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转眼又是一年秋，南下近一年，刘询也不得不准备回转长安，如今清查田亩一事基本完成，各地也平息下来，百姓忙于秋收，官员忙着年底大计。
而刘询终于来到此行的最后一站，吴县。
来吴县刘询只有一个目的，那就是大运河。
没错，要想加强江东控制，实现南北贯通，物资转运，繁荣商贸，大运河乃必要之举，数百年后隋炀帝开凿大运河，虽有急功近利之嫌疑，但却是实实在在的成为世纪工程，罪在当代，利在千秋。
并且他并未打算短时间开凿完成，如今虽说核心技术不难实现，但民力相比隋文帝积攒下来的家底，还是不能相提并论。
因此他打算先开凿江南段，即吴县-由拳-钱塘-山阴段，全长570汉里（237km）。
其中吴县至由拳180里，由拳至钱塘240里，钱塘至山阴150里。
吴县段最为容易，只要拓宽松江，疏浚谷水，沿浦阳江至山阴，此段运河即可完成，加上南方气候温和，冬季农闲时候亦可开工。
只要此断完成，江南、江东诸多郡县将由诸多河流彻底联系在一起，只要沿着河流运河，即可将物资转运至大将以北，将大大节省人力，物力，减少路途损耗。
听完天子之言丙吉首先想到的是反对，但凡大功臣必将劳民伤财，加上如今大汉正在休养生息，准备和诸羌之地一战，并且还不是短时间能结束的战争。
要是再增加大工程，大汉将不堪重负，一个不好就有可能酿成大祸。
但天子接下来的话的却让他哑然。
刘询看向众人，最后定格在扬州刺史严延年身上。
“严爱卿~”
“臣在~”
刘询请教道：“如果说朕给你十年时间完成此事，可有何教朕？”
“朕意每年选取农闲时节开工，劳役时间除外，若有人愿意继续服役，朝廷将以每月五百钱雇佣，且饭食照管。”
“每年征召三万人，最多五月时间，轮换服役，每日劳作五个时辰，如此爱卿可能完成？”
十年？
就连丙吉都愣住了，十年完成一个五百多里的运河挖掘？还每日只劳作五个时辰，超过一月的还发放钱财？
看到众人不说话，刘询还以为自己说多了，思虑片刻道：“前期测量时间不算，加起来十二年可够？”
严延年心中开始简单测算，但是怎么算着好像都能轻易完成啊，他虽然没做过此事，但当年秦始皇开凿灵渠，郑国开凿郑国渠的事迹在先，稍稍一对比，发现这哪是宽裕，分明是太宽裕了。
十二年完成一段五百多里的运河，很多地方还都是现成的，只要疏浚扩宽即可。
“够了，够了，十年足矣！”
严延年连忙道：“臣不需十二年，十年足矣完成，并且每年征召劳役很少，且还是分散在各地，不须远调，只要就近安排即可。”
“如此一来百姓负担极轻，且有酬劳可拿，不会影响百姓生计的。”
看到众人凝重后又防松动的表情，刘询哑然失笑，无奈道：“诸位爱卿将朕想成什么人了？”
“朕非急功近利之人，岂能不知大工程劳民伤财之事？”
“大运河乃千古之功，若是急功近利，难免造成百姓困苦，朕不为也！”
“加上南方多雨，若是洪水冲毁河堤，那又是一场灾难，朕之意每年扩宽一些，然后赶在雨季到来之前引水灌入其中，来年再重新选地开凿，如此以来可每年不断增加河道长度。”
“这样一来，一旦有事也可及时停止。”
他笑道：“朕不急，朕如今春秋鼎盛，还不到而立之年，有的是时间等，待江南段完成，然后再继续北上，或从江淮段，或泗水段，再或者涿郡临淄段。”
“若是在朕有生之年能完成此事，朕已心满意足，上对得起列祖列宗，下对得起黎民百姓。”
“也算是为后人留下一个永不枯竭的财富之河。”
“若是运河贯通，南北交易往来将大大节省时间，南粮北运，商贸繁荣，朕此生足矣！”
丙吉闻之动容不已，惭愧道：“臣心思狭隘，不知陛下爱民之心，一开始还以为又是一场百姓浩劫，陛下能有耐心等待十年完成三分之一，臣等不如也！”
大司农朱邑肃然道：“不光如此，一旦南北运河贯通，朝廷一可以从大河东出，亦可从运河南下北上。”
“如此一来朝廷对东方诸国诸郡掌控将大大加强，南北差异也将进一步缩小。”
“臣愿领此重任，此生必为大汉，为陛下贯通此河，若是不成，臣自请自裁，以谢天下。”
“还请陛下成全！”
众人一愣，看到朱邑夸张的表现一时间没反应过来，而丙吉却抚须而笑，看向朱邑的目光有些了然。
“不可~”
不等其他人说话，严延年先急了，怒视朱邑道：“大司农好急的性子，陛下已经将此事安排给下官，大司农是看不起在下，还是在质疑陛下的眼光？”
说完朝天子一礼，大声道：“陛下容禀，臣愿以性命担保，若是此生不能完成大运河，请陛下斩臣。”
“臣愿立下军令状，十年......不，五年，只要五年时间臣就能完成江南段......”
“放屁~”
朱邑愣住了，自己堂堂大司农竟然被一个刺史给呵斥了？
这还得了？
“放肆~”
韩增怒斥二人道：“一个堂堂大司农，九卿之一，一个一州刺史，都是朝廷重臣，如泼妇一般骂街，还有没有半点羞耻？”
“还不退下！”
严延年和朱邑冷哼一声不再言语。
而让二人没有想到的是，只见方才还对二人怒目而视的韩增转眼就变了脸色，一脸谄媚地看向天子。
“陛下，臣子韩宝善于算学，于长安书院名列前茅，而开凿运河少不得计算.....正所谓举贤不避亲，臣以为臣子可........”
“韩增，你不当人子....“朱邑勃然大怒。
一旁严延年更是恨不得吃了韩增，见过不要脸的，没见过如此不要脸的，堂堂大汉国公，已经是位极人臣，现在还准备抢这件大功？
丙吉笑眯眯地看着三人，又看了眼无动于衷的天子，顿时有些佩服天子了，一件必成大功，利在千秋的大功，谁愿意放弃？