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与众人核过人员，厘定职守，已是二鼓时分。
秦浩然站起身，随手将案上河工舆图卷拢，递与旁侧书吏收讫。
众官以为议事已毕，各自要起身行礼告退。
秦浩然却开口：“诸位且慢，还有一事相嘱。明日辰时，堤上各段主事官员，各营哨弁目，各埽工头首，尽数到堤中高台前聚齐。河上所有夫役人等，不拘分段与否，也都一体到场。
本院要当着全堤军民夫役的面，将这认工旗一杆一杆当众插定，赏罚条格也宣示众人。”
众官闻言，彼此面面相觑，心下俱都了然。
原以为不过是寻常分派职司，口头交代几句便作罢，如今看来，这位部院大人是要实打实立旗定规，半分含糊也不许有。
秦浩然目光掠过人众，将各人神色尽收眼底道：“都且退去歇息罢。今夜好生将养精神，明日赴会，不得迟误。”
众官齐齐躬身应诺而出。
次日天刚亮，几千名河工，从十二里堤岸的两头，慢慢向中央聚拢。
堤正中，临时搭起了一座两丈多高的杉木高台。
秦浩然登上高台，站在台边，望着下面攒动的人众，沉默了片刻。
几千双眼睛，都望着台上那个身影。
这些河工，什么人没见过？哪一回来的大人，不是骑着马、坐着轿，到堤上转一圈就走？
人死在堤上是命薄，塌了口是河工不出不力，谁问过自己一天挣几文，吃的什么？
可昨日，这位部院大人，亲自下水与之一起围堤，与之蹲在一处，共食一锅饭食。
就这一件事，一夜传遍了十二里堤岸。
"诸位，咱们身后是什么？是你们的家，是你们的老婆孩子。黄水从这冲出去，已经淹了万亩田地...
咱们今日在这堤上多流一滴汗，下游的乡亲就少受一分罪。这不是替本院干活，这是替咱们自己的乡亲堵口子。"
下面有人开始点头。
"怎么干？本院昨日已经分好了工。十二里堤岸，分成六段，每段一杆旗，一个官。旗在哪儿，人就在哪儿。堤在，人就在。"
话音刚落，见六面青布大旗，从堤岸的东头到西头，依次竖了起来。
旗面上用浓墨写着三行大字，隔着几十丈都能看清。
头一行是主事官的职衔姓名，次一行是堤段起止，末一行是合龙的死限。
六面旗，六种镶边，在晨风中展开。
秦浩然望着那些旗帜，继续高道："哪一段先合龙，本院亲自送酒去！哪一段出了闪失，本院也亲自问罪！咱们今日，就跟这黄河，赌这口气！"
"本院今日站在这里，跟诸位一起，堵这道口子的。本院的帐篷，就扎在堤正中，跟诸位一起，几日合龙，本院就在这堤上待几日。
但若有谁，在这紧要关头，贻误工期本院的军法，也是不认人的。"
秦浩然转过头，看了亲兵一眼。
亲兵会意上前一步，展开手里的文书高声念道：
“漕运部院堂谕：此次堵筑漫口河工，自本日为始，明立赏格，一体遵行，功过分明，决不虚谬！
其一，若能依限合龙，堤身完固，寸土不溃者，在工官吏，照例记功注册。
俟工竣之日，本部院一体题奏朝廷，各注优等考语，照例保荐升转。兵卒、民夫、河丁人等，每人赏银五钱，另加赏耗米三斗。
其二，若能先期告竣，加倍给赏，在工官吏，破格题保荐升。夫役人等，每人赏银五钱，有愿入漕籍充役者，准收为额设漕丁，按月支给口粮，永食朝廷粮饷。
其三，有能创改良法，巧计固堤，于合龙实有裨益者，不拘出身贵贱，即便是田间农夫，河下夫役，一经核验得实，即赏白银十两，免本身三年杂泛差役。”
堤上河工们交头接耳，眼睛都亮了。
这话一出，堤上顿时一阵骚动。河工们你看看我，我看看你，眼里都亮了。
本来堵口就是卖命的苦役，风吹浪打，泥里水里滚，一天也就挣几合米。如今不仅有赏银，还能入漕籍、免家杂役，这是寻常河工想都不敢想的好处。
人群里有人高声询道：“大人说话当真？俺们这些泥腿子，也能受赏？”
秦浩然高声回应：“本院言出必行。漕司银粮就在后面工次营里，功成当日便发，绝不拖延。有奇功者，本院亲自保举。”
桓应嵩连忙躬身附和：“大人金口玉言，尔等还不谢恩！”
“谢大人！” 河工们齐齐应声，声音里带着几分压抑的振奋。
秦浩然立在高台上，望着攒动的人影，心里清楚，只靠严刑压不住人，只靠空名也唤不动人。
恩威并施，给人盼头，给人活路，众人才能真的卖命。这黄河的堵口，从来不是靠一个大官坐镇就能成的，是靠千百个河工一筐土，一捆埽，一根桩，硬生生堆出来的。
秦浩然从亲兵手里接过第一面旗。
高声道："东岸下段，老窑口至杨家埝。堤缓水浅，当先破局！"
“东岸下段，自老窑口至杨家埝。此段堤缓水浅，当先破局。着徐州州同李逢时认工。”
把旗往台上一杵，目光扫过人群："徐州州同李逢时 ——"
李逢时疾步登台，行礼道："下官在！"
"这面旗，归你。限六月十五合龙。"
李逢时双手接过旗，往台上一竖，转身对着众人扯开嗓子吼道：
"诸位，某李逢时，督守东岸下段！六月十五若不克期合龙，甘提首级谢罪，虽死不悔！”
待其下台后，秦浩然继续道：“西岸上段，南起乱石堆，北至柳家渡。此段最易施工，着沛县县丞周克己认工，做不到，休怪本院摘你顶戴。”
矮胖的周克己也疾步登台，声如洪钟：“不合龙，大人只管摘下官的帽！”