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当“退位，禅让”这四个字，从橘政宗的口中轻描淡写地吐出时，整个会议室陷入了长达数十秒的死寂。
出乎意料的是，现场并没有爆发预想中的哗然。
犬山贺端坐在那里，神情淡然。
先前橘政宗就告诉过自己不想再担任大家长之位了，恰好上杉越回来，既堵住了所有人的嘴，又把位置扔给了上杉越。大家长刚好可以如意了。
坐在他身旁的宫本志雄，终日与技术为伍，下意识地推了推自己的眼镜。
龙马弦一郎，这位出身自卫队、官至一等空佐的家主，则背挺得笔直，双手放在膝上，目不斜视。
军人的天职是服从，他效忠的是大家长，是蛇岐八家这个组织。
只要命令的下达者拥有合法的身份，他就执行，至于这个身份属于橘政宗还是上杉越，对他而言，并无本质区别。只是上杉越再次担任后的能力，他要慢慢评估，假如真的不如橘政宗，他会毫不留情地请回橘政宗。
樱井七海端起面前的茶，轻轻抿了一口。
源稚生低着头，他也早就知道了。老爹不止一次在他面前，用带着倦意的温和语气，诉说着自己对权力的厌倦，对伊豆海边宁静晚年的向往。
或许今天的会议是一场表演，一场登峰造极的政治秀。
可他又无法否认，里面真的藏着一个老人对宁静晚年的真实渴望。
在这场无声的风暴中心，绘梨衣完全活在自己的世界里。
在令人窒息的沉默中，一阵富有节奏感的“嗒嗒”声，像来自另一个次元的背景音乐响了起来。
她不知什么时候已经拿出了她的PSP，手指在按键上飞快地跳动。
屏幕上光影闪烁，一个像素小人正在与巨大的、喷吐着火焰的恶龙搏斗。
“父亲，您……”源稚生不知该如何开口，却感到橘政宗的目光落在了他的身上。
眼神温和，但仿佛在说：稚生，安静地看下去。
源稚生把剩下的话，都咽了回去。
整个会议室里，唯一一个不满的，只有风魔小太郎。
“大家长！您……您知道您在说什么吗？”他猛地站了起来。
他看着橘政宗，眼神里充满了被背叛的痛心。
“退位？禅让？您为什么能说出这样的话！”
风魔小太郎的声音在空旷的会议室里回荡，“二十多年前，蛇岐八家内忧外患，家族分崩离析，甚至到了外五家彼此攻伐，为了争夺地盘和利益，血流成河！是谁，像个苦行僧一样，一家一家地去拜访，用自己的诚意和手腕，把我们这些几乎要变成仇人的人，重新拧在了一起？”
“那时候，家族固步自封，被现代社会远远抛在身后，连购买军火都要看政府的脸色！是谁，顶着所有元老的反对，力排众议，成立了源氏重工，用我们自己的力量，建立起覆盖整个日本的商业帝国，让我们有了足以和这个国家抗衡的资本？”
“还有现在，是谁完善了让我们引以为傲的八家体系？是谁让我们在与龙类的战争中，第一次掌握了情报和行动的主动权？这三十年，您为家族做的每一件事，我们都看在眼里！您才是蛇岐八家真正的脊梁！现在您说您要退位？”
他的话，是说给橘政宗听的，也是说给在场所有沉默的家主听的。
橘政宗静静地听着，脸上没有丝毫动容。
他摆了摆手，示意风魔小太郎坐下，声音里带着疲惫。
“风魔阁下，我累了。”
他转过头，看着身边的源稚生，那目光温和。
“我跟稚生说过，我想去伊豆的海边租一栋小屋，每天去钓钓鱼，晒晒太阳，过一个普通老人的生活。大家长的位子，我坐得太久了，也太累了。”
风魔小太郎还想再说什么，但橘政宗已经转开了话题。
有些颓然的风魔小太郎，想了想却再次开口了。
这一次，他没有看橘政宗，而是直视着主位上的上杉越。
“前辈。”
他看着上杉越，眼神复杂，“我还记得，在我很小的时候，父亲带我去高天原参加祭典。那时的您，就端坐在巨大的红色鸟居之上，穿着黑色的狩衣，俯瞰着下面山呼海啸般的人群。所有人都对您顶礼膜拜，像敬拜真正的神明。”
他的思绪飘回了遥远的午后，阳光透过神社的古木，洒下斑驳的光影。
他还是个孩子，躲在父亲宽大的衣袖后面，仰着头，看着那个坐在鸟居之上的男人。
父亲告诉他，那个男人就是蛇岐八家至高无上的影皇。
“后来，我和犬山贺那家伙，都成了您手下的臣子。”
风魔小太郎的嘴角，露出了一丝怀念的苦笑，“我们都曾以为，您会带领着蛇岐八家，走上一条前所未有的、无上荣耀的道路。”
上杉越静静地听着，饱经风霜的脸上表情柔和了许多。
“我记得你。”
他点了点头，声音也温和了下来，“上一个风魔小太郎，是你的父亲。一个很优秀的忍者。我对他有印象，对你……也有印象。你很早就代替你的父亲，成为了蛇岐八家的若头，统管着蛇岐八家的忍者。”
听到父亲的名字从上杉越口中说出，风魔小太郎放缓了语速。
“是啊，若头。”他低声说，“正因为如此，我才更加不明白。那时的您，是家族绝对的核心，是所有人信仰的支柱。但是……您离开了，在最关键的时候，您抛弃了我们，还亲手……毁掉了蛇岐八家当时最重要的东西。”
这番话再次触及了那段黑暗的历史。
犬山贺张了张嘴，似乎想为上杉越辩解些什么，但他只是重重地叹了一口气，什么也没说。
风魔小太郎也知道当年的事情。
他继续说道：“您逃离的那一夜，家族的防线被撕开了一个巨大的口子。按照规矩，我本该带领风魔家的忍者，对您进行最高级别的追击和阻截。我……本有机会。”
“但是我没有动手。”风魔小太郎缓缓地说出了一个埋藏了六十年的秘密，“因为我知道，阻止一位决心离开的影皇，凭当时已经残破不堪的蛇岐八家，根本做不到。那只会让更多的人白白送死。所以，我隐瞒了您的踪迹，向上汇报说……跟丢了。”
上杉越看着他，眼神里第一次流露出郑重神色。
“那么，”他慢慢地说，“我应该要对你说一声，谢谢。”
这一声谢谢跨越了六十年的时光。
风魔小太郎却摇了摇头。
“我不需要您的感谢，前辈。”他的目光，从上杉越的脸上移到了他身旁那个低着头的年轻人身上，又重新回到了上杉越的脸上。
“您的力量，深不可测，这一点我从未怀疑过。即使是如今被誉为我们这一代最强的皇，源稚生家主，恐怕……也未必是您的对手。”他毫不避讳地说道。
“但是，力量越是强大，您的目的就越是让我们感到不安。”
风魔小太郎的语气，重新变得严肃而郑重，“我还是那个问题。我不知道您此次回归，究竟是为了什么。”
他深吸一口气，站起身，对着上杉越，微微鞠了一躬。
“至于您当年为何出走……我不怪您。”
“前辈，我仅以蛇岐八家、风魔家家主的身份，向您发问。”
他抬起头，直视着上杉越的眼睛，一字一句地说道：
“我始终认为家族的利益，高于一切。”