的三天里，后山这座偏僻的院落成了陈凡闭关准备的场所。
为了确保比试万无一失，陈凡并未盲目修炼，而是向火灵道人要来了一批最基础的矿石与精金材料，开始在院子里反复试验“以剑意炼器”的每一个细节。
火灵道人将自己平日里珍藏的几本关于金石理性的典籍拿了出来，仔细向陈凡讲解中州高阶材料的特性与熔点。
铁锤则在一旁当起了打铁的帮手。
他虽然长得粗犷，但力大无穷，对锤锻之力的掌控极其精准，每一次挥锤都能将凡铁中的杂质精准挤压出来。
而符玲珑也没有闲着。
她对符道极有天赋，看到陈凡尝试将剑意注入材料时，主动凑过来帮忙。
“陈凡，你看这里。”
符玲珑蹲在石案旁，指着一块刚被陈凡用剑气淬炼过的赤铜，清脆地说：
“你的剑意过于锐利，淬炼时容易破坏材料内部原本的灵力回路。若是在剑意中融入一道‘聚灵润物’的符纹走向，顺着金属的理路绵延进去，不仅不会损伤材料，还能让剑意与金属契合得更加紧密。”
陈凡闻言微愣，拿过那块赤铜仔细端详片刻，眼中闪过一丝亮光。
他指尖微动，再次引出一道细微的暗金色剑气。
这一次，他没有一味追求剑意的无坚不摧，而是顺应着符玲珑提出的符纹回路，将剑意如蚕丝般缓缓渗入赤铜深处。
“嗤——”
赤铜表面的光泽瞬间变得圆润饱满，隐隐散发出一股浑然天成的锐利气息，内部的灵力流转顺畅了数倍。
“果真有效！”
陈凡赞许地看了符玲珑一眼。
符玲珑见自己的建议管用，俏脸上扬起一抹灿烂的笑容，有些得意地昂起头：
“那是当然！我们符宗对灵力回路的理解，全天下可没几个能比得上的。”
两人围在石案前，一个探讨剑意分化，一个演算符纹配合，不知不觉间交流得极为投入，配合得愈发默契。
小白趴在石案角落，百无聊赖地甩着尾巴，时不时用小爪子拨弄一下掉落的铜屑。
院落的另一侧，苏瑾默默将煮好的灵茶放在桌上。
她看着围在石案旁热络探讨的陈凡与符玲珑，眼神微不可察地闪烁了一下，随后便将心思收回，悄然从怀中摸出数枚传讯玉简。
作为苏家商会的大掌柜，她非常清楚这场比试的重要性。
这三天里，苏瑾没有闲着。
她通过商会埋在百炼山附近的眼线网，源源不断地收集着关于百炼盟内部以及比试对手的详尽情报。
半日后，苏瑾走到陈凡身边，轻声开口：
“陈凡，铁铮的底细我已经查清楚了。”
陈凡停下手手中的动作，转过身来：“讲讲看。”
符玲珑与火灵道人也纷纷围了过来。
苏瑾条理清晰地说道：“铁铮此人傲慢自大，性格好强，但在炼器一途上确实是个罕见的天才。他如今是金丹后期修为，擅长炼制攻击性极强的火属性和金属性法宝。三年前中州炼器大赛，他以一件四阶下品的‘烈阳破天枪’夺得第二，名声大噪。”
顿了顿，苏瑾继续补充道：
“此人极为好胜，百炼老人为了这次比试，已经破例允许他使用百炼山最核心的地火‘九天赤焰’。”
听完苏瑾的情报，陈凡心中有了数。
中州炼器大赛第二名，加上顶级地火“九天赤焰”，铁铮的实力的确不容小觑。
“地火虽强，但不过是外力。”
陈凡拍掉手中的金属粉末，眼神逐渐变得清澈而深邃：“炼器的核心在于对材料的掌控与意境的融入。三天时间够了。”
接下来的两天时间里，陈凡将所有精力都投入到了剑意与炼器术的融合推演之中。
他一遍又一遍地在脑海中模拟熔炼、萃取、成型、刻纹的每一个步骤。
从剑气的微观剥离，到剑意对器灵雏形的孕育，陈凡将自身对剑道的理解彻底拆解，与火灵道人提供的炼器经验融会贯通。
每一道剑气的强弱，每一次灵力的震荡，都被他精确控制到了毫厘之间。
到了第三天夜晚，陈凡静坐在小院中央，周身暗金色的剑芒隐隐流转，整个人宛如一把沉稳入鞘的古拙利剑，气息内敛到了极点。
火灵道人与苏瑾等人看在眼里，心中的担忧终于消散了大半。
三天时间转瞬即逝。
第四日清晨，当第一缕曙光破开云层，照亮百炼山绵延不绝的山峰时，整座百炼山彻底沸腾了起来。
百炼盟三年一度的内部炼器大比，乃是宗门内最大的盛事。
更何况，三日前从后山传出的消息早已暗中流传开来——重现天世的太初剑宗现任宗主陈凡，要以传说中的“以剑意炼器”之法，挑战百炼盟第一天才铁铮！
这个消息如同巨石落入平静的湖面，激起了惊天浪涛。
不仅百炼盟本门的数千名弟子蜂拥而至，连不少恰好在百炼山求取法宝的外来修仙者，也纷纷赶往比试场地观礼。
百炼山中央，炼器堂广阔的广场上。
巨大的汉白玉石台上摆放着数十尊气势非凡的铸造炉，地火大阵在台下轰鸣运转，炽热的滚滚浪潮扑面而来，将整个天空都映照得一片绯红。
看台上人头攒动，座无虚席。
陈凡一身干练的青衫，带着苏瑾、符玲珑、火灵道人以及铁锤，沿着石阶步步走入比试场。
小白蜷缩在陈凡的怀里，小耳朵警惕地竖着。
踏入广场的那一刻，无数道目光如同利箭般齐刷刷地落在了陈凡身上，议论声、质疑声交织成一片，震耳欲聋。
陈凡面不改色，泰然自若地顺着通道向前走去。
然而，当他的目光扫过广场正前方的观礼台高座时，眼角却微微凝了一下。
只见宽阔奢华的高台上，百炼盟盟主百炼老人高坐在主位之上，神态肃穆。
而在百炼老人的左手边，此刻竟稳稳坐着一名身穿墨绿色道袍、面容枯槁的老者。
老者身上散发着金丹巅峰的浑厚气息，袖口处绣着极其醒目的玄天剑宗标志，腰间悬挂着一把散发着冰冷杀气的飞剑。
玄天剑宗长老——符剑长老！
陈凡脚步微顿，嘴角泛起一抹冷意。
这百炼老人果然留了后手，不仅将比试声势造得如此巨大，甚至还公然将玄天剑宗的长老请到了现场！