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晨露在草叶上凝成晶莹的水珠，林凡踏着薄雾来到外门弟子试炼场。距离杂役晋升外门的考核只剩三日，试炼场里已是人头攒动，数百名杂役弟子正在抓紧最后的时间熟悉场地，空气中弥漫着紧张与兴奋交织的气息。
林凡找了个僻静的角落，取出王执事给的玉简仔细研读。玉简上详细记录着往届考核的难点：实战关的对手多是外门中的刺头，擅长用阴招刁难杂役；生存关的黑风山脉外围不仅有妖兽出没，还常有外门弟子故意设下陷阱，淘汰竞争者。
“看来这次考核没那么简单。” 林凡眉头微皱，将玉简收好。他走到灵力测试石碑前，再次运转灵力测试 —— 经过这些天的修炼，他的灵力纯度又提升了不少，水晶亮起的蓝光已经达到第七个刻度的顶端，距离第八刻度只有一线之隔。
“哟，这不是那个运气好斩杀了赤练蛇的杂役吗？” 一个阴阳怪气的声音传来。
林凡回头，见是三个外门弟子，为首者三角眼，嘴角挂着轻蔑的笑，正是之前在执法堂诬告他的吴师兄的跟班。三角眼身后两人也都是一脸不怀好意，双手抱胸挡在林凡面前。
“有事？” 林凡语气平淡，手却悄悄按在了腰间的剑柄上。经过这些天的修炼，他的【铁布衫】已接近小成，【踏水步】也愈发纯熟，对付这三个炼气境中期的外门弟子，他有十足的把握。
三角眼嗤笑一声：“听说你要参加晋升考核？我劝你还是趁早放弃，外门可不是你们这些杂役能待的地方。” 他故意撞了林凡一下，肩膀上的灵力波动带着明显的挑衅。
林凡侧身避开，眼中寒光一闪：“外门是不是能待，不是你说了算。”
“找死！” 三角眼身后的矮个弟子忍不住了，挥拳就向林凡打来。拳风裹挟着炼气境中期的灵力，直逼林凡面门。
林凡不闪不避，运转【铁布衫】，硬生生受了这一拳。只听 “砰” 的一声闷响，矮个弟子痛呼一声，捂着拳头后退几步，指骨竟隐隐有些发红。
“你的拳头倒是挺硬。” 林凡活动了一下肩膀，刚才那一拳对他来说如同挠痒。
三角眼脸色骤变，他没想到林凡的炼体功夫竟已达到这种地步。他眼珠一转，阴阳怪气道：“好小子，有两下子。不过考核的时候，可没人会跟你单打独斗。” 说罢带着两个跟班悻悻离去，临走前还恶狠狠地瞪了林凡一眼。
林凡望着三人的背影，心中了然。看来这三人是记恨他在执法堂让吴师兄受罚，想在考核中找机会报复。
接下来的两天，林凡一边巩固修为，一边在试炼场签到。系统接连奖励了三瓶疗伤丹和两张【隐匿符】，【隐匿符】能在十二个时辰内隐匿自身气息，正好可以用在生存关。
考核当日，天色微亮，试炼场中央的高台上已坐满了外门执事和长老。王执事站在高台中央，高声宣布：“杂役晋升外门考核正式开始！第一项，实战关！”
随着王执事一声令下，三百名杂役弟子被分成三十组，每组十人，分别登上十个擂台。林凡被分到了七号擂台，他的第一个对手是个身材魁梧的杂役，据说在杂役院时以力量见长，能举起千斤巨石。
“请多指教。” 魁梧杂役抱拳行礼，声音洪亮如钟。他显然是个老实人，没有多余的废话，直接摆出了防御的架势。
林凡也抱拳回礼，手中长剑轻颤，使出了【基础剑法】中的 “直刺”。剑尖带着凌厉的风声，直取魁梧杂役的胸口。
魁梧杂役不敢大意，双臂交叉格挡。林凡的剑尖在他手臂上划出一道火花，却没能破开他的防御。“好结实的胳膊。” 林凡心中暗赞，手腕一转，剑招变刺为削，攻向魁梧杂役的下盘。
两人在擂台上斗了十几个回合，魁梧杂役虽然力量惊人，但速度远不及林凡。林凡利用【踏水步】的灵活，不断袭扰，渐渐占据了上风。最终，他抓住一个破绽，一剑挑中魁梧杂役的脚踝，使其失去平衡摔下擂台。
“林凡胜！” 裁判高声宣布。
台下传来一阵喝彩，不少认识林凡的杂役弟子都为他鼓掌。林凡微微颔首，目光扫向高台，正好对上王执事鼓励的眼神。
接下来的两场实战，林凡都轻松获胜。他的【基础剑法】虽然简单，却被他练得炉火纯青，配合【踏水步】的灵活和【铁布衫】的防御，几乎找不到破绽。
第四场，他的对手终于换成了外门弟子 —— 正是之前挑衅他的三角眼。
三角眼手持一把长刀，站在擂台中央，脸上带着阴狠的笑：“林凡，没想到你能走到这一步。不过遇到我，你的好运到头了。”
林凡握着剑柄，神色平静：“废话少说，出手吧。”
三角眼长刀一挥，刀光带着破空声劈向林凡，刀风凌厉，显然动了真格。林凡施展【踏水步】，身形如流水般避开，同时长剑出鞘，青钢剑带着寒光直刺三角眼的肋下。
“铛！” 刀剑相交，发出刺耳的金属碰撞声。三角眼只觉一股巨力从刀身传来，手臂一阵发麻，竟被震得后退半步。
“怎么可能？” 三角眼满脸难以置信，他没想到林凡的力量竟如此之大。
林凡没有给他反应的机会，剑招连绵不绝，如同狂风暴雨般向三角眼攻去。【基础剑法】的 “劈”“砍”“刺” 被他发挥到极致，每一剑都带着破风之声，逼得三角眼连连后退，只有招架之功，毫无还手之力。
台下众人看得目瞪口呆，谁也没想到一个杂役竟能将外门弟子逼到这种地步。高台上的王执事抚须点头，眼中闪过一丝赞许。
五十回合后，三角眼已是气喘吁吁，刀法渐渐凌乱。林凡抓住机会，一剑挑飞他手中的长刀，剑尖直指他的咽喉。
“你输了。” 林凡声音冰冷。
三角眼脸色惨白，却仍嘴硬：“你敢伤我？我可是外门弟子！”
林凡冷哼一声，收剑回鞘：“考核规则只说不能下死手，没说不能伤你。” 他转身走下擂台，留下三角眼在台上脸色一阵青一阵白。
实战关结束，林凡以四战全胜的成绩顺利晋级。接下来，便是最危险的生存关 —— 在黑风山脉外围生存七日，并带回指定的妖兽内丹或灵药。
王执事将一枚传讯玉符递给林凡：“这玉符能在危急时刻发出求救信号，但使用后会被直接淘汰。黑风山脉外围不太平，你万事小心。”
林凡接过玉符，郑重道谢：“多谢王执事关心，弟子会注意的。”
随着考核弟子陆续进入黑风山脉，林凡深吸一口气，握紧了手中的长剑。他知道，真正的考验，现在才开始。黑风山脉的密林深处，不仅有凶猛的妖兽，还有不怀好意的竞争者，而他必须在这片危机四伏的山林中，闯出一条属于自己的晋升之路。