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沧澜界，一个修仙世界。
这片大陆有多大，恐怕只有站在沧澜界最顶端的那几位强者才说得清楚。
寻常修士从东域飞到西域，哪怕一路不停不歇，耗尽寿元也未必能走完一半。
凡人终其一生，连一个帝国都走不出去。
东域、西域、南域、北域、中域，五域并立，每一域都辽阔得令人绝望。
东域之内，修仙宗门多如牛毛，大小帝国星罗棋布，彼此征伐吞并，亿万年不曾停歇。
玄天帝国在东域里，只是一个不起眼的帝国。
说它不起眼，是相对于东域这个庞然大物而言。
玄天帝国占地方圆千万里，治下宗门数百、凡人亿万，皇帝姓萧，传了不知多少代，在东域诸多帝国中勉强算个中等偏下的角色。
搁在平时，玄天帝国最大的烦恼无非是邻国又在边境增兵了、哪个宗门又为了灵石矿脉打起来了、今年灵脉出产不够分导致几家大宗门闹脾气了，都是些鸡毛蒜皮的事。
但十年前，一件大事把整个玄天帝国高层吓得魂飞魄散。
玄天帝国东境，一片荒无人烟的戈壁滩上空，突然裂开了一道口子。
那是一个通道，直径足有两千里，通体泛着幽蓝色的光芒，光芒深处隐约能看到另一片空间的景象，但看不清到底是什么。
通道边缘的空间像被撕开的布匹一样剧烈扭曲，发出低沉的嗡鸣声，连方圆万里之内的灵气都跟着紊乱了。
玄天帝国皇帝萧景琰接到奏报的第一时间，脑子里冒出来的就是四个字：域外邪魔。
沧澜界的历史上，域外邪魔入侵过不止一次。
每一次都是从天穹裂口中涌出无穷无尽的邪魔怪物，所过之处生灵涂炭，宗门覆灭，帝国崩塌。
上一次域外邪魔入侵是三万年前的事，当时整个东域死了七成修士。
那场浩劫在沧澜界的典籍里写得清清楚楚，每一个新登基的皇帝都要被太傅摁着头读那段历史，读到能背为止。
萧景琰不敢怠慢，当天就发了加急诏书，命帝国境内所有宗门即刻派高手赶赴东境，同时调集帝国常备军三百万，星夜兼程开往通道出现之地。
诏书措辞极重：域外邪魔入侵在即，凡抗命不遵者，诛九族。
玄天帝国的反应速度不算慢。
不到一个月，十几位渡劫期老祖从各大宗门赶来，个个都是活了数千年的老怪物，平日里在宗门里闭死关，连皇帝的面子都不给，这次一听是域外邪魔，二话没说就出了关。
大乘期、合体期、分神期的修士更是来了不知多少，把通道方圆千里围了个水泄不通。
三百万帝国军队在通道外围扎下大营，士兵最低都是筑基期修为，统兵的是渡劫期强者，底下还有好几位渡劫期将领和一大批大乘期军官。
这阵仗，放在东域任何一个帝国都是压箱底的力量，玄天帝国这回是真把家底掏出来了。
然后，通道关了。
就在高手们集结完毕、军营刚扎好、连防御阵法都开始铺设的时候，那道幽蓝色的口子忽然合拢了。
空间扭曲消失，灵气恢复平静，戈壁滩上空只剩下一片干干净净的蓝天，好像什么都没发生过。
玄天帝国的皇帝接到奏报时愣了半天，把奏报翻来覆去看了三遍，确认不是自己眼花，又把报信的斥候叫来当面问了一遍。
斥候赌咒发誓说通道确实关了，他亲眼看着那道口子从两千里缩到零，一息之间的事。
萧景琰不信邪，让渡劫期老祖亲自去查。
老祖飞过去转了一圈，回来说确实关了，连空间裂缝的痕迹都找不到，好像那通道从来没存在过一样。
但玄天帝国不敢撤兵。
通道开过一次，就可能开第二次。
这次没东西出来，下次呢？
域外邪魔的套路典籍里写得明明白白，有时候先开个小口子试探，过几十年再开大口子真打。
三万年前那次就是，通道先开了三天，什么动静没有，等沧澜界的修士们放松警惕撤了大半，通道突然大开，邪魔潮水般涌出来，打得沧澜界措手不及。
萧景琰不敢赌。
他下旨：通道旧址，常驻防御，不得松懈。
渡劫期老祖轮流值守，各大宗门按比例分摊人手，帝国军队就地屯田，长驻不走。
谁走谁就是玄天帝国的罪人，诛九族。
于是这一驻，就是十年。
十年里，戈壁滩上硬生生建起了一座城。
三百万军队在通道正下方扎营，军营连成一片，帐篷换成了土石房屋，土石房屋又扩成了街巷，街巷外面围了一圈城墙。
各大宗门的修士在城里各有驻地，渡劫期老祖们住在城中心一座高台上，轮流用神识扫视天空。
帝国还专门设了个“镇魔司”，专管通道防务，司正由一位渡劫期老祖兼任，底下设了十几个司丞，都是大乘期修士，再往下还有分神、合体期的执事，专门负责日常巡逻、阵法维护、情报传递。
但十年了，通道一点动静都没有。
镇魔司的司正每隔三个月给玄天帝国皇都呈一份奏报，内容千篇一律：通道稳定关闭，空间无异动，灵气无异常，域外邪魔无入侵迹象。
皇帝每次看完都批一句“知道了”，然后该干嘛干嘛。
但镇魔司的司正心里清楚，皇帝每次看到这份奏报，眉头都会皱一下。
原因很简单：养这么多修士和军队，太费钱了。
三百万军队的粮草、军饷、装备维护，一年就是天文数字。
各大宗门派来的修士不能白干活，皇帝得给灵石、给丹药、给功法、给修炼资源，渡劫期老祖的供奉更是贵得离谱。
一个渡劫期老祖一年消耗的灵石，够养十万凡人一辈子。
十几个渡劫期老祖、上百个大乘期、几百个合体期、几千个分神期，再加上三百万军队，玄天帝国十年的防务开支，把国库掏空了一大半。
朝堂上已经有人开始嘀咕了。
户部尚书是最早撑不住的，去年就上了一道奏折，拐弯抹角地说要不咱们撤一部分人？
留几个渡劫期老祖盯着就行，军队撤回去一半，宗门修士轮换着来，省点钱。
兵部尚书立马跳出来反对，说万一通道又开了呢？你负责？
户部尚书说你这就是抬杠，十年没动静了，域外邪魔要真想来早来了。
两个尚书在金銮殿上吵了一下午，萧景琰坐在龙椅上，听两边吵完，最后说了句“再议”。
再议就是拖着。
但拖也不是办法，国库的银子哗哗往外流，萧景琰心里其实也在犹豫。
前几天镇魔司司正又上了奏报，说十年整了，要不要搞个仪式纪念一下？
萧景琰把奏报摔在御案上，纪念个屁，再这么下去朕的国库都要纪念了。
皇帝陛下正在御书房里跟几个心腹大臣商量这事，户部尚书又递了折子，这回写得比较直白：陛下，再这么耗下去，明年西北军的军饷都发不出来了。
兵部尚书这回没说话，因为他也知道户部说的是实话。
萧景琰揉了揉太阳穴，刚要开口说“那就撤一部分”，御书房的门被撞开了。
一个传令兵连滚带爬地冲进来，手里举着一枚玉简，脸色白得像纸：“陛下！镇魔司急报！通道——通道又开了！”
御书房里瞬间安静了。
萧景琰的手停在太阳穴上，户部尚书张着嘴，兵部尚书脸色铁青。
传令兵喘匀了气，把玉简举过头顶：“就在刚才，通道重新开启，直径两千里，和十年前一模一样。镇魔司司正已下令全城戒备，渡劫期老祖全部戒备，三百万军队进入战备状态。”
萧景琰慢慢放下手，看了一眼户部尚书，又看了一眼兵部尚书：“传旨，镇魔司全力戒备。另外，从内库拨银，先把西北军的军饷发了。”
兵部尚书刚要谢恩，萧景琰又补了一句：“通道既然又开了，那就先别撤了，等这次的事完了再说。”
戈壁滩上，镇魔司的城墙已经全线戒严。
渡劫期老祖们站在城头，神识全开，死死盯着天空中那道幽蓝色的裂缝。
三百万军队在城墙下列阵，最低筑基期的士兵们握着灵器长枪，手心全是汗。
镇魔司司正站在城楼最高处，手里捏着一枚传讯玉简，随时准备向皇都报告最新情况。
通道稳定地敞开着，幽蓝色的光芒流淌，和十年前一样。
但这次，光芒深处似乎有什么东西在动。
司正眯起眼睛，神识探了过去。