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夜色如墨，四贝勒府的书房内却灯火通明。胤晅端坐在书案后，指节有一下没一下地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的声响。他手臂上的抓伤已被云舒重新仔细上药包扎过，此刻隐隐传来的刺痛感，远不及他心头的冷怒。
云舒坐在下首的绣墩上，手中捧着一杯安神茶，却并未饮用，目光落在跳跃的烛火上，带着一丝不易察觉的疲惫与后怕。弘曦受了惊吓，晚膳都没用多少，睡前还抓着她的衣角不肯放，好不容易才哄睡。那野猫癫狂的模样，以及它直冲康熙和弘曦而去的画面，如同烙印般刻在她脑海里。
“爷，”书房门外响起阿林保刻意压低的声音，“奴才回来了。”
“进来。”胤晅敲击桌面的手指停下。
阿林保推门而入，身上还带着夜露的微凉。他神色凝重，快步上前，单膝跪地行礼。
“如何？”胤晅的声音听不出情绪，但熟悉他的阿林保知道，主子此刻正处于盛怒的边缘。
“奴才带人循着那野猫逃窜的痕迹和宫中眼线提供的消息，在靠近西六宫一处废弃宫苑的角落里，找到了那只黑猫的尸体。”阿林保沉声回禀。
“死了？”云舒蹙眉，这倒是灭口的好手段。
“是。看样子是被人用石头重击头部致死，毙命不超过两个时辰。”阿林保继续道，“奴才仔细检查了猫尸，在其尾部毛发深处，发现了这个。”他双手呈上一个用干净帕子包裹的小物件。
胤晅示意苏培盛接过，放在书案上。帕子展开，里面是一个只有拇指指甲盖大小、做工却颇为精巧的锦缎香囊，颜色与黑猫的毛发相近，若不仔细翻找，极难发现。香囊针脚细密，用料也非寻常宫人所能及。
云舒起身走近，并未用手直接触碰，而是微微俯身，轻轻嗅了嗅。一股极淡、却异常奇特的气味钻入鼻腔，夹杂着某种熟悉的草本辛辣和一丝若有若无的腥臊气。她的脸色瞬间沉了下来。
“果然有问题。”云舒直起身，看向胤晅，语气肯定，“这香囊里填充的，并非寻常香料。其中一味，是经过炮制的‘猫儿欢’，又名荆芥，此物对猫类有极强的吸引和刺激作用，能使它们兴奋乃至短暂癫狂。另一味……似乎是某种烈性的动物腺体分泌物，能进一步激发野性。”她顿了顿，补充道，“这两者混合，气味虽经处理变得极淡，但对于嗅觉敏锐的猫来说，足以形成致命的诱惑，会让它不顾一切地追寻气味源头。”
胤晅眼神冰寒，目光落在那小小的香囊上，“能查出这香囊的来源吗？”
阿林保立刻回道：“奴才已暗中查问过内务府广储司的管事。这种湖绉锦缎，去岁江南织造进贡不多，主要赏赐给了几位高位妃嫔以及……几位开府建牙的阿哥福晋。而这香囊的打结方式，与宫内寻常手法略有不同，更像是宫外一些老字号银楼或绣坊的习惯。”
线索似乎隐隐指向了宫外，指向了那些有资格获得贡品锦缎的阿哥福晋们。
“还有，”阿林保压低声音，“奴才查到，那处发现猫尸的废弃宫苑，平日少有人迹，但有个负责那片区域洒扫的小太监透露，今日午后，曾远远瞧见一个面生的、衣着体面的嬷嬷在附近出现过，形色有些匆忙。他当时未在意，现在想来，时间正好在野猫惊驾之前。”
“可能认出是谁？”胤晅追问。
阿林保摇头：“距离太远，未能看清面容。只依稀觉得，那嬷嬷的穿戴，不像普通宫人，倒像是哪位王府勋贵家的体面仆妇。”
胤晅沉默片刻，手指轻轻点着那个香囊，脑中飞速盘算。贡品锦缎，宫外打结手法，形迹可疑的体面嬷嬷……这些线索，看似零散，却都隐隐约约地，指向了一个他并不意外的方向。
“八福晋……”云舒轻声开口，说出了两人心中的猜测。郭络罗氏母家势大，能得到贡品锦缎不足为奇，其府上的嬷嬷自然也是体面的。而且，前日赏花宴上自己让她吃了瘪，她怀恨在心，借机报复，完全说得通。更重要的是，八阿哥胤禩一系，绝对有动机和能力在宫中策划这样一场看似意外、实则恶毒的阴谋。
“爷，是否要立刻禀明皇阿玛？”阿林保请示道。人证（小太监）物证（香囊）虽非铁证，但结合动机，足以引起康熙的震怒和深度怀疑。
胤晅却摇了摇头，眸色深沉如夜：“皇阿玛已然起疑，下令严查。此刻我们将这些线索报上去，固然能加重对八哥那边的怀疑，但……仅凭这些，无法彻底钉死他们。那个嬷嬷找不到，他们完全可以推出替罪羊，反咬我们诬陷。”
他拿起那个香囊，在指尖摩挲着，冷硬的唇角勾起一抹冰凉的弧度：“既然他们喜欢玩这种阴私手段，那便让他们也尝尝，被自己布下的陷阱绊倒的滋味。”
他看向阿林保，吩咐道：“香囊之事，严格保密。那个小太监，给他些好处，让他管好自己的嘴。至于那只猫的尸体……处理干净，不要留下任何痕迹。”
“嗻！”阿林保虽有些不解，但毫不犹豫地应下。
“另外，”胤晅继续道，“你想办法，将宫里正在严查猫犬、并且怀疑今日之事乃人为的消息，‘不经意’地透给八哥府上安插在宫里的眼线。记住，要做得自然，让他们确信我们已经查到了猫和香囊，并且……正在顺着锦缎的线索往下查，很快就会有结果。”
阿林保眼中闪过一丝了然：“爷的意思是……打草惊蛇，让他们自乱阵脚？”
“不错。”胤晅眼神锐利，“做了亏心事，难免心虚。知道我们查得紧，甚至可能掌握了关键证据，他们内部必生惶惑。要么忙着销毁证据、撇清关系，要么……就会忍不住再次出手，试图弥补或转移视线。无论哪种，都更容易露出马脚。”
他要用这小小的香囊作为鱼饵，钓出更深的大鱼，或者，至少要让对方在惶惶不安中自露破绽。
阿林保领命，悄无声息地退了下去，再次融入夜色之中。
书房内恢复了安静，只剩下烛火噼啪的微响。
云舒走到胤晅身边，看着他冷峻的侧脸，轻声道：“此计虽险，但或可引蛇出洞。只是，我们需更加小心，他们狗急跳墙，未必不会再有动作。”
胤晅握住她的手，将她微凉的指尖包裹在掌心，声音低沉却带着令人安心的力量：“放心，经此一事，皇阿玛已加派了人手护卫弘曦。府里和你身边，我也会再增派人手。他们若再敢伸手，爷必斩断其爪牙！”
他的目光落在云舒依旧带着忧色的眉眼上，语气缓了缓：“今日你也受累了，早些歇息。弘曦那里，我让苏嬷嬷和翡翠轮流守着，不会有事。”
云舒靠进他怀里，感受着他胸膛传来的沉稳心跳，那颗自白日里就悬着的心，才稍稍落定了几分。她知道，前路危机四伏，但只要有他在身边，她便有无尽的勇气去面对。
夜色更深，贝勒府的高墙之内，看似平静，却已布下了无形的罗网，只待那暗中窥伺的毒蛇，自己撞将进来。而那系在猫尾之上、险些酿成大祸的小小香囊，此刻正静静地躺在书案的抽屉里，成为了撬动更大风暴的一个支点。