却说李峥在闻家镇安顿了十日,唐生观测天象,说是大雪不日而至,却是不宜久留。
李峥便下令回梁山。
闻家镇这边,留贺之翰镇守,王邝、魏横二位头领辅佐。
并给三人留下五名小头目、一千健卒,战马、弓弩、盾牌皆备了个齐全。
在闻家镇安抚百姓、招兵买马的同时,也负责看顾东平县和罗家庄,免得他们出现异心。
待三地安稳纳入梁山后,再招三人回山。
又收拾起镇中剩余财物装车,打起黑风旗号,浩浩荡荡地往梁山去了。
如今的梁山不比从前,自单州之事后,朝廷派大军征讨不下,梁山的名号渐渐开始传播。
攻打下闻家镇,更是让事情进一步发酵。
以前只是江湖人士知晓,如今却是轰动山东各州县。
便是偏僻乡下牙都没几颗的老妪,都知道梁山有个镇山东,乃是天上星宿下凡,专是惩恶扬善、替天行道。
山东各地知县、知州皆是恐慌不已,纷纷重拾原本殆倦的武备,各自招兵买马,生怕梁山来攻。
连带着,一众厢军、弓兵的兵饷都涨了不少,本地的武人也有了出头之地。
李峥此时还不知,自己的梁山起势,竟然引起了这么大的连锁反应。
带了大军驶过十余里,有探马回报。
道是前方聚了些百姓,拦住道路,请求哥哥为他们做主。
李峥听得此言也觉得新奇,除了梁山附近村落外,其余百姓对黑风贼都是避之不及,怎还有自家送上门来的?
但梁山既然打了‘替天行道’的名号,便该管这些闲事。
李峥叫停了队伍,带着石崇、唐生等头领来到队伍前沿。
却见几个青壮簇拥着一个老者,正在路边坐着,见到李峥等人过来,几人连忙起身。
老者颤颤巍巍道:“来人可是替天行道的李大王?”
李峥下马近前来:“我便是李峥,翁丈莫急,且慢慢说来。”
那老者见李峥戴着恶鬼面具,本还心存恐惧,但听得话音温和,却也定下心来。
却见他缓缓说道:“老朽是黄泥村里正,黄泥村就在此地三五里外,只是个五十多户的小村,村民平日里做瓦为工,日子倒也平静顺遂。”
“村子往西十余里有座小安山,三年前突然聚了数百人盗匪,却是打劫过往行人,偶尔下山劫掠。”
“官府派人来剿,他们便远遁而去,官军拿他们也没办法,村民们更不敢招惹,可出去接活都要路过小安山,每次都被洗劫,做瓦工活的人越来越少。”
“今年秋收本就不多,又无活计补贴家用,村民们维持生活都不易。”
“可前些日小安山匪盗又派人来村中,要我们交出千石粮草。”
老者说着说着,潸然泪下:“村中一年收成不过三四千石,交往赋税后堪堪够自用,哪有多余的给他们?”
“老朽闻得大王威名,想必在绿林豪杰中颇有威望,只望大王能帮着说和说和,哪怕少交一些粮食,我们也能捱过这年寒冬。”
此言一出,一众头领皆是义愤填膺。
虽然都是同行,但自家抢的是州府贪官,可这群人却欺负贫困百姓,端的是让人瞧不起。
李峥对老者道:“尔等村落,未曾纳入梁山吧?”
老者面色一滞,苦着脸道:“大王有所不知,老朽腿脚有疾,梁山据此三四十里,实在是走不得这一遭,派下面的年轻人又怕出差错,便未得去拜见。”
“嗯。”李峥微微颔首,“此事我替你办了,日后你黄泥村......”
老者连忙拱手:“唯大王马首是瞻。”
话已至此,李峥也不复多言,召集众头领商议。
待李峥把方才老者的话说了一遍,唐猛直言道:
“哥哥何须烦恼?我等十余名头领兄弟在此,一个数百人的小山头,直接带兵平了便是,俺愿为哥哥做先锋。”
此言一出,曹宿、安宁、丁杞等头领皆是出言赞同。
而石崇、雷德胜、王应斗等较为沉稳的头领,却是沉思不语。
李峥道:“此事没那么简单,我梁山掌控八百里水泊,周围村镇皆纳入麾下,却是一直没管这些落草山寨。”
“该是招纳,还是夺了山寨、吞并匪众,需得定下个主张。”
立场不同,做事方法也不同。
黑风贼刚落草那会儿,屁股还没坐稳,自是希望周围越乱越好,免得官军只针对梁山一处。
那时候,其他山头的贼寇算是友军。
而如今,梁山成了附近的真正统治者,李峥便也不希望自己的地盘有其他山头。
若非顾及江湖名声,早就挨个兴兵去打,全都吞并则个。
这时,唐生起身说话了,众人皆是低头看他。
“哥哥,此次便是好机会,且借着黄泥村的名义去小安山谈谈究竟,也好明白其他山寨对我梁山的态度。”
李峥微微颔首,当即下令。
让孙望带斥候先去打探消息,摸清地形。
又令石崇看顾车队,李峥亲自带着唐生、李宝、曹宿、秦祁、唐猛、慕青、钟虎、安宁、丁杞九位头领,并一千五百马军,往那小安山方向而去。
队伍刚刚集结出发,孙望便回报道:
“哥哥,小弟问了周围客商和村民,那小安山上有三位头领,都是有些本事的强人。”
“一个叫「一刀红」,早年是个走村串镇的劁猪匠,使三把大小不一的钢刀,传闻还有一手飞刀绝活。”
“另一个叫「铁番子」,原是兖州府禁军中的一名旗头,能使得一柄重达二十余斤的铁棒。”
“为首的贼头最奢遮,唤作甚么「焚天大圣」,能抡得大刀,还使得流星锤,据说还会一手喷火的异术。”
“这几人本领不弱,曾败过上千人的剿匪官军,哥哥切莫小觑了他们。”
李峥闻言,却是来了兴趣。
焚天大圣,好大的口气啊!
还会法术?能喷火?莫不是葫芦娃老四啊?
当即下令道:“走,且随我去会会这位大圣!”