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大殿内的气氛降到冰点，苏家主母盯着玉简上的字迹，嘴唇颤抖：“这…… 这不可能，王家怎么敢骗我们？” 她猛地看向苏清颜，眼神复杂，“你早就知道了？”
苏清颜点头，泪水在眼眶中打转：“我偷听到王麟和他父亲的谈话，他们说等我嫁过去，就用‘蚀心蛊’控制我，再逼你们交出矿脉开采权。我不敢告诉你们，只能逃跑。”
真相大白，苏家护卫们都面露愤怒，看向主母的目光带着质疑。护卫统领挣扎着起身：“主母，王家欺人太甚，我们不能忍！”
苏家主母沉默良久，最终长叹一声：“是我被利益蒙蔽了双眼，差点害了清颜，也害了苏家。” 她对宗主拱手道，“之前多有冒犯，还请宗主见谅。” 又看向林凡，语气缓和了许多，“多谢林小友揭穿阴谋，炎灵珠是我苏家之物，还请归还，苏家必有重谢。”
林凡将炎灵珠递还，趁机说道：“苏前辈，苏晴既然不愿嫁给王麟，还请尊重她的选择。凌云宗虽不如苏家势大，却能护她周全。”
苏家主母看着苏清颜躲在林凡身后的依赖模样，心中五味杂陈：“清颜是苏家嫡长女，总不能一直躲在外面。这样吧，三年后是中州修真大会，你们随我去参加大会，当众揭穿王家的阴谋。若你能在大会上击败王麟，我便同意清颜留在凌云宗。”
这个条件让所有人都愣住了。中州修真大会是隐世家族和顶级宗门的盛会，王麟作为王家嫡子，实力已达元婴中期，林凡刚突破金丹初期，胜算渺茫。
“我答应。” 林凡毫不犹豫，他看向苏清颜，眼中带着坚定，“我不会让你再受委屈。”
苏清颜眼眶泛红，紧紧握住他的手。宗主见状开口：“凌云宗支持林凡参加大会，此事关乎宗门弟子的意愿，也关乎修真界的公道。”
苏家主母离开后，苏清颜终于卸下所有防备，靠在林凡肩头哭泣：“对不起，林师兄，把你卷进了这么多麻烦。” 林凡轻轻拍着她的背：“说什么傻话，我们是朋友，我不会让你被人欺负。”
夜色如墨，丹王殿内药香氤氲。林凡手持玉铲，正小心翼翼地将一株千年灵参放入丹炉，火苗舔舐着丹炉底部，映得他轮廓分明的侧脸忽明忽暗。苏清颜跪坐在蒲团上，纤细的手指如蝶翼般拂过一排排药匣，将紫心兰与赤阳芝分类归置，素白衣袂垂落地面，宛若水墨晕染。
"哗啦 ——"
随着药匣轻响，系统提示音毫无征兆地在林凡识海中炸开："叮！检测到宿主守护重要之人，触发隐藏任务 ' 中州扬名 '！完成任务可获得【突破元婴期丹方】x1，【中州地图】x1！" 空灵的电子音震得他指尖微颤，千年灵参险些滑落丹炉。
苏清颜闻声抬头，秋水般的眸子映着跳动的火光："林凡，怎么了？" 她发间的玉簪晃动，流苏扫过几缕碎发，带着若有若无的兰草香。
林凡稳住心神，目光重新落在丹炉上翻涌的药液。深紫色的药浆咕嘟作响，升腾起的雾气在两人之间织出朦胧的帘幕。他想起初入宗门时被轻视的场景，想起苏清颜在试炼中为他挡下的致命一击，指节捏得发白："清颜，中州修真大会，我一定要让所有人都知道，我们不是任人欺凌的蝼蚁。"
丹炉突然发出嗡鸣，赤红的火焰窜起三尺高，将两人周身映成血色。林凡握紧腰间的陨铁剑，眼中迸发着前所未有的锋芒。为了苏清颜眼中的星光，为了破碎修真界的等级桎梏，更为了自己心中那条荆棘丛生却始终明亮的道 —— 这一战，他势在必得。