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前堂的混乱在极短的时间内便被镇压了下去。
随着大批披坚执锐的甲士涌入大殿，原本还在惊慌失措、甚至试图反抗的南阳使团成员，全都被那刀锋逼着闭上了嘴。
不管他们知不知情，不管他们是不是真的无辜，在顾怀已经开口定性的“刺杀中郎将并且成功了”，这等罪名面前，没人敢再多说一个字。
接下来顾怀又将乱作一团的府衙官吏安抚了下来，最后则是冷酷地下达了全城戒严、封锁四门的军令。
一切安排妥当，他立刻走入地牢，开始旁观对南阳使团的审问。
就这么一直折腾到天明，他才揉了揉因为之前强行挤出眼泪而有些发酸的眼角，走进了后堂。
后堂内，玄松子脸上的血已经擦干净了，只是他还是不由自主地想伸手去摸，只觉得那血似乎还糊在眼睛里，看什么东西都红通通的，让他恶心得够呛。
听到脚步声，玄松子顶着一张被擦得通红的脸，转头看向走进来的顾怀，迫不及待地问道：
“他们招了吗？”
既然那些刺客是混在南阳送亲的使团里进来的，就刚才顾怀那副要吃人的架势，这会儿怕是已经把他们折腾够呛了吧？
顾怀拉过一把椅子坐下，摇了摇头。
“什么都没审出来。”
“做得很干净，”他平静地说，“送这批嫁妆和世家子弟的南阳使团人数庞大，足有几百人。我让人查了他们的路引和名单，那五个死士，不从属于南阳五姓中的任何一家，身上也没有任何能证明身份的线索，就好像是凭空冒出来的一样。”
“最重要的是，根据刚才大殿上大部分南阳族人的反应来看...”
顾怀笑了笑，“他们还真不知道这事。”
玄松子愣住了。
“那你刚才为啥不留个活口？！”
顾怀只是用一种看白痴的眼神看了他一眼。
“既然都说了是死士，那是从小就被世家养大、洗脑的死物，怎么可能审得出来东西？”
“更何况，就算真的审出来了，有意义么？”
他轻笑一声：“这事儿铁定是南阳五姓做的，这是明摆着的事实，还有什么审的必要？”
“相反。”
“一个活口都不留，这事的操作空间，才能真的大起来。”
玄松子叹了口气：“我是真不明白你和南阳的那些人在想什么了...”
“表面上亲亲密密，南阳和襄阳都要联姻了，那边又是送东西又是送人才，你也一直不想和南阳撕破脸...怎么这转眼之间，就连刺杀都搞出来了？”
顾怀冷笑一声。
“南阳既然选择了接触陆沉，狗急跳墙就是迟早的事情。”
“只是我没想到，他们会选择这么果断，这么决绝的方式。”
顾怀眯起眼睛，“也是，虽然死士是混在南阳使团里进的府衙，但只要没有实质性的证据，在这个南阳和襄阳即将联姻的关键时期，又能怎样？”
“只要没有铁证，任何指控，都只能停留在怀疑的层面。”
“而且南阳那帮老狐狸可真够狠的。”
顾怀感叹了一声，“为了刺杀你我，为了麻痹襄阳，居然还真的送来了嫁妆，以及那一批世家子弟...”
玄松子没好气地问道：“那接下来怎么办？”
顾怀看了他一眼，有些意外。
“你平时可不是喜欢操心这些事情的性子...”顾怀似笑非笑，“怎么，这次真记恨上南阳了？”
“废话！”
玄松子愤愤不平地指着自己的鼻子：“差点死了的人又不是你！当时那匕首离我的脖子就差这么一点！就那么一点！贫道差点就去见祖师爷了！”
他越想越气：“还联姻呢！公开的刺杀都搞出来了，南阳那些人真是不讲道义！”
“你现在不是没事么？”
顾怀耸了耸肩，语气轻松：“所以，严格来说，这其实还是件好事。”
“这也能是好事？！”玄松子气得声音都劈叉了。
“怎么不是好事？”
顾怀看着他，掰着手指头，给他一笔一笔地算账。
“先是借着这次刺杀，顺水推舟地解决了我一直头疼的问题--怎么让这个带着赤眉色彩的‘圣子’名头，合理且彻底地落幕。”
“然后，还能让襄阳占据道德高地，只要这场刺杀一日不定论，接下来襄阳做的一切，出兵也好，清算也罢，都师出有名！”
“再者，这一下直接解决了该怎么名正言顺地吞下那批嫁妆，还有那些送上门来的五姓人才，统统以涉嫌刺杀为名软禁起来，既不让他们接触襄阳的内政，又削弱了南阳的底蕴...”
顾怀看着玄松子，摊开双手：“这可比你去和南阳的嫡系女子成婚好太多了，怎么不是好事？”
玄松子面无表情地看着他。
“感情刚才大殿里差点被捅死的那个不是你！”
“少发牢骚。”
顾怀站起身，拍了拍玄松子的肩膀，“今天一过，死讯传开，你这圣子名头真就成过去了，以后这身赤眉红袍，也就没机会再穿了。”
他上下打量了玄松子一眼，有些嫌弃地撇了撇嘴。
“还有，这段时间你可千万别出府衙，给我老实待在后堂，吃食方面也清淡点，别整天大鱼大肉的，你看你现在圆润得...”
“你还穿得上你以前那身道袍么？”
玄松子：“...”
他低头看了看自己的小腹，气急之下，一时间竟然不知道该反驳顾怀的奚落，还是该为自己即将迎来的禁足生活而抗议了。
......
消息很快在整座襄阳城传开了。
南阳五姓送亲使团中混有刺客，在宴席之上公然刺杀。
平贼中郎将、赤眉圣子，遇刺身亡！
使团全体被府衙重兵扣押！
所有听到这个消息的人，都先是愣了一瞬。
紧接着，便爆发了。
原本，襄阳百姓对于南阳那“十里红妆”的送亲，是抱有极大的善意与喜庆的，毕竟在他们看来，这是襄阳越发稳定的证明，是两地交好的象征，意味着不再有战火。
可是现在。
这份善意与喜庆，在一瞬间，就转化为了被背叛的愤怒，与仇恨！
百姓们又不瞎。
从去年赤眉破城时的惨烈场景，到熬过这个难挨的冬天。
府衙施粥、以工代赈、分发荒地、取缔乱捐杂税...人人都有了新生活的希望。
一切的一切，都是因为占据襄阳的是那位赤眉圣子，而不是把他们当做两脚羊的东西两营！
这么长时间下来，谁对他们好，百姓心里比谁都清楚。
那位高坐云端的圣子，就是他们如今日子的主心骨，是保护他们的人。
可现在，这个人，居然被南阳的世家门阀给暗杀了？！
“南阳狗贼！还我大人命来！”
“杀入南阳！为大人报仇！”
根本不需要任何人的煽动。
当日，满城居然有无数百姓，自发地找出了白布，披麻戴孝。
从街头到巷尾，到处都是议论和骂声，无数青壮自发地聚集在府衙门前，请愿打过汉水，去踏平南阳！
这，大概就是“圣子”二字，在这片土地上最后，也是最璀璨的余晖了。
民心可用。
而就在群情激奋声讨南阳、内部舆论大有失控之势的时候。
府衙的大门，终于缓缓打开。
一袭白衣的顾怀，面容沉痛，在数百甲士的簇拥下，走到了百姓面前。
在此刻，他终于走到了明面。
从一个游离于襄阳体系之外却实实在在握着大权的幕后之人。
到今天，彻底接过了襄阳全部的军政大权。
顾怀站在台阶上，迎着无数百姓的目光，掷地有声。
“中郎将大人遭逢大难，此乃襄阳之殇，亦是天下之痛！”
“顾某受大人托孤之重，接管府衙，今日在此立誓！”
“定要追查真凶，绝不能让凶手逍遥法外！顾某，誓要举襄阳全城之力，为大人复仇！”
虽然明面上，他没有提“南阳”这两个字。
但字字句句，所有的矛头，都直指汉水对岸。
看那架势。
就差直接发兵过江，开战了。
大风起于青萍之末。
原本已经稳定近半年的襄阳，在这一刻，暗流狂涌！
......
汉水对岸。
南阳，五姓祠堂。
长明灯依然摇曳，五位家主，再一次到齐了。
就在刚才，他们又仔仔细细地确认了一遍从襄阳加急送回的密报。
死士暴起，贼首命丧当场，送亲队伍被扣押。
祠堂内沉寂了片刻。
不知是谁，在黑暗中长长地呼出了一口气，语气中带着一丝庆幸，感叹出声。
“居然...真的成功了。”
成功了。
那个大半年来占据襄阳、横扫荆南如卷席的年轻贼首。
就这样，死在了他们派去的死士手里？
一向主战的刘氏家主冷哼了一声，眼中闪过一丝狠厉。
“可惜的是，只死了一个贼首，仍是有人站出来，接过了襄阳！没能把那接手之人也弄死...就不算竟了全功！”
“不重要了。”
坐在一旁的岑氏家主轻声道：“仓促接权，则必然生乱，诸位莫要忘了，襄阳说白了，不过是昔日流寇与赤眉军拼凑出来而已，这群乱臣贼子哪儿有凝聚力一说？不过是靠那个所谓圣子的影响，才能勉强糅合罢了。”
“而如今，那贼首既然已经在刺杀中身亡，那个平衡襄阳内外势力的纽带，便彻底断了！”
“襄阳顷刻间便要分崩离析！”
“群龙无首之下，襄阳内部的文官，与荆南手握重兵的将领，必然会为了争夺这空出来的位置，而陷入内耗与分裂！”
他讥讽地笑了笑：“一旦他们自己打生打死...岂不是从此就再也没了北上进犯我南阳的能力？”
“不仅如此。”
另一位家主紧接着总结道，“查得很清楚，那个贼首，和现在领兵征战荆南的陆沉，是最开始就在一起，后来又一同在襄阳杀出来的人物。”
“他们或许有情谊在，那贼首若活着，陆沉或许还会斟酌观望。”
“但如今贼首一死，襄阳内部为了争权夺利乱成一锅粥，他陆沉手握虎狼之师，难道会甘心听命于一个新上位之人？”
“面对这等唾手可得的宝座，陆沉怎么可能不心动？！”
推演到这儿，已经不需要再多说了。
如果说原本明面联姻，暗地里联系陆沉，还只是简单的两头下注，那么随着刺杀成功...一切的一切看起来都已经如此完美了！
襄阳生乱，再无能力北上，陆沉的异心会被无限放大，只是死了一个贼首，襄阳这个新生的势力居然一下子就有了日薄西山之势！
然而。
最年轻的宗氏家主，此刻却并没有跟他们一起乐观。
他皱着眉头，思索良久，终于有些犹豫地开口了。
“诸位...我总觉得，事情有些反常。”
“反常？”旁边有人不以为然地打断了他，“做都做了！事已至此，还想这些作甚？”
反倒是最上方一直沉默的邓氏家主突然问道：“哪里反常？”
“说不上来，”宗氏家主微微摇头，“看起来好像没什么问题，一切也都符合常理人心，但我就是觉得，一切都太过顺利，太过顺理成章...”
他看着其余几人有些不耐烦的神色，微微叹了口气：“可能真的只是，我想多了吧。”
“就是！不管反不反常，贼首已死是事实！重点是，接下来咱们该怎么办？襄阳那边现在到底是个什么反应？”
岑氏家主神色变得有些古怪起来，他翻了翻手里的情报。
“那位顺势接手了襄阳军政大权的年轻人，贴出了安民告示。”
“还有，他在百姓面前露了面，没有一口咬定是我们南阳做的，只是对南阳使团中出现了刺客表示了...严厉谴责？”
“哈！”
刘氏家主就像是听到了什么笑话一般，猛地一拍大腿，放声大笑起来。
“就只是谴责？！”
“他若是真掌控了襄阳，若那群贼人真能听他的号令，发生这种事，不管有没有证据，他都早该来寻咱们南阳的麻烦了！”
刘氏家主满脸嘲弄：“他只能贴告示谴责？这就说明他根本调不动兵，服不了人！只能无能发怒罢了！这恰恰证明了咱们所想，只要分化陆沉和襄阳，军政分离，再让襄阳起内乱，他们还能有什么威胁？”
“是极是极！”一向反对激进方式，只希望通过谈判或者联姻解决问题的王氏家主也附和着松了口气，“此刻没了主心骨，他们现在连谁说了算都不知道，拿什么来威胁南阳？真真是好手段！”
“不过，我们也不能掉以轻心。”
岑氏家主开口，“既然已经动手了，既然已经和襄阳彻底撕破了脸。”
他的声音在昏暗的祠堂里显得阴冷无比。
“...那就要做到底！绝不能给他们喘息休整、重新整合的机会！必须趁他病，要他命！”
“立刻去联系陆沉！”
他断然道：“襄阳大乱，贼首已死，现在就是彻底策反陆沉的大好时机！也是我们南阳最好的机会！”
“去告诉陆沉，只要他此刻愿意起兵，南阳五姓愿意出兵、出粮、出军械！”
“让他大军回师，绕过江陵，直接取道江夏！”
“届时，陆沉从江夏向西，我南阳五姓尽起部曲从北向南。”
“两面夹击！”
“一举攻破襄阳！到时候，这荆襄的天下，就该换个主人了！”
......
襄阳府衙大堂。
顾怀召开了一次全体议事。
这样的议事在今天之前也发生过不少次...但终究还是有些不同的。
从今日开始，襄阳势力的赤眉军色彩终于能被彻底放下了，而他，也终于彻底走到明面而不再是一直隐于幕后。
大堂内并未设灵堂--对外宣称的是大人遗体受损，需闭门敛尸，待追查到真凶后再行大葬。
但这并不妨碍分列两侧的文武官吏脸上都带着悲愤。
需要搞清楚的是，顾怀控制襄阳的手段，是方正、许良以及陆沉提拔的几个城防将领知道府衙内的权力真相，他们各自统领的府衙、军营，下面的人是没资格接触到所谓“圣子”的。
在这个年头，一个势力的首领并不是会被所有人知道长相、脾气、性格，再加上多数时候，玄松子不常在人前露面，所以一直以来，顾怀一直有意识地游离于“圣子”这个身份之外，但实际上却并不影响他控制襄阳。
所以，此刻全体议事，一些府衙深处办公的文吏，亦或者长处军营的军官，是真真正正地在为圣子的“遇刺身亡”而感到愤愤难平。
坐在主位上的顾怀把一切都看在眼里，脸色却很平静。
总归要经历这一遭的...实际上用被刺杀这个理由来进行权力过渡，已经再好不过了，襄阳势力也可以用最快的速度摆脱赤眉带有宗教色彩的影响。
“钱粮入库的数目，点清了吗？”
顾怀翻阅着手中的公文，头也不抬地问道。
方正上前一步，禀报道：“回大人，南阳送来的十万石粮草、一千匹战马，以及后续追加的五千副步人甲、三万支生铁羽箭、黄金一万两、现银二十万两...已全部清点入库。”
“至于那一百三十余名世家子弟，以及随行的使团仆役，共计四百余人，已全部打入地牢，严加看管。”
“很好。”
顾怀放下公文，“传令下去，粮草拨出三成，用于城中流民安置和以工代赈；战马立刻送往城外大营，交由军营训练；武库兵甲，按各营缺额，即刻下发补齐。”
他抬起头，目光扫过下方众人。
“还有，城内治安需严加管控，百姓悲愤，可以理解，但绝不允许有人借机生事，更不允许有冲击南阳商铺、打砸抢掠之事发生！违令者，严惩不贷！”
一条条政令从他口中说出，有条不紊，清晰明了。
没有什么哀悼和控诉，只有务实的安排。
大堂内的官员们听着这些安排，起初还能按捺得住，但随着顾怀将日常政务一一安排妥当，却始终对向南阳发难一事只字不提。
终于，有人忍不住了。
“大人！”
一名从襄阳未破前便追随大军的校尉一步跨出，单膝跪地，声音悲愤交加。
“末将敢问大人，这城防、这后勤、这治安，咱们都安排了。”
“可咱们什么时候发兵？！”
他抬起头，眼睛里满是血丝：“中郎将大人...就这么去了！南阳五姓欺人太甚，都派人来咱们府衙刺杀了！”
“现在全城的百姓都在看着咱们，城外的弟兄们更是早就红了眼，只要大人您一声令下，咱们杀入南阳，用那些世家老狗的脑袋，来祭奠中郎将大人的在天之灵！”
“对！发兵！”
“请大人下令发兵！”
“末将愿立军令状，不破南阳，提头来见！”
一时间，大堂内群情激奋，几乎所有的武将都跪了下来，就连不少文官也跟着附和。
南阳五姓的所作所为，已经彻底突破了他们的底线。
在他们看来，拥有陆沉和两万百战精锐的北军，虽然主力在荆南，但襄阳城内依然有久经训练的可战之兵，只要渡江过去，哪怕不能立刻覆灭南阳，也必须打出气势，让他们付出代价！
如果这个时候还不打，那襄阳的脸面何在？军威何在？
然而。
面对这几乎要掀翻屋顶的请战声。
顾怀却依然端坐在主位上，面无表情。
大堂内渐渐安静了下来。
所有人都盯着他，等待着这位如今襄阳最高掌权者的决断。
“都不准去。”
顾怀给出了回应。
“什么？！”
请战的校尉猛地抬起头，满脸的不可置信。
“大人！您说什么？不准去？”
“我说的还不够清楚吗？”
顾怀的目光渐渐冷了下来，他俯视着下方跪着的众人。
“不仅不准去。”
“传我军令。”
“从即刻起，襄阳全军进入战备状态，但没有我的手令，任何人、任何营、任何一兵一卒，绝不可擅自调动！”
“封锁襄阳周边所有渡口，水师战船全部回港，沿江布防！严禁任何人私自渡江！”
“还有。”
顾怀的语气变得更加严厉：“对南阳方向，保持绝对的静默！不管是南阳有什么动静，哪怕是对岸派人试探，也全都不准理会，不准回击！”
这番话一出，所有人都懵了。
他们怎么也想不到，在发生了如此惨烈的刺杀事件后，在全城群情激奋、士气可用的情况下。
顾怀下达的命令，不是出兵报仇，而是...
静默？！
“大人！这到底是为什么？！”
那名校尉再也压抑不住心中的憋屈和不解，猛地站起身来，大声质问道。
“咱们凭什么要咽下这口恶气？！”
“若是咱们现在连屁都不放一个，南阳五姓会怎么看咱们？天下人会怎么看咱们？他们只会觉得咱们襄阳怕了！觉得中郎将大人死得活该！”
“放肆！”
一直站在一旁的方正脸色大变，厉声喝道：“你敢对大人无礼？！”
然而，顾怀却只是抬了抬手，制止了方正。
他看着那个眼眶通红、愤怒到了极点的校尉。
“你叫什么名字？”他淡淡地问道。
“卑职张虎！”校尉昂着脖子，毫不退让。
“张虎。”
顾怀点了点头，“你觉得，我咽下了这口恶气？”
他缓缓站起身，一步步走下台阶，来到了张虎的面前。
那是一种上位者长期发号施令养成的气势，哪怕顾怀看起来再怎么温文尔雅，当他真正走到近前的时候，张虎还是下意识退了半步。
“你以为，打仗就是脑子一热，提着刀冲过江去跟人拼命？”
顾怀看着他的眼睛，声音冰冷。
“荆南大军初定长沙，零陵、桂阳尚未归降，后方不稳！若此时贸然抽调襄阳兵力，荆南四郡生乱又该怎么办？这大半年的心血，便要付诸东流！”
“襄阳城内，都是刚刚完成训练的新兵，战力孱弱，强行渡江，去冲击南阳五姓苦心经营了百年的坞堡和防线？”
“是去报仇，还是去送死？”
顾怀猛地提高音量，“我同样也恨南阳五姓！但是，不能用士卒的性命，去换一时的意气之争！”
张虎被训斥得哑口无言，一张脸涨得通红，嘴唇嗫嚅着，却说不出一句反驳的话来。
因为顾怀说的，句句在理。
荆南未定，襄阳兵力空虚，这个时候打南阳，确实不是明智之举。
可是...
“可是大人...难道咱们就这么干看着？任由南阳五姓刺杀，却不做反应？”
“谁告诉你，我要任由他们逍遥法外了？”
顾怀负着双手，转过身，缓缓走回主位。
“我说了。”
“保持静默。”
“报仇，有很多种方式。”
“最愚蠢的一种，就是敌人挖好了坑，你因为愤怒，毫不犹豫地跳进去。”
“而最高明的一种...”
顾怀冷笑一声。
“是解决好自身的问题，再去和旁人算账！”
他看着大堂内依然充满不解和憋屈的官吏将领们。
“你们之中，有些人我熟悉，有些人我并未见过，我知道你们心中有怨，有恨，觉得此时不应太过软弱。”
“但你们记住。”
“军令如山！我不管你们能不能理解，不管你们心里有多憋屈！”
“从现在起，谁敢再提半个‘战’字，谁敢私自调动一兵一卒！”
“军法从事，绝不姑息！”
绝对的强硬！绝对的独断！
没有任何商量的余地！
“卑职...遵命。”
张虎最终低下了头，咬着牙，不甘地退了回去。
其余众人也纷纷躬身领命，再无人敢有异议。
“退下吧。”
“各司其职，安抚军民，守好襄阳城。”
“或早或晚...”
顾怀微微眯起眼睛，像是自言自语，又像是对众人做出承诺。
“这笔账，我们会连本带利，跟南阳五姓算清楚的。”