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多年以后，当阳光洒落灰白色石塔的窗台，阿尔缇娜・汐风・伊露塔薇尔将会回想起，她第一次怀揣希望抵达人类国度的那个遥远的上午。
...
清晨的阳光透过窗帘缝隙，柔和的铺洒在房间的木地板上。
阿尔缇娜缓缓睁开眼，翠绿色的眼眸里还带着一丝初醒的朦胧。
她起身下床，有条不紊地洗漱，穿戴整齐。
最后，目光落在了盥洗池旁的木柜上，那枚被小心安放的护身符。
那是一枚秘银打造的月牙吊坠，造型小巧精致，表面铭刻着繁复细密的魔法符文。
随着她指尖轻轻触碰，吊坠泛起一层柔和的莹光，一股温暖的力量缓缓萦绕上来。
阿尔缇娜闭上双眼，轻轻亲吻冰凉的吊坠，低声祈祷：
“今天要去见那位特殊的先生，请让我得偿所愿，保佑我成功...”
走在王都-圣米尔顿的大街上。
阿尔缇娜下意识避开了人流密集的区域，兜帽下的目光淡淡扫过街边往来的神职人员，又落在了街道中央热闹的庆典队伍上。
年轻的诺瓦隆帝国又一次在边境开疆拓土，大街上的车笼里，军队带回了数不清的蛮族与亚人奴隶，民众围在两旁新奇地观赏着，时而发出阵阵欢呼，满城都飘着欢庆的旗帜。
阿尔缇娜注意到，就连街边的围墙上，都张贴着崭新的宣传海报，上面用醒目的字体写着：
去北境！拓新土！
王都的大街小巷不遗余力宣传着那座在北境拔地而起的新城——诺威格尔，招募民众开荒垦荒，屯边定居，还标注了赋税全免等丰厚的奖励政策。
“诺威格尔吗...”阿尔缇娜轻声自语，脚步未停。
她心底泛起一丝感慨，或许用不了多久，那座新城就会成为北境最繁华的大城。
毕竟在她这数百年的见证里，人类的发展速度，实在快得惊人。
许久后，她终于走到了城郊一座僻静的庄园宅邸前。
阿尔缇娜停下脚步，摘下头上的兜帽，露出了那双翠绿色眼眸，与标志性的精灵尖耳。
她今日要赴约相见的，是与她有多年书信往来的魔法大师——艾伯特・费恩。
这位传奇的魔法理论家、顶尖魔导学者，或许是第三纪元以来，整个魔法界最负盛名的人物。
坊间流传着他的无数传奇：据说他八岁便能施展法师之手，十岁时用火球术击杀了二十余名劫掠的匪徒，二十岁便在魔导领域声名鹊起，三十岁登顶魔法界，成为公认的大师级人物。
如今已年过半百的他，放下了所有世俗荣誉，耗费二十余年光阴潜心研究，试图破解困扰魔法界千年之久的‘魔法污染问题’。
无数人都坚信，他会是这个时代最先攻克魔法污染难题的领路人。
毕竟以艾伯特大师这般天纵之才，若连他都解决不了这个问题，又还有谁能做到呢？
这几年来，两人一直保持着书信往来，这位博学、永远怀揣着旺盛好奇心的学者，对第二纪元大灾变后精灵一族的去向与传承有着极深的探究欲，而阿尔缇娜也有着自己的执念与诉求。
她始终期盼着，这位站在魔法界顶端的大师，能帮她找到解决家乡魔化病的方法，让她完成自己一生最重要的使命：
拯救故土，拯救濒临绝境的精灵一族。
可当她站在庄园门前，却骤然发觉...
这里的气氛不太对劲。
雕花大门虚掩着，透过栅栏抬眼望去，明明是晴空万里的白日，但那座庄园的剪影却透着一种阴冷的感觉，周遭太安静了，安静得奇怪。
阿尔缇娜敏锐的蹙起眉，指尖悄然触碰腰间的佩剑，目光警惕的扫过庄园的每一处角落。
风停了。
周遭的虫鸣，鸟叫，连同远处王都的喧嚣，全都消失得无影无踪，只剩死一般的寂静。
“请问......有人吗？”
她开口询问，声音在空旷的门前荡开，却得不到半点回应。
抬手敲了敲冰冷的铁门，依旧无人应答。
阿尔缇娜深吸一口气，用力推开了铁门。
“嘎吱——”
年久失修的门轴尖锐刺耳，听得人头皮发麻，她迈步走了进去，绕过门前的花园，一股诡异的违和感悄然蔓延。
阿尔缇娜瞥向脚边，花园里的玫瑰开得妖艳，花瓣浓得像凝固的鲜血，鲜艳到令人不安。空气中，飘着一股若有若无的腐烂腥气，与玫瑰的甜香缠在一起，令人厌恶。
她继续往前走，推开了宅邸的大门。
长长的走廊幽深昏暗，只有尽头的窗户漏进几缕稀薄的日光。
偌大的空间里，只能听见她自己的脚步声，一下，又一下...
转过拐角，她的脚步骤然僵住。
管家的尸体瘫倒在墙角，浑身的血液像是被抽干，皮肉枯槁地贴在骨头上，面容扭曲变形，瞳孔里凝着至死都未散去的惊恐。
“艾伯特大师？”
阿尔缇娜的声音微微发紧，轻声唤了一句。
声音在长廊里反复回荡，最终消散在死寂里。
就在这时，走廊尽头的最后一个房间里，传来一声极轻的响动，就像某种湿滑的东西擦过地面。
阿尔缇娜攥紧了腰间的细剑，缓步挪到那扇门前。
门虚掩着，留着一道细缝，一股腐烂的气味从缝隙里涌出来。
她伸出手，轻轻推开了门。
扑面而来的，是令人作呕的恶臭，阿尔缇娜瞬间屏住了呼吸，眼前的景象，彻底碾碎了她所有的预想 ——
腐烂。
目之所及，全是蠕动的腐烂。
墙皮大片大片地剥落，底下蔓延着如同霉菌般的猩红血丝，像活物一样顺着墙壁蜿蜒爬行，最终汇聚向房间中央的炼金台。
炼金台后，挤着一团无法用常理形容的畸形造物，那是肉瘤、触须、扭曲的人类肢体融合成的怪物，它的头颅大得骇人，遍布深深的大脑沟壑，像一滩软烂的肉山堆在炼金台的大部分桌面。
并且，那颗庞大的脑袋上，还密密麻麻嵌着数不清的、如同昆虫复眼般的眼球。
此刻，那些眼球正齐齐盯着炼金台上摊开的实验手稿，几条枯槁的人类手臂捏着试管，正一丝不苟地进行着不知所谓的魔法实验。
“快要成功了......看来，实验的关键就是这里......我真的快要成功了......”
它的喉咙里发出令人头皮发麻的声响，像破风箱拉扯着烂肉，反反复复地念叨着，偏执又疯魔。
“失败了...我失败了...”
“不！我成功了...我早就已经成功了...”
一股如蛆附骨的寒意瞬间爬满全身，阿尔缇娜踉跄着后退一步，可那怪物身上散发出的污秽魔法波动，如同潮水般撕扯她的脑海，她眼前的景象开始扭曲、重叠，狂乱...
就在她后退的瞬间，那怪物身上数不清的眼球，齐齐转向了她。
“你......”
就在这时。
她脖颈上的护身符骤然亮起温暖的莹光，柔和的力量裹住了她的意识，将那股疯狂的精神冲击隔绝在外。
阿尔缇娜的双目缓缓恢复清明，反应过来的瞬间，她反手抽出背后那柄古朴长弓，翠绿色的自然魔法在弓弦上凝聚成锐利的箭矢。
她的目光死死盯着那团畸形造物上，属于艾伯特的...仅剩半张的人脸。
房间里陷入死一般的寂静。
“咦......你......”
那黏腻的声音再次响起，带着一种诡异的熟稔，“你就是......我的那个精灵笔友......阿尔缇娜吧……”
“好啊，老夫欢迎......欢迎......”
“你看到...了吗？”艾伯特无数只眼睛里闪烁着偏执的疯狂，触须兴奋地挥舞着，打翻了桌上的药剂瓶，“我成功了，真的成功了...魔法有救了...！”
污秽的魔力波动瞬间暴涨，几乎要撑破整个房间。
阿尔缇娜咬紧牙，攥紧了手中的长弓。
十分钟后，她面无表情地走出了庄园。
身后的铁门在她手中缓缓合上，发出一声沉重的闷响。
重新回到人类世界的嘈杂与烟火气里，阿尔缇娜靠在小巷冰冷的墙壁上，缓缓蹲下身，干呕着，她的胸腔里翻涌着难以言喻的痛苦与绝望。
又一个......
而且，是她寄予了最大希望的那一个。
...
五十年后，贝纳鲁城。
五十年光阴，于人类已是半世沧桑，可对寿命悠长的精灵而言，似乎不过是弹指一挥间。
又是一个天气晴朗的清晨。
柔和的阳光洒落在窗台边缘，阿尔缇娜缓缓睁开了眼睛。
她起身下床，有条不紊地洗漱，穿戴整齐。
随后，她的目光落在了桌上那枚被擦拭得一尘不染的护身符上。
无数个岁月里，她年复一年，日复一日重复着这样的清晨，而今天，又将是她踏上寻找新希望的一天。
只是她的脸上已经很少再出现笑容。
这近百年的寻找，漫长，煎熬，足以将阿尔缇娜眼底所有的鲜活与期盼，磨成近乎麻木的平静。
希望被一点点磨损，最后只剩下近乎悲观的清醒。
可她还是要去做。
精灵一族，等待着她去拯救。
她的肩上，扛着整个家乡的全部期望。
阿尔缇娜走出家门，乘坐门外不远处的蒸汽巴士。这种新奇的交通工具发出哐当哐当的声响，喷吐着白色的蒸汽向前行驶，哪怕她早已对世间万事波澜不惊，还是忍不住多观察了两眼。
她此行要去贝纳鲁城的中心，拜访一个声名在外黑魔法团体，这个组织在魔法污染的领域走在前沿，据说连臭名昭著的真理回响教团，偶尔也要向他们寻求技术合作。
望着窗外飞速倒退的繁华街景，阿尔缇娜泛起一丝复杂的情绪。
人类的发展太快了。
上一次来到贝纳鲁城时，这里还只是一个小渔村，如今大街上已是蒸汽机车往来穿梭，工厂立起高耸的烟囱，滚滚黑烟冲向天际，而天际线上，甚至还有巨大的飞艇缓缓驶过。
魔导与蒸汽交织的繁荣工业，正以一种惊人的速度，将这个世界推向全新的时代。
她对人类的判断从未出错，这的确是一个拥有无限潜力的种族，他们虽然很坏，很危险，却也有如朝阳般蓬勃滚烫的生命力。
巴士到站，她被魔法组织的人恭敬地迎入了地下密室。
希望...这次能够如愿。
半个小时后。
阿尔缇娜跟着几名重伤的魔法学徒，踉跄着走出了地下室，重新回到了阳光普照的地表。
魔法学徒们四散奔逃，他们歇斯底里的尖叫着，满脸惶恐，再也不愿踏足这片恐怖之地半步。
她轻轻发出一声叹息。
这一次见到的景象，比五十年前艾伯特庄园里的那一幕，更恶心、更恐怖，也更不可名状。
可她却早已习惯，脸上平静得没有半分波澜。
阳光依旧明媚刺眼，她面无表情地一路走回家中。
关上房门，隔绝了外界所有的喧嚣，她注视着镜子里那张依旧年轻美丽的面庞，眼底却早已盛满了化不开的疲倦和沧桑。
积攒了无数个日夜的绝望，在这一刻终于冲破堤坝，让她彻底崩溃。
“为什么是我...”
“为什么偏偏是我，要承担这一切？”
“这不公平！！”
她死死攥着拳，指甲深深嵌进掌心。
无数细碎的声音，在她脑海里疯狂回响。
“够了！不要再说了！”她痛苦地抱住脑袋，失声嘶吼。
可那些声音根本停不下来，一遍又一遍地在她脑海中响起。
“阿尔缇娜，你一定要拯救家乡啊......”
“我们就全靠你了，阿尔缇娜！”
“阿尔缇娜，我们的家园...我们的身体，已经开始腐烂了...你快一点，再快一点啊！”
“救...救我！姐姐，我好疼啊...我好疼啊...”
“阿尔缇娜，为了我们，请拼尽全力吧！！”
就在这一声声哀求与嘶喊中，阿尔缇娜终于撑不住了。
她顺着冰冷的墙壁滑坐在地，抱紧双膝，像个无家可归的孩子般，失声痛哭。
“那一年...我为什么没有死在家乡，死在那场魔化病里...”
她一把扯下脖颈上的护身符，狠狠丢到了一旁。
“为什么偏偏要我活下来...”
不知过了多久...
她哭到嗓子沙哑，再也流不出一滴眼泪，才缓缓从地上撑着坐起来。
阿尔缇娜爬过去，捡起那枚被丢在地上的护身符。
眼底的脆弱与崩溃一点点褪去，取而代之的，是又深了一层的麻木。
整个人，像是已经坏掉了一样...
“我不能死...”
“我要活下去，直到...拯救家乡的那一天。”
...
三十年后，北境，诺威格尔。
这一天的清晨，阳光躲进了厚重的云层里，天色有些阴沉。
阿尔缇娜缓缓睁开了眼。
她起身下床，依旧是有条不紊地洗漱，穿戴整齐。
最后，她的目光落在了盥洗池旁的护身符上。
每次洗脸，她都会小心将它取下，擦拭干净后再重新戴上。
冰凉的秘银吊坠贴上她白皙细腻的肌肤，数百年的光阴，也未曾磨去它半分光泽。
精灵敏锐的听觉，让她清晰捕捉到门外由远及近的脚步声，步子很轻，属于一个小孩子。
随后，便响起了轻轻的敲门声。
是薇拉，她的人类新朋友。
今天，她要在薇拉的引荐下，去见那两位在魔法界掀起震动的魔法学者——隐者与灰烬大师。
阿尔缇娜垂着眼，指尖轻轻摩挲着护身符。
心底那个被压下了无数次，早已快要熄灭的念头...又一次微弱地冒了出来。
这一次，会有什么不同吗？
请...保佑我吧。
保佑我。
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人设图。
大师...？