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第二天。
苏芳的家中。
清晨的阳光透过窗帘的缝隙洒在餐桌上，空气中弥漫着煎蛋和烤吐司的香气。
一旁的电视机还开着，正在播放早间新闻。
“……昨日下午，市区出现的两头巨型魔物已被成功击退。据悉，此次袭击并未造成严重的人员伤亡……”
絮絮叨叨的声音在玄关处响起：“东西都带齐了吗？换洗的衣物，内衣、袜子，还有防虫喷雾那些，山里蚊虫多，一定要带足。”
只见林光和苏芳正提着行李站在门口，而苏芳的母亲牧宫麻一脸担忧地跟在后面，嘴里的叮嘱就没停过。
苏芳有些无奈地拖着箱子：“妈妈，我已经长大了啦，当然知道的……”
“知道什么呀知道，上次你去春游还不是把水壶弄丢了。”牧宫麻轻轻白了苏芳一眼，随后将一盒布洛芬塞进了樱发少女的手里。
“萌萌香，你这几天要注意保暖，别吃凉的。这是我早上买的药，要是肚子疼得厉害就吃一片，能缓解疼痛。”
看着那个药瓶，樱发少女的表情似乎僵硬了一瞬，乖巧地点了点头：“……谢谢阿姨。”
牧宫麻又转头看向自家女儿，轻轻戳了戳她的额头：“路上要照顾好萌萌香哦，别只顾着自己疯，现在又是生理期，身体不舒服，做什么都不方便。”
“好——”
下一刻，她又贴在自家女儿的耳边，用自认为林光绝对听不到的声音叮嘱：“人家失忆了本来就没安全感，千万不要带人家做什么奇怪的事情哦。”
“我知道的啦！我哪会做奇怪的事！”
林光：“…”
真的没有吗？
那为什么昨晚明明说可以一个人洗了还是强行拉着自己洗澡，按着自己给换卫生巾？
似乎是闹够了，苏芳主动推开房门，想要抬腿走出。
然而她的动作忽然又停滞住了。
在樱发少女沉默的注视下，苏芳突然转过身，用力拥抱了一下自己的母亲。
“妈妈，我走了！”
牧宫麻愣了一下，拍了拍女儿的背，温柔地笑了笑：“好好好，一路走好，注意安全。”
于是，苏芳牵起林光的手，向着阳光明媚的门外走去。
……………
清晨的闹市街道并不冷清，像是昨天的灾难没有发生过一样——或许这里的市民早已习惯了这种时刻会发生怪物入侵的生活。
“协会还真是厉害，为了帮我们掩盖界外调查员的事，居然真搞了个‘野外特训夏令营’的名头，连教育局的公章都有呢！”
“我昨天看艾尔雯前辈的消息，这可不是只有我们结友中学哦，是所有学校都这么干了！”
“协会真厉害呢，这样这个月去哪里，妈妈都不会管啦！”
苏芳牵着林光的手，笑脸看起来一如既往的阳光，看着街边的人流和车辆。
“……”
“啊，艾尔雯前辈来了！”
下一刻，那辆熟悉的黑色轿车极其准时地停在二人面前路口。
后备箱应声打开，车窗降下，驾驶席上坐着戴着墨镜的银发少女。
她今天换回了二人第一次看到她的那身干练的夹克背心，牛仔裤只到大腿中段，下方雪白如玉的修长双腿一览无余。
她冲着路边的二人歪了歪脑袋，高马尾微微晃动。
“上车。”
两人将登山包丢进后备箱，钻进了后座。
车门关上的那一刻，那种名为“日常”的氛围被彻底隔绝在车窗之外。
苏芳脸上的笑容逐渐消失，只是握着林光左手的右手一直没有任何松开的意思，甚至还捏得越来越紧，带着些许汗意。
——所谓的夏令营…当然只是幌子。
从今天开始，等待他们的将是真正的特训，以及寻找那所谓“希望碎片”的漫长旅途。
而这一次，车辆径直驶向城市边缘。
自闹市中驶出，沿着地势上升的郊区道路一路前行，没过多久便驶上了神无毗桥，然后朝着山林中驶去。
今天的天气格外好，明媚灿烂的阳光透过树叶的缝隙洒在不知为何修建到了山中的柏油路上，形成斑驳的光影。
林光还记得…
之前艾尔雯开着机车把自己和苏芳送回风鸣町，好像就是这个方向？
“你想的没错，顺着这条路走，就是通往界外的最短路……不过，我们现在不走这里。”
说着，艾尔雯一打方向盘，车子旋即拐进了一条岔路。
“我们要去‘前哨站’集合。”
艾尔雯从后视镜里看了一眼林光那双樱色的眸子，开口道：“你应该已经忘了，界外调查员在出去以前，都是以那里作为出发点的。”
“顺带一提，另外两名队员应该也在前来的路上了。”
汽车在森林中特意修缮的道路上一路前行，约十多分钟后，一栋有些突兀的多层小公寓终于出现在视野内。
“到了。”
艾尔雯停车熄火，在空地上停下。
她打开车门，拿剑下车，一边开口解释道：
“这里是第三代魔法少女时期建造的安全屋，最初的目的是为了集训和应对深渊入侵，后来逐渐变成了我们界外调查员出行前的最后一站，可以在这里稍作休整。”
此刻，扑面而来的是山间特有的清新空气。
苏芳深吸了一口气，抬起头。
这栋公寓看起来确实不错，一共三层，房子窗明几净，连窗台的角落都没有积灰，在周围杂草的映衬下显得格外显眼。
微风拂过，附近郁郁葱葱的山林发出沙沙的声响，满眼的翠绿让人心旷神怡。
然而林光的目光却越过这些美景，落在前方不远处的路边。
那里静静地躺着一颗椭圆形的石头，表面光滑，看起来平平无奇。
但在林光的魔力感知中，那块石头正散发着一种极其微弱却无法忽视的波长，像是一个无声的警告标志，和周围环境显得格格不入。
似乎是注意到了林光的视线，艾尔雯点点头：“没错，那块石头就是道标，跨过它，再往前十米就是界外了…嗯，看来另外两个人还没到。”
艾尔雯看了一眼手表：“我们比预计的时间早了一点。”
一说到这个，原本有些低沉的苏芳一下子眼睛就亮了起来：“两位新前辈！”
“话说，前辈们现实里究竟是怎么样的呢…”
几乎是话音刚落，在场的三人便听到了什么，转向身后。