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半骨精凄厉叫喊，十几个青壮抖的跟筛子似的、脸色惨白如纸，看模样就知道有隐情，肖鱼急忙轻声呼唤：“熊熊有责，熊熊有责……”
老黑真是个顶事的，忽地刮来一阵阴风，老黑的声音在耳边响起：“我来了，什么事？”
“把半骨精带走，别被人看到，看好了，就在这附近藏着，等我来找你。对了，你要是会幻术，就别让那些凡人看到半骨精没有了，让他们看到继续烧，看到烧干净为止。”
老黑嗯了声，刮起了一阵阴风，卷起了棺材里的半骨精，肖鱼和老秦丫丫能看到半骨精被大黑卷走，青壮们看不到，他们看到的依然是火光烈烈灼烧，半骨精的凄厉怨声渐渐微弱消散，那具阴阳共生的诡异躯体，在烈火中寸寸消融、彻底湮灭，连带周遭缠绕的煞气也随之散去。
棺材里早就空了，青壮们看到的是半骨精被烧了个干净，肖鱼这才回头看着十几个青壮问：“你们村子跟本地山神签订了契约，每九年献祭一个九岁的孩子，山神保佑你们平安？”
青壮们眼神躲闪，显然是知道这件事的，却是谁也不出声，肖鱼声音更大了些：“你们以为烧了就没事了，山神还在，不怕它降祸给你们吗？再不说话，这件事我不管了。”
肖鱼一生气，十几个青壮又互相看来看去，秦时月实在受不了啦，骂道：“看来看去的，看鸡毛呢？脸上长几把了啊？”
十几个青壮中，一个胆子大的站了出来：“这件事，我们知道的也不多，得找村长才能问清楚。”
肖鱼挥手：“带我去找你们村长。丫丫，你和老秦先回李婶家。李婶煞气刚退、神魂不稳，你稳住她的身子，安抚心绪，别让残余阴邪趁虚而入。老秦你安分守着，别瞎跑、别乱唱调子。”
“李婶有丫丫守着就行了，我跟你去找村长吧。”
肖鱼没搭理秦十月，跟着领头的青壮去找村长，其他的人则回李婶家，来的时候快，回去的时候也不慢，没多大的功夫就回到了村子，村长家在村子最中心的深处，是一栋最老旧的土坯老宅，院墙斑驳、瓦檐长青，几十年的风雨沧桑尽数刻在墙体之上。
肖鱼走到门前，伸手敲了敲门，里面传来苍老的声音：“门没插，进来。”
肖鱼推门进去，带路的青壮却没跟进来，肖鱼也不在意，直接走了进去，房子还算宽敞，陈设简陋陈旧，一桌一椅一炕，别无他物，空气中弥漫着浓重的草药味与陈旧土腥气。一通大炕，炕上坐着个七八十岁的老人，满头白发稀疏枯槁，乱糟糟贴在干瘪的头皮上，满脸沟壑纵横的皱纹里，塞满了数十年的风霜与郁结。他脊背佝偻得几乎直不起来，浑身皮肉松弛干瘪，像一截被风雨掏空、即将腐朽的老树根。双眼浑浊泛黄，瞳仁蒙着一层沉沉雾气，整个人透着极致的苍老无力，仿佛下一秒就会死掉。
肖鱼进了门，轻轻打了个招呼：“村长，我是为献祭孩子的事来的，李婶子家的事，你应该知道了吧？”
“我知道了。”老村长声音沙哑干涩，气若游丝，像风吹过破旧芦管，眼神浑浊得像是睁不开。
“能跟我说说到底是怎么回事吗？”
老村长缓缓从炕上坐直，枯瘦的手掌死死攥住膝盖，指节用力到泛白、青筋凸起，苍老的手指反复摩挲着布满老茧的皮肉，像是在触碰数十年前的血色旧疤。他垂着头，浑浊的目光落在地面，沉默了许久，喉结反复滚动，才压下心底翻涌的酸涩与悔恨，缓缓开口，道出了这座鬼村深埋数十年、他守了一辈子的秘密。
“我们这批人，不是本地人。几十年前，河南连年大旱，颗粒无收、饿殍遍野，后来又闹兵灾，战火连绵、民不聊生。地里长不出粮，世道容不下人，活不下去了。我那时候才三十出头，读过几年书，村子里的人都听我的，那时候全村老老少少几百口人，走投无路，只能逃荒活命。听过路的闯关东人说，关外土地肥沃、水草丰茂，棒打狍子瓢舀鱼，遍地都是活路，比战火纷飞的中原好活百倍。我就带着全村老小，挑着担子、背着行囊，一路乞讨、一路奔波，跨山河、越险滩，历尽九死一生，终于闯到关外，扎根在这长白山脚下。”
“初到此处时，山林开阔、土地肥沃，的确如传言一般物产丰饶，大家伙开荒种地、搭建茅屋，日子渐渐安稳，总算从饥荒战乱里捡回了一条命。所有人都以为，往后便是安居乐业、岁岁平安的好日子。可谁也未曾料到，东北的寒冬，凶狠得不讲道理。我们中原人，哪里见过这般冻天冻地的酷寒。”
老村长喉间哽咽加重，声音细细发颤，眼底泛起水光，满是刻骨铭心的后怕，“第一年冬天，寒潮骤降、大雪封山，零下几十度的寒风跟刀子似的刮骨。我们闯关东仓促逃难，衣衫淡薄、存的粮草有限，根本撑不住这般寒冬。眼看粮食耗尽、冰天雪地，村里的老人冻得蜷缩炕头奄奄一息，孩童哭哑了嗓子也没半点暖意，再熬上三五日，全村几百口人，定然要尽数冻死在这陌生的深山脚下。”
“就在全村人濒临绝境、坐等冻死的前夜，诡异的事情发生了。那一晚，靠山屯整整几百口人，无论老少、不分男女，做了一模一样的梦。梦里黑雾翻涌、遮天蔽日，一道高大无边的漆黑人影伫立在风雪山林之间，看不清五官、辨不出身形，那气势好吓人的咧。黑影自称是长白山山神，它给了俺们所有人一条活命的规矩。”
“想在此地扎根落户、安稳过冬、世代安居，便要献祭童男。每九年献祭一名九岁男童，以血肉敬山、以童魂祭神，我便护你们风调雨顺、岁岁平安，免灾免祸、安居乐业，梦醒之后全村人心惊胆战、惶恐不安，可刺骨的寒冬就在眼前，不听话就要冻饿而死，所有人都没得选。为了保住全村数百条人命，我作为村长，只能带头，那年，我的小儿子，刚好九岁。我把我亲儿子，送上了山。”
我把我亲儿子送上了山，这几个字，几乎耗尽了老人毕生的力气。他佝偻的身躯剧烈颤抖，肩膀不停耸动，压抑了数十年的哭声卡在喉咙里，破碎又沉闷。滚烫的老泪从浑浊的眼底涌出，顺着脸上深深的沟壑肆意滑落，一滴滴砸在冰冷的炕杀鬼，无声无息，却重得压垮人心。那是他亲手葬送的亲生骨肉，是九岁活泼烂漫的幼子，是他一辈子跨不过的罪孽与心魔。数十年了，他夜夜梦回，皆是孩子上山前含泪望他的模样，这份愧疚、悔恨、煎熬与自我折磨，缠了他整整几十年，从未有一日停歇。
老村长大口喘了口气，继续说道：“那一次献祭过后，寒冬骤然转暖，风雪停歇、气温回暖，山村安稳度过绝境。村民们得以彻底扎根、繁衍生息，日子渐渐安稳顺遂。可从那一天起，用孩子血肉换来生路的血色规矩，便死死钉在了靠山屯之中，成了全村人逃不开、躲不掉的宿命。每九年，村里必须交出一名九岁男童，献祭山神、安抚山神。如今数十年过去，轮回往复，这已经是第四次大祭。”
“按照族谱顺位、百年老规矩，今年该轮到老李家献祭子嗣。”老村长长叹一声，语气满是悲凉与无奈，“老李两口子都是厚道人，一辈子勤恳本分、安分守己。他们舍不得亲手送走自己九岁的亲娃？那孩子活泼懂事、乖巧伶俐，夫妻俩日夜疼宠，看着活生生的孩子要沦为祭物，他们终究是狠不下心，顶着触犯山神、祸及全村的风险，趁着深夜无人，偷偷把孩子藏了起来。”
规矩被破，献祭落空，长白山的山神没有等到今年的祭物。