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星门研究所的主控大厅里，数千名研究员站在各自的位置上，目光聚焦在那面巨大的全息屏幕上。
屏幕上显示的是星门通道内部的实时监测数据。
通道稳定，能量流动正常，舰队正在依次通过。
自从十多年前那场事故之后，星门研究所的每一个研究员都习惯了在每次星门启动时保持最高程度的专注。
这次不一样，这次是迎接他们的陛下、国师和上将军回家。
通道出口的数据发生了变化。
第一个光点出现在屏幕上，然后迅速扩大，变成一个清晰的舰船轮廓。
旗舰“玄鉴号”率先驶出通道，八十公里长的舰体在星门圆环的中央缓缓显现，像一柄从光影中抽出的利剑。
紧接着是第二艘、第三艘，后续的战舰依次驶出，在星门附近编成整齐的队列。
主控大厅里的研究员们没有欢呼，他们只是安静地看着屏幕，很多人不约而同地松了一口气。
十多年了，他们在脑海中无数次预演过这个画面。
此刻真的看到了，反而有一种不太真实的平静。
直到有人在通讯频道里说了一句：“陛下回来了。”
这几个字在主控大厅里回荡了一圈，然后此起彼伏的低声应和从各处传来：“回来了。”
“回来了。”
“终于回来了。”
星门研究所所长站在主控台前，看着屏幕上那些正在编队的战舰。
他的手指微微颤抖着，十多年来压在肩上的那份重量终于在此刻卸下了。
他深吸了一口气，转过身来，目光扫过主控大厅里那些和他一起熬过了无数个日夜的面孔，然后说了一个字：“走。”
星门研究所的高层领导共十余人，在所长带领下离开了主控大厅，前往星门附近的太空港迎接。
星门研究所作为大秦帝国最高级别的科研机构，所长本人也是元主中期的修炼者。
但此刻他的心情跟一个等待成绩公布的学生没有本质区别。
实验出了意外，陛下失踪十多年，帝国为了寻找三人耗费了海量资源。
这些事情虽然在严格审查后被定性为意外事故，无人存在主观过失。
但责任这两个字从来没有从他们心里消失过。
现在陛下回来了，第一件事就是来见他们。
要说什么？该怎么说？
所长在飞行途中一直在思考这个问题。
太空港的对接平台上，嬴政、秦天、蒙恬三人从旗舰上走下。
嬴政三人走在最前面，三人身后跟着章邯、韩信等舰队指挥官，再后面是嬴阴嫚、秦澈、蒙毅等随舰队一同返回的核心人员。
一行人沿着对接通道走向太空港的迎宾大厅。
星门研究所的十余名高层已经在迎宾大厅里列队等候。
所长站在最前面，身后是副所长、总工程师、理论物理部主任、空间工程部主任、以及各个核心研究组的负责人。
他们每个人的表情都带着严肃的紧张。
当嬴政的身影出现在通道尽头时，所长深吸了一口气。
然后带着全体高层向前走了几步，在距离嬴政大约五步远的地方停了下来，整整齐齐地跪了下去。
“星门研究所所长，携研究所全体高层，向陛下请罪。”
“星门实验发生意外，致使陛下、国师、上将军三人被卷入时空乱流，失踪十余载。研究所虽经审查认定无主观过失，但事故因我们的实验而起，责任无可推卸。”
“十多年来，研究所全体人员日夜难安，未能第一时间找到陛下，更是我等失职。今日陛下平安归来，我等特来请罪。请陛下责罚。”
他的额头抵在地面上，身后的十余名高层也同时俯首。
嬴政站在他们面前，低头看着跪了一地的人。
他的表情平静，看不出什么情绪波动。
他沉默了几秒钟，那几秒钟对跪在地上的人来说漫长得像几个时辰。
“起来。”
所长抬起头来。
嬴政看着他的眼睛：“你们不仅无罪，而且有大功。”
所长愣住了。他身后的十余名高层也愣住了。
他们准备好了接受责备，准备好了被降职、被调离、甚至被追责，但没有想到陛下会说他们有大功。
嬴政继续说下去：“星门实验出了意外，这是事实，但意外之后发生了什么？你们打通了平行宇宙的通道。大秦帝国此前只知道自己所在的宇宙，但现在，因为你们的实验，大秦帝国知道了平行宇宙的存在，知道了宇宙之外还有宇宙。你们为大秦帝国的扩张提供了全新的方向。这个功绩，比任何一场战役的胜利都更加根本。”
“此外，这场意外还帮助国师找到了他的原世，那个世界有他的记忆，有他的过去。他离开那个世界已经五百多年了。这次意外让他回到了那个世界，让他重新看到了自己曾经生活过的地方。这件事对国师来说意义重大，对朕来说，也很重要。”
“你们做的不是一件错事，你们做的是一件朕没有下令、但朕一直希望有人去做的事。你们打破了大秦帝国的认知边界。从今以后，大秦帝国的扩张不再局限于一个宇宙，而是可以向着更多的平行宇宙延伸。这个方向，是你们打开的。大功一件。”
所长跪在地上，听着嬴政的每一个字，眼眶有些发酸。
他原本准备好的一肚子请罪的话此刻全都堵在了喉咙里，不知道该说什么。
他只能再一次俯首，声音比之前更加坚定：“陛下宽宏大量，研究所上下，无以为报。唯有以余生之力，继续深耕星门技术，为大秦帝国的扩张提供最坚实的技术支撑。日后大秦帝国若要打通更多的平行宇宙，星门研究所愿做先锋，万死不辞。”
嬴政微微点头，抬手虚扶了一下：“起来吧。朕不需要你们万死。朕需要你们活着，好好活着，把星门技术做得更稳定、更精确、更可靠。大秦帝国未来要打通的平行宇宙不止一个两个，朕需要你们把这条路铺得足够宽、足够平，让帝国的舰队能够安全地通过。”
所长站起身来，身后的十余名高层也跟着起身。
他们的表情已经从最初的紧张变成了振奋。
所长看着嬴政，想再说些什么，但嬴政已经摆了摆手：“好了。朕与国师、上将军离开帝国十多年，有许多事要处理。你们先回去，把星门通道的稳定性再确认一遍，确保双向通行无碍。后续的平行宇宙开拓计划，朕会让人跟你们对接。”
“遵命。”所长躬身领命。
嬴政转身准备离开，但走了两步又停了下来。
他偏过头来，看了一眼所长：“对了。”
所长立刻站直身体：“陛下请吩咐。”
嬴政问:“那个时空锚点，你们计算了多久？”
所长回答：“回陛下，从事故当天开始计算，十多年间从未间断，直到前些天才最终锁定。”
嬴政沉默了一瞬，然后点了点头：“十多年，辛苦了，朕记着。”
说完，嬴政继续向前走去。
秦天经过所长身边时，也停了一下。
他看着这位在星门研究所熬了十多年的所长，伸手在他肩膀上拍了拍，没有说什么，只是笑了一下。
所长从国师的笑容中知道国师没有怪他们。
国师从来都没有怪过他们。
蒙恬走在最后面，他对所长点了点头，语气平淡：“你们做的不错。”
所长站在原地看着三人的背影消失在通道尽头，忽然觉得鼻子有些堵。
他伸手揉了揉鼻梁，转过身来面对身后的十余名高层。
那些人看着他，表情也各有不同，有人眼眶微红，有人深深地呼出了一口气。
“都听到了？陛下说我们有大功。陛下说让我们继续深耕星门技术。陛下说大秦帝国以后要打通更多的平行宇宙。我们接下来的任务，比过去十多年还要重，都回去准备吧。”
十余名高层齐声应诺，转身各自返回岗位。
所长最后一个离开迎宾大厅，走之前回头看了一眼那扇已经合拢的通道大门。
十多年前，他站在星门研究所的主控大厅里，看着星门原型机启动后出现的异常波动，看着三个人影消失在时空乱流中。
那个画面他做了十几年的噩梦，现在噩梦结束了。
陛下回来了，国师回来了，还给他们带来了一个比星门研究所更大、更远的未来。