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聚灵谷的灵泉还在冒着氤氲的白汽，林凡周身的金色灵光缓缓收敛，最后一缕灵力归入丹田，金丹中期的威压如潮水般褪去，只在青石地面留下淡淡的灵纹印记。他睁开双眼，眸中精光一闪而逝，指尖轻弹，一道凝练的灵力便将三丈外的灵犀草精准斩断，切口平滑如镜。
“恭喜林师兄突破金丹中期！” 守在谷外的弟子们纷纷上前道贺，眼中满是敬畏。自从林凡以半步金丹之境击败金丹后期的楚峰，又在百器阁登顶第十层，他在内门的声望早已超越历代核心弟子，连长老们见了都要客气三分。
林凡笑着点头回礼，将弟子递来的宗门令牌收入储物袋。令牌边缘新刻的 “金丹中期” 字样在阳光下泛着微光，这不仅是实力的证明，更意味着他能调用更多宗门资源 —— 包括进入藏经阁七层研读上古功法，每月领取三株千年灵草，以及在丹王殿拥有独立的炼丹室。
刚走出聚灵谷，苏晴便提着食盒迎了上来，素白的裙裾沾着些许药草汁液，显然是刚从丹房赶来。“突破得这么快？我还以为要等明日呢。” 她打开食盒，里面是精心烹制的灵鱼羹和灵米糕，热气中混着清心草的淡香，“这是用聚灵谷的泉水炖的，快趁热吃，能滋养经脉。”
林凡接过玉勺，舀起一勺灵鱼羹，暖意顺着喉咙滑下，丹田内的金丹竟微微震颤，发出舒服的嗡鸣。“多亏了你之前炼制的星髓丹，突破时顺畅了不少。” 他看着苏晴鬓角的碎发，伸手帮她别到耳后，指尖不经意触到她的耳廓，两人同时一怔，气氛瞬间变得有些微妙。
苏晴脸颊微红，连忙转移话题：“对了，李丹师让我转告你，百器阁的刘老找你，说九色天火的控火术有新的领悟，想跟你探讨。” 她低头整理着食盒，声音细若蚊蚋，“还有…… 王长老说你突破后，该去执法峰一趟，关于上次三长老余党的清查有了新进展。”
林凡心中一动，三长老虽已被关押，但他背后的派系在宗门经营多年，绝非轻易能肃清。他将剩下的灵米糕几口吃完，擦了擦嘴角：“我先去百器阁，完事就去执法峰。你回丹房等我，晚上我请你去山下的灵食楼吃饭。”
百器阁顶层的炼器室里，刘老正用九色天火淬炼一块星辰铁精，幽蓝的火焰在他掌心跳跃，将坚硬的矿石熔化成流动的金属液体。见到林凡进来，老人眼睛一亮：“来得正好！你看这‘星火熔铸法’，用九色天火配合星辰之力，能让法器蕴含星轨纹路……”
两人探讨控火术直至午后，林凡受益匪浅，不仅完善了自己的星纹铭刻术，还从刘老口中得知，宗门正在筹备前往东域陨星秘境的历练，目的地正是盛产星辰铁精的星核谷，预计三日后出发。
“陨星秘境的星辰之力最适合淬炼器灵，你的星辰破法剑若能吸收星核精华，或许能晋阶地阶上品。” 刘老递给林凡一张地图，上面用朱砂标注着秘境中的危险区域和矿脉分布，“不过那里常有其他宗门弟子活动，据说西域王家的人也会去，你多加小心。”
从百器阁出来，林凡径直前往执法峰。执法堂内，王长老正对着卷宗皱眉，案上的琉璃灯散发着冷光，照亮卷宗上密密麻麻的名字 —— 都是与三长老有牵连的外门执事和杂役，其中几个名字旁还画着血色骷髅，显然已经畏罪潜逃。
“这些人中有三个是丹王殿的药童，负责掌管药库的低阶药材。” 王长老指着卷宗上的标记，“我们在他们的住处搜出了与血煞门交易的凭证，还有…… 一些指向中州苏家的信件。”
“苏家？” 林凡心中咯噔一下，接过信件展开，泛黄的信纸边缘已经磨损，上面的字迹娟秀却带着颤抖，内容大多是询问药材价格，只有最后一封提到 “清颜近况如何”，落款是个模糊的 “苏” 字。
王长老叹了口气：“三长老能接触到血煞门的邪术，背后恐怕有更大的势力支持。苏家是中州隐世家族，与我们凌云宗素无往来，突然出现在信件里，不得不防。” 他将一枚传讯玉简交给林凡，“这是执法堂的密探查到的苏家信息，你看看，或许能发现线索。”
林凡握着玉简，指尖微微发凉。他想起苏晴偶尔流露出的对中州的忌惮，想起她从不提及自己的家族，心中突然升起一丝不安。夕阳将执法峰的影子拉得很长，他望着丹王殿的方向，那里炊烟袅袅，苏晴应该正在准备晚膳，却不知一场关乎她身世的风暴，已在悄然酝酿。
回到青竹院时，暮色已浓。林凡将苏家的信件收好，决定暂时不告诉苏晴，免得她担心。他坐在石桌旁，运转灵虚诀梳理灵力，脑海中却不断回响着王长老的话 ——“隐世家族从不轻易插手外界事务，苏家突然与三长老接触，绝非偶然。”
系统提示音突然响起：“叮！检测到潜在危机线索，是否消耗积分开启‘家族秘辛探查’？”
林凡毫不犹豫选择开启，一股信息流涌入识海，其中提到中州苏家世代掌控玄晶矿脉，与西域王家是世交，近半年却因联姻之事关系紧张。而联姻的对象，正是王家嫡子王麟 —— 那个在陨星秘境与林凡有过冲突的嚣张修士。
“原来如此……” 林凡握紧拳头，星辰破法剑在鞘中发出低沉的嗡鸣。他隐隐觉得，苏家与三长老的勾结，或许和这场联姻有关，而苏晴的身世，恐怕比他想象的更加复杂。窗外的月光透过竹影洒下斑驳的光点，照亮了石桌上那碗还冒着热气的灵鱼羹，却驱不散林凡心中陡然升起的阴霾。