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东洲分舵的发展步入正轨，林凡将目光投向了更广阔的中州。距离中州修真大会还有两年，是时候提前布局了。他在长老议事会上提出派遣弟子前往中州建立分舵的计划，立刻得到了宗主和大长老的支持。
“中州是大陆的中心，势力错综复杂，三宗六派把持着大部分资源。” 宗主拿出中州地图，上面标注着各大势力的分布，“尤其是苏家、王家、叶家这三大隐世家族，实力深不可测，与我们凌云宗也有过节。”
林凡点头：“此次前往中州，以探查情报和建立据点为主，不宜与各大势力发生冲突。我打算让石磊带队，他心思缜密，实力也已达到金丹中期，足以应对一般的危机。” 他看向石磊，“你可愿意前往？”
石磊起身行礼，眼神坚定：“弟子愿意！定不辱使命！” 他从杂役院出身，能有今天的成就，全靠林凡的提拔，此刻正是报答宗门的机会。
林凡满意地点头，取出一枚玉简交给石磊：“这是中州的基础情报和注意事项。记住，安全第一，情报第二，遇到无法解决的危机，立刻捏碎传讯符。” 他又给了石磊五十名精锐弟子，其中包括擅长阵法的林月和几名丹术弟子。
三日后，石磊带领队伍悄悄离开东洲，前往中州。他们伪装成商队，乘坐最普通的灵舟，沿着偏僻的路线航行，避开了各大势力的眼线。经过半个月的跋涉，终于抵达中州边缘的 “落霞城”。
落霞城是中州与东洲的交界处，鱼龙混杂，既有中州本土的修士，也有来自其他区域的商贩和冒险者。石磊按照林凡的指示，没有急于建立分舵，而是先在城中租下一处宅院，开始收集情报。
“石师兄，落霞城由叶家掌控，城主是叶家的旁系子弟叶风，金丹后期修为。” 林月将打探到的消息汇报，手中的玉简记录着城中各大势力的分布，“城西的灵矿和城东的药市都归叶家所有，外来修士想要经商，必须缴纳高额的管理费。”
石磊沉思片刻：“我们先从药市入手。苏师姐炼制的‘清心丹’在东洲很受欢迎，应该能在中州打开市场。林月，你带人布置警戒阵，防止被人窥探；其他人随我去药市了解行情。”
药市上人来人往，各种珍稀药材琳琅满目，价格却比东洲高出数倍。石磊在一家药铺前停下，发现里面出售的 “回春丹” 品质低劣，价格却高得离谱。他心中一动，这正是打开市场的机会。
“掌柜的，你们这丹药品质也太差了吧？” 石磊故意说道，拿出一枚苏晴炼制的清心丹，“看看我们的丹药，不仅纯度更高，药效也更好，价格却只要你们的一半。” 药铺掌柜起初不屑一顾，但看到清心丹的品质后，脸色大变，连忙请石磊到内堂详谈。
经过一番商议，药铺掌柜同意代售凌云宗的丹药，利润五五分成。消息很快在落霞城传开，不少修士前来购买清心丹，凌云宗的丹药名声渐渐打响。这引起了叶家的注意，城主叶风派人前来，要求石磊缴纳 “保护费”，否则就要查封他们的据点。
“叶城主好大的口气！” 石磊冷笑道，“我们依法经商，缴纳了管理费，为何还要交保护费？” 来人气势汹汹：“在落霞城，叶家的话就是法！你们要么交钱，要么滚出城去！”
石磊知道，这是叶家的试探。他没有退缩，而是拿出林凡准备的底牌 —— 一枚刻有凌云宗徽的令牌：“我们是凌云宗的人，想来叶城主不会不给我们宗主面子吧？” 来人看到令牌，脸色微变，不敢轻易动手，只能回去禀报。
石磊知道，这只是暂时的平静。叶家绝不会容忍外来势力在他们的地盘上发展，冲突在所难免。他立刻让林月加强防御，同时向林凡传讯，汇报中州的情况和遇到的麻烦。
林凡收到传讯后，眉头微皱。叶家的反应在他意料之中，但他没想到对方会如此霸道。“看来需要给他们点教训。” 林凡对身旁的苏晴说，“你准备一批高阶丹药，我亲自去一趟中州。” 他知道，想要在中州立足，必须展现出足够的实力。