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西域边陲，风沙如晦。
原本繁华的边城此刻死气沉沉，街道上不见行人，唯有乌鸦在枯树上啼叫。空气中弥漫着一股令人作呕的腥甜气息，那是“瘟癀阵”特有的味道。
客栈内，张无忌面色凝重地替一名中毒的明教教众把脉。那教众面色如金纸，呼吸急促，显然已中了极厉害的剧毒。
“无忌哥哥，”小昭端着一盆清水走来，秀眉紧蹙，“这毒气霸道得很，杨左使和外公都已运功压制，但恐怕撑不过三日。”
张无忌接过水盆，沉声道：“这并非寻常毒物，倒像是西域失传已久的‘瘟癀阵’。看来，这次汝阳王府是下了血本，请来了不得了的人物。”
正说话间，窗外一道红影闪过，赵敏翻身而入。她今日未穿宫装，换了一身利落的劲装，手中折扇“刷”地展开，掩住了口鼻。
“张无忌，你猜得没错。”赵敏美目流转，虽在险境，却仍带着几分俏皮，“我刚去探了探那番僧的营地，好大的排场。那老怪骑着一只金眼骆驼，自称‘九龙岛炼气士’吕岳。他手下还有四个徒弟，分别把守东西南北四门，撒毒粉、摇瘟钟，这哪里是打仗，分明是要屠城。”
“吕岳？”张无忌心头一跳，记忆中似乎从未听过此人，但听赵敏描述，其手段之阴毒，远胜玄冥二老。
“不止如此，”赵敏收起折扇，指了指城外，“那老怪放出话来，三日之后，若城中无人敢应战，便要放毒烟将全城化为脓水。无忌，这次你的‘九阳神功’虽能护体，但这满城百姓可怎么办？”
张无忌站起身，眼中闪过一丝决然：“我既在此，便不能坐视不管。敏敏，你可知那吕岳的破绽何在？”
赵敏狡黠一笑：“破绽没有，但解药或许有线索。我听说那吕岳虽毒，却极自负。他有个师弟叫李平，据说曾炼过一种‘柴胡草’，能解百毒。只是这李平早已不知去向，而那吕岳为了显摆，定会将解药带在身边。”
“好，既然如此。”张无忌深吸一口气，“小昭，你随我留守城中，护住杨左使他们。敏敏，你轻功最好，随我去一趟城外的紫芝崖，听说那里是吕岳采药之地，或许能找到那‘柴胡草’。”
“去紫芝崖？”赵敏挑眉，“你不怕那是陷阱？”
“不入虎穴，焉得虎子。”张无忌微微一笑，那笑容温润如玉，竟让赵敏心头微微一颤。
……
紫芝崖下，阴风阵阵。
张无忌与赵敏借着夜色掩护，悄然潜入。果然如赵敏所料，那吕岳极为托大，在崖边设下了“瘟癀毒阵”的阵眼，却只留了一个小头目看守。
“那是‘指瘟剑’的阵旗。”赵敏低声道，“张无忌，你看那旗杆下压着的是什么？”
张无忌运足目力，只见那阵旗之下，隐隐透出一株紫红色的草药，散发着一股清冽的香气，与周围的腐臭格格不入。
“是柴胡草！”张无忌大喜。
然而，就在此时，一声怪笑从崖顶传来：“桀桀桀，好大的胆子，竟敢来偷老夫的灵药！”
话音未落，一道金光从天而降，直取赵敏面门。赵敏反应极快，折扇一合，身形如燕般向后飘去，同时喝道：“无忌，取草！”
来人正是吕岳的三弟子朱天麟，他手持宝剑，面目狰狞，大喝一声：“哪里走！”
张无忌不敢恋战，身形一晃，使出“神行百变”，如鬼魅般穿过朱天麟的剑气，一把抓起那株柴胡草。
“想走？”朱天麟大怒，手中剑一指，一道黑气直逼张无忌后心。
“休伤无忌哥哥！”
只听一声娇喝，一道白影如流星般坠下，正是小昭！她虽未同行，却一直在暗中接应。只见小昭双手一扬，乾坤一气袋中的真气化作一道屏障，竟硬生生挡住了那剧毒的黑气。
“咦？这丫头竟不怕我的瘟毒？”朱天麟大惊。
小昭趁机一掌拍出，掌力中竟带着几分波斯明教的诡异劲道，逼得朱天麟连退三步。
“敏敏，走！”张无忌得手，一把拉住赵敏。
三人借着夜色与地形，瞬间远遁。朱天麟想要追赶，却被小昭留下的几枚银针绊住了脚，气得哇哇大叫。
……
回到城中，张无忌依着柴胡草的方子，配合九阳内力，连夜熬制汤药。
次日清晨，当第一缕阳光洒在城头时，吕岳骑着金眼驼，带着四个徒弟杀气腾腾地来到城下叫阵。
“姜……哦不，张无忌！你这缩头乌龟，还不出来受死！”吕岳挥舞着形天印，声如洪钟。
城门大开，张无忌一身白衣，缓步走出。他身后跟着小昭，以及一位手持长剑、清冷出尘的女子——正是闻讯赶来的周芷若。
“吕岳，你的毒阵已破。”张无忌朗声道，“城中百姓已服解药，你今日便是死期。”
“放屁！”吕岳大怒，回头喝道，“周信、李奇、朱天麟、杨文辉，给我杀！将这四人剁成肉泥！”
四将得令，各持兵器冲杀而来。
“芷若姐姐，左边那个归你。”赵敏在城头摇旗呐喊，指挥若定。
周芷若冷哼一声，身形未动，倚天剑却已出鞘。一道凌厉的剑气如长虹贯日，直取那使幡的杨文辉。杨文辉只觉一股寒气扑面而来，手中的定形瘟幡竟被拦腰斩断。
“好强的剑意！”杨文辉大惊，正欲后退，却被小昭一脚踢中膝弯，跪倒在地。
另一边，张无忌对上吕岳。
吕岳现出三头六臂的法身，六只手分别拿着瘟疫钟、形瘟幡等法宝，漫天毒气笼罩而来。
“张无忌，受死吧！”
张无忌不慌不忙，运起乾坤大挪移，竟将那漫天毒气生生逆转，反推向吕岳。
“这……这是何等妖法？！”吕岳大惊失色，吸入毒气，顿时面如土色。
“敏敏，动手！”张无忌大喝。
城头之上，赵敏早已准备好了数十面铜镜，利用日光反射，聚焦于吕岳的金眼驼。那畜生最怕强光，被晃得双目流泪，发疯般在原地打转，将吕岳甩落在地。
“今日，便让你尝尝自己的毒滋味！”
周芷若剑光一闪，虽未取吕岳性命，却削去了他的一只耳朵。吕岳惨叫一声，顾不得徒弟，驾起土遁狼狈逃窜。
四将见师父败走，吓得魂飞魄散，丢下兵器四散奔逃。
张无忌并未追赶，只是看着手中那株剩余的柴胡草，长舒了一口气。
赵敏从城头跃下，拍了拍手上的灰尘，笑盈盈地看着他：“张教主，这一仗赢得漂亮。不过……”
她凑近张无忌耳边，低声道：“那吕岳既已逃回九龙岛，定会炼制更厉害的‘瘟癀伞’。咱们的麻烦，才刚刚开始呢。”
张无忌看着她那双灵动的眼睛，无奈一笑：“只要你在，麻烦再多，我也认了。”
小昭在一旁看着两人，嘴角微微上扬，眼中却闪过一丝不易察觉的落寞。而周芷若收剑入鞘，目光复杂地看了张无忌一眼，转身向城中走去。