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硝石镇，正午时分。
镇长宅邸的宴会厅里，小提琴奏着悠扬婉转的曲调，银质烛台上烛光摇曳，将奢华的宴会映得熠熠生辉。
镇长脸上堆起殷勤的笑容，亲自为两位贵客斟酒。
长桌的首位端坐着洛里克子爵，他是这片领地的主人，也是镇长的直属上司；而坐在子爵对面的那位客人，则是今日宴请的真正主角。
这位身着深灰色军礼服的中年人，是南方贵族联盟的特使，也是贝里公爵的亲信——公爵麾下的军需官佩里。
“佩里特使远道而来，实在是硝石镇的荣幸。”洛里克子爵语气殷勤却不失身份，“仓促之间只备了些家常菜式，还望特使先生不要嫌弃。”
佩里特使颔首，目光缓缓从宴席上扫过。
桌面上的菜品，显然并非子爵口中的“家常菜式”。
熏乳鸽被整齐码放在水晶盘中，焦香扑鼻，大块烤牛排横陈于银盘之上，切面泛着恰到好处的粉红色，各色时蔬被雕琢成花朵形状，点缀其间，桌子正中还摆着一整只烤得金黄酥脆的乳猪。
见佩里特使迟迟没有用餐，镇长连忙询问：“特使先生是吃不惯吗？要不我让后厨换几道菜？”
佩里特使摇了摇头，目光从满桌的珍馐移开，注视着子爵，语气意味深长：
“南境可是大灾之年，流民饿殍遍地，贝里公爵多次号召大家节俭赈灾......咱们这里吃得这么丰盛，不太合适吧？”
这位远道而来的公爵亲信表情严肃，宴席的气氛也随之微微一滞。
洛里克子爵反应过来，连忙笑着打圆场。
“贵客登门，怎能怠慢呢？佩里特使一路奔波，总要好好款待一番，这也是表达我对贝里公爵的敬意嘛！”
沉默片刻，佩里特使却像变脸一样，笑了笑。
“不管怎样，二位费心了。”
他淡淡道：“只要别传出去就好。”
洛里克子爵松了口气，“当然不会。”
宴席终于开动。
洛里克子爵注视着用餐的佩里特使，脸上陪着笑，心中却暗自讥讽。
嘴上说得冠冕堂皇，结果吃得比谁都开心...
贝里公爵那副忧国忧民的形象，说到底不过是装装样子罢了，什么对王都的骄奢淫逸不满，什么号召遵守骑士精神...这世上哪有人会真心在乎那些贱民的死活。
席间觥筹交错，子爵与镇长轮番举杯。
就在这时——
一声淡淡的嗤笑，从长桌的尽头传来。
“厨师的手艺不错嘛~”
所有人目光同时移过去，便看到一个有着深紫色眼眸的少女，不知何时坐在了长桌另一端的主座上。
神秘少女翘着二郎腿，姿态随性而优雅。
她随手拿起一杯红酒，轻轻晃了晃，凑到鼻尖闻了闻气味，却并不喝。
“不过酒不怎么样。”
“你...你是谁？！”佩里特使惊愕地站起身，手本能地按向腰间佩剑的位置。
洛里克子爵反应更快，当即望向宴会厅两侧的护卫们，护卫们在一瞬的错愕后迅速回神，呼喝着围了上来。
下一秒，铺天盖地的黑暗从塞莉西娅身后蔓延开来。
这诡异的黑暗让所有仆人和护卫都被隔绝在外，最后只剩下洛里克子爵，佩里特使，镇长被留在其中。
三人只能听到黑暗之外传来急促的战斗声和阵阵惨叫，却根本不知道外面发生了什么。
餐桌几人惊魂未定，这时，又一道身影从黑暗中缓步走出。
安苏在宴席上随意挑了个位置，缓缓落座。
佩里特使再次质问道：“你们到底是谁！”
“我是你的救命恩人，佩里特使。”安苏的目光落在他身上，微笑着解释。
佩里怔了一下，竭力保持镇定道：“你，你什么意思？”
安苏没有回答，他只是看向左右，两道身影随即从黑暗中闪现。
马修长老抬手间，一股强大的重力场压下，将洛里克子爵连人带椅死死按在餐桌上，子爵那张脸被碾在桌子上，疼得龇牙咧嘴。
柯特长老则出现在镇长身后，一只大手钳住他的后颈，试图将他肥胖的身躯提起。
然而古怪的事情发生了。
镇长的那张胖脸，此刻竟没有任何畏惧之色，他的目光阴翳，冷冷地扫过安苏与塞莉西娅一眼。
下一秒，镇长的身影在原地消失，他摆脱了柯特长老的钳制，暗影如潮水般在数步之外重新凝聚。
当他再次显现时，面容一阵扭曲，已不再是那个肥胖谄媚的镇长。
眼前之人头顶有着一对弯曲的漆黑双角，皮肤上遍布扭曲纹理，四周隐隐涌动着污秽的魔力。
是魔族。
“镇长早就被替换了。”安苏缓缓道：“他是巴尔克斯派来的的奸细，潜伏在此的目的，就是将佩里特使也替换成魔族的人。”
洛里克子爵的脸还贴在桌面上，听到这话猛地瞪大了眼睛，“什么！他...他居然是魔族？魔族已经潜入到这里了？”
一个魔族在他手底下潜伏了这么久，而他竟一无所知，这让他后怕得脊背发凉。
佩里特使的脸色也变得煞白。
安苏看了两人一眼，不紧不慢地补了一句：
“恐怕还不止如此呢，魔族势力，应该早已渗透进了贵族派内部，甚至最高层。”
那魔族被识破身份后，目光愈发狰狞，并试图挣脱这片笼罩着他的黑暗囚笼。
但有塞莉西娅在，他的一切挣扎都是徒劳。
漆黑扭曲的藤蔓从阴影中无声窜出，缠住他的四肢，棘刺贯穿血肉，绞得他骨骼咯吱作响。
魔族发出压抑到极致的痛苦嘶吼，却连挪动一步都做不到。
安苏的目光立刻转向塞莉西娅。
塞莉西娅明白安苏的意思，布这个局的目的，就是为了活捉魔族，从他们的嘴里撬出巴尔克斯的计划。
这招已经不是第一次了。
那魔族在意识到自己即将被俘的瞬间，眼中闪过一丝决绝。
“魔族，万岁——！”
他发出痛苦却夹杂着快意的嘶吼，嘴角咧开一个扭曲的弧度。
“巴尔克斯大人......万岁！！”
被俘即意味着情报泄露。
鉴于此前诺威格尔计划的全盘失败，巴尔克斯早已在这些魔族间谍体内施加了自毁的黑魔法诅咒，从一开始，他们就没有被给予活下去的机会。
此刻，魔族皮肤下的血管根根暴起，血肉迅速膨胀，仿佛下一秒，他的整个身体就将彻底爆炸。
“符文结构不明的黑魔法纹路......”塞莉西娅皱起了眉。
这是一个独创的、并未在魔法界流传的诅咒术式，给她时间，她有信心解析并破解它，但她现在没有时间。
“看来巴尔克斯长记性了。”安苏道。
“没关系！”塞莉西娅没有丝毫犹豫，自毁来得极快，但她也有对策。
抬手之间，她以最快的速度对魔族施展【灵魂支配】。
对方嘶吼到一半的声音戛然而止，双眼瞬间变得空洞呆滞。
“现在，如实回答我的问题！”
塞莉西娅的声音冷静而急促，争分夺秒地操控着那即将崩溃的意识。
十几秒钟后。
那魔族的身躯猛然膨胀，在一声沉闷的爆响中，炸成漫天血雾。
安苏早已抬起手，一道魔法护盾挡在他和塞莉西娅面前，污血与碎肉缓缓从光盾表面滑落。
黑暗囚笼缓缓消散，宴会厅重见天日。
四周的护卫横七竖八的倒在地上，洛里克子爵与佩里特使被从残局中拖起来，两人尚在震惊之中，便被迅速绑住双手，带离了奢华的镇长宅邸。
....
教团众人尽数离开后，安苏和塞莉西娅两人却依旧留在硝石镇内。
白天空旷的街道上，稀稀拉拉的镇民拖着蹒跚的步子在街道上游荡，有人蜷缩在墙根下，喃喃念着模糊不清的呓语，更多人则瘫倒在路边，在无尽的饥饿与虚弱中，静静等待死亡降临。
两人穿行在破败的集市，目光细致扫过四周，耐心地寻找着什么。
“第一，看来我们猜的没错。”安苏梳理着从魔族间谍挖出的情报，“魔族势力的确早就渗透进了贵族派内部，不过有趣的是，他们没有尝试去改变局势，他们只是顺势而为，利用魔化病在战争中制造更大的混乱和恐慌。”
塞莉西娅走在他身侧，幽邃的深紫色眼眸微微眯起。
“只是不知道，他们最终的目的......仅仅是利用战争削弱帝国本身，还是别的什么东西。”
安苏更倾向于后者。
“第二。”安苏继续说道：“他们在持续扩散污染源，以制造更多的魔化病患，制造更多的恐慌。”
“今天的这个魔族间谍，替换镇长之后便一直在执行这样的任务，他潜伏在镇子里，催化着一种特殊的、和以往完全不同的魔化病。”
他忽然停下脚步。
已经到了。
城镇偏僻的角落，远离集市与民居，一堵半塌的矮墙后藏着一口被厚重木板和杂物封死的老井。
空气里隐隐浮着一丝若有若无的血腥气味。
安苏施展【法师之手】，咔的一声掀开了沉重的封板，一股浓郁到令人作呕的腐臭从井口翻涌而出。
塞莉西娅点亮【照明术】，光团缓缓下沉，驱散了盘踞在井底的黑暗，将那被刻意隐藏的秘密照了出来。
“终于找到了...”
光亮所及之处，井壁上布满了如毛细血管般密布的猩红脉络，那些恶心的，密密麻麻的血丝，从井口一路向下蔓延，仿佛活物般在砖石缝隙间蠕动。
而在井底，血丝与肉瘤层层堆积，聚集成一颗畸形的、如同心脏般的东西。
它在跳动，虽然缓慢，但每一次收缩都让四周的毛细血管随之鼓胀。
仿佛有什么东西正通过这张猩红的网络，被源源不断地泵送到大地的每一个角落。
“看来这就是污染源。”安苏皱紧了眉。
两人沉默了片刻，目光从那颗仍在跳动的‘心脏’上移开，对视了一眼。
“第三...”这次由塞莉西娅开口，她的语气带上了一丝少见的凝重，“那魔族提到了一个名字，污秽之心，与我们眼下看到的这个东西应该是同源，我怀疑这就是它的分支结节之一...但真正的核心所在，位置在南境腹地，据此地向南四百公里之外。”
她停顿了一下。
“那也是这场魔化病的源头，魔族势力内部，将这种特殊的变种魔化病，称之为，猩红之疫。”
...