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月色如洗，悬于天幕。
时节已入深秋，十一月的东京，晚风带着沁人的凉意。
本该是万物走向肃杀的季节，在一座远离尘嚣、古朴幽深的日式庭院里，却依旧保留着一份不随时令变迁的静谧。
枯山水被细心打理过，白沙上勾勒出水波的纹路，几块青石点缀其间，宛如孤岛。
庭院一角，几竿翠竹在晚风中微微摇曳，沙沙作响。
石灯笼里烛火摇曳，照亮了远侧的一角。
一张矮几，两只蒲团，一炉沸水。
饱经风霜的老人与面容冷峻的青年相对而坐，观竹煮茶。
橘政宗的动作不疾不徐，他用竹勺舀起热水，浇淋在紫砂壶上，茶香随着蒸腾的热气，在微凉的空气中铺开。
他的一举一动都与这庭院的禅意融为一体。
源稚生的眉头却一直紧紧皱着。
他看着面前的茶壶，热气腾腾。
他不知道该如何开口。
关于绘梨衣，被打翻的血清，那个神秘的“Sakura”，还有那瓶奇迹般的金色药剂……
他相信老爹，相信这个将他从地狱中拯救出来、视他如己出的男人。
这么多年的相处，橘政宗在他心中早已是父亲的形象。
他想，老爹绝不会害绘梨衣。
毕竟，这么多年来，绘梨衣狂暴的血统确实是依靠着血清才得以稳定。
可腐蚀了地板的血清，和绘梨衣在本子上写下的“毒药”二字，他心头实在不宁。
橘政宗将一杯茶推到他面前，抬眼看到了他一副愁眉不展的样子，苍老的脸上露出一丝温和笑意。
“稚生，你今天可不像是来陪我这个老头子喝茶的。怎么了，为何眉头紧锁，有什么心事解不开吗？”
他顿了顿，语气里带着几分意外和欣慰，“说起来，我们父子俩，确实很久没有这样坐下来喝杯茶了。”
源稚生端起茶杯，苦笑了一下：“老爹，您交待给我的事情太重要了，我实在……忙得抽不开身。”
“年轻人，多忙碌些是好事。”
橘政宗呷了一口茶，缓缓说道，“就像这茶，要经过反复的揉捻和焙火，才能逼出它内敛的香气。人也是一样，不经过千锤百炼，如何能担当重任？蛇岐八家未来的担子，都在你的肩上，我若不严厉些，便是对家族不负责任。”
一番话语，既是激励，也是期许，包容着长辈的温情与严厉。
源稚生心中一暖，可他依旧心不在焉。
他喝了一口茶，品不出任何滋味，满脑子都是绘梨衣委屈的酒红色眼睛。
橘政宗将他的神情尽收眼底，也不催促，继续安静地为他续上茶水。
炉火上的铁壶发出“咕嘟咕嘟”的声响，庭院里有风声和水沸声。
终于，源稚生放下了茶杯，他抬起头，目光直视着橘政宗，声音艰涩：“老爹，今天……我发现了一件有些费解的事情。”
“哦？”橘政宗吹了吹杯中的热气，“说来听听，什么事情能让你如此困扰？”
源稚生深吸一口气，将绘梨衣打翻血清，以及血清腐蚀了地板的事情原原本本地说了一遍。
他说得很慢，但拳头紧握，他的心里实在难以平静。
“……那个药剂，为什么会有那么强的腐蚀性？”他终于问出了盘踞在心头的问题。
橘政宗听完，脸上没有任何意外的表情，似乎他早就熟知这一切。
他不慌不忙地又喝了一口茶，才缓缓开口：“稚生，龙类的血，本就与凡俗世界格格不入。它们是更高位格的存在，它们的力量对于这个世界而言，本身就是一种‘毒’。用以压制龙血的血清，对外物表现出强烈的排异性，这不是很正常的事情吗？”
老爹的解释很合理，但源稚生心中的疑虑却没有丝毫减退。
“可是，”他皱眉反驳道，“那是需要注入到绘梨衣身体里的血清，怎么能有那么强的腐蚀性？这东西……难道不应该是镇静血统的药剂吗？”
橘政宗摇了摇头，他放下茶杯，看向源稚生的眼神悲悯。
“稚生，你忘了绘梨衣的情况了吗？”
源稚生一愣。
橘政宗的声音幽幽响起：“绘梨衣是‘鬼’啊。是血统纯度高到极致，随时可能吞噬人性的极恶之鬼。”
“唯有这样以毒攻毒的血清，才能镇压住她血统里连她自己都无法控制的‘鬼’。”
橘政宗的语气沉重无比，“稚生，你要明白，绘梨衣一旦失控，她就不是我们的家人，而是一把足以毁灭整个东京，也同样会斩向我们的……最锋利的剑。”
“失控的绘梨衣是不会斩向神的，她会先斩向身边人。绘梨衣小时候发生的悲剧，你忘了吗？”
源稚生垂下了眼睑，他久久无言。
鬼……又是这个东西。
他知道，他一直都知道。
可那是绘梨衣，是会因为收到玩具而开心，会因为害怕雷声而害怕，会拉着他衣角打游戏的妹妹。
即使是鬼，也不该承受这样残酷的代价。
日复一日，年复一年，将腐蚀性的毒药注入自己年轻的身体。
为何只有他是“皇”？弟弟妹妹都是恶鬼，天照命还真够讽刺的。
橘政宗长长地叹了一口气，他站起身，走到源稚生身边，伸出苍老的手，重重地拍了拍他紧绷的肩膀。
“稚生，我明白你心疼绘梨衣。我和你是一样的啊。”
橘政宗的声音里充满了疲惫和痛心，“难道我就忍心看到自己的女儿，承受这样的痛苦吗？可是，除此之外，我们没有别的办法了。”
他的眼神忽然变得锐利。
“所以，我们要尽快消灭‘神’！唯有斩断诅咒的源头，我们这些背负着龙血的人，还有绘梨衣那样的‘鬼’，才有看到未来的一天！”
橘政宗又拍了拍源稚生的肩膀，语气变得温和：“绘梨衣是个好孩子，她很坚强。而且这么多年，她或许……已经习惯了。忍受痛苦，是为了活下去。这是目前我们能找到的，最好的解决办法。”
“不。”源稚生摇了摇头，“不是最好的办法。”
他抬起头，目光灼灼地看着橘政宗。
“绘梨衣找到了一个新的药剂，比血清更有效。只需要涂抹在身上，就遏制住了血统的暴动。”
橘政宗脸上的温和与悲悯凝固了，他愕然道：“什么药剂？绘梨衣怎么得到的？”
“是一个神秘人给她的。”源稚生说道，“就在半个多月前，有人找到了绘梨衣。”
“什么？”橘政宗的声音急促，眼中闪过一丝厉色，“怎么会有人能接触到绘梨衣？源氏重工本部的防御是最高等级的！”
源稚生低下了头，声音里带着愧疚：“是我……前段时间，我觉得绘梨衣一直待在房间里太压抑，就默许了樱跟着她偶尔出去。有人似乎发现了这个规律，利用了这个机会。”
“绘梨衣的秘密，很可能已经因为我的疏忽而暴露了。”
他站起身，对着橘政宗深深鞠躬，“请政宗先生责罚。”
庭院里的空气凝固了。
良久，橘政宗幽幽地叹了一口气，他伸手扶起源稚生，脸上的严厉已经褪去，重新变回了慈祥的父亲。
“罢了。”
他摇了摇头，“绘梨衣也长大了，的确不能永远把她关在那个笼子里。身为兄长，你想让她多看看外面的世界，这份心意，你做得很对。”
他顿了顿，话锋一转：“何况，从结果来看，目前还算是好事。那个神秘人既然没有恶意，还送来了能替代血清的药剂，这对绘梨衣来说，是天大的好事。”
源稚生看着橘政宗，心中的愧疚稍稍减轻了些，果然老爹还是那个慈爱的父亲，他从心里疼爱着自己的孩子。
“这样吧，”橘政宗沉吟道，“明天晚上，我亲自去看一看绘梨衣。我也很久没见她了。顺便，研究一下那个神奇的药剂。”
源稚生点了点头，脸上露出一丝由衷的微笑：“老爹，绘梨衣见到您，一定会很开心的。”
心头最大的两块石头落了地，源稚生的心情轻松了不少。
两人又简单聊了一些最近猛鬼众越发猖獗的动向，橘政宗听着他的汇报，不时点头，给出一些指导性的意见。
等到源稚生起身告辞的时候，夜色已经很深了，连庭院里的蛐蛐声都变得稀疏细微。
橘政宗亲自将他送到庭院门口，晚风吹起他宽大的衣袖。
“夜深了，早些回去休息吧。”
橘政宗伸手，为源稚生理了理有些褶皱的衣领，自然亲昵，“这些日子，辛苦你了，稚生。”
源稚生心中感动，他点了点头，转身离去，背影很快消失在黑暗中。
橘政宗站在门口，目送着他离开，脸上的温和笑容一直没有褪去。
直到再也看不到源稚生的身影，他才缓缓转过身。
这时的夜空，几片墨色的浓云悄然飘来，遮住了半边皎洁的月亮。
庭院的光线瞬间暗淡下去。
橘政宗脸上的笑容不再，他站在阴影里，望着天空的残月，幽幽叹息。