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第九十八章：蛊族老祖
南域的瘴气不是简单的雾气。它像活物，黏腻地附着在皮肤上，顺着毛孔往血脉里钻。柳残阳踏入这片土地的第一刻就感觉到了——这里的每一寸空气都带着敌意，每一粒尘埃都在排斥外来者。
脚下的泥土松软得不像话，踩上去像是踏在腐烂的肉上。偶尔有气泡从泥泞中翻涌而出，炸开后散发出令人作呕的甜腥味。那味道说不上是花香还是尸臭，更像是两者搅碎了混在一起，发酵了千百年的产物。
柳残阳放慢脚步，轮回剑握在手中，剑尖低垂，随时可以扬起。他的三色元婴在丹田中缓缓旋转，金色、紫色、黑色三种光芒交织缠绕，将侵入体内的瘴气一一逼出体外。
魔帝残识在他脑海中哼了一声:“南域蛊林，老子当年来过一次。那老太婆还没死？”
柳残阳没有接话，目光扫过四周。那些古树不像树，更像是从泥土里伸出来的枯骨，枝干扭曲成诡异的弧度，树皮上长满了五颜六色的菌斑。有的菌斑还会动，像是某种软体动物趴在树干上缓缓蠕动。
剑灵的声音也响了起来，带着一丝凝重:“小心脚下，蛊林的土里全是虫。”
话音刚落，柳残阳脚下的泥土猛然翻涌。无数黑色的蛊虫从地底钻出，密密麻麻，像是土地突然长出了毛发。它们没有立刻攻击，而是围成一个圆圈，将柳残阳困在中间，发出细密的窸窣声，像是在交流，又像是在等待命令。
柳残阳没有动。他的眼睛扫过那些蛊虫，发现它们的排列并非无序——每只蛊虫之间的距离几乎相等，形成了一个完美的几何图形。这不是本能，这是智慧。有人在操控它们。
“外来人。”
声音从蛊林深处传来，苍老得像是风干了千年的树皮在摩擦。那声音不大，却穿透了瘴气，清晰地落在柳残阳耳中。不是询问，不是呵斥，而是陈述，仿佛她早就知道他会来，一直在等。
柳残阳循声望去，瘴气深处隐约有一个轮廓。不高，佝偻着背，像是一截枯树桩立在那里。他没有犹豫，抬脚向前走去。脚下的蛊虫自动让开一条路，那窸窣声变得更密集了，像是在窃窃私语。
走了大约半炷香的时间，周围的古树越来越密集，树冠交织在一起，彻底遮蔽了天空。瘴气在这里反而稀薄了，取而代之的是一种压抑的寂静。没有虫鸣，没有鸟叫，连风都吹不进来。
然后他看到了那棵树。
那棵古树大得离谱，树干粗得要十几个人才能合抱，树冠覆盖了整片天空。树皮不是褐色，而是暗红色，像是被鲜血浸泡了无数年。树根从泥土中隆起，盘根错节，形成了一座天然的祭坛。
蛊族老祖就坐在祭坛上。
她半人半虫。
上半身是一个老妪，皮肤皱得像揉碎的纸，头发稀疏得能看到头皮，眼窝深陷，两颗眼珠却亮得惊人，像是两团鬼火嵌在眼眶里。她的嘴唇薄得几乎看不见，嘴角向下耷拉着，带着一种刻进骨头里的怨毒。
下半身却不是人腿。
从腰部以下，她的身体变成了一只巨大的蛊虫。虫身呈暗金色，一节一节的甲壳泛着金属光泽，两侧长满了细密的足，每一只足都在微微颤动，像是随时准备扑向猎物。虫身的尾部没入古树的根部，仿佛与这棵树融为了一体。
柳残阳停下脚步，与老妪对视。
老妪的眼珠转动了一下，从柳残阳的头顶扫到脚底，又从脚底扫回头顶。那目光像是一把生了锈的刀，缓慢地割过他的皮肤，带着一种令人毛骨悚然的审视。
“你不是来找我的。”老妪开口了，声音干涩，像是砂纸在摩擦，“你是路过。”
柳残阳没有否认:“借道，去西极。”
老妪的嘴角抽动了一下，不知道是想笑还是想咬人。她抬起一只手，那手上的指甲又长又黑，像是鸟爪。她指了指柳残阳的胸口:“你身上有魔帝的气息，有剑灵的气息，还有……龙族的气息。你是什么怪物？”
柳残阳淡淡道:“一个要去西极仙域的人。”
老妪沉默了片刻，忽然发出一阵笑声。那笑声尖锐刺耳，像是虫鸣，又像是夜枭的啼叫。她笑得浑身颤抖，下半身的虫足也跟着舞动，在空气中划出密密麻麻的残影。
“西极仙域！”她重复这四个字的时候，声音里的怨毒浓得几乎要滴出来，“你要去西极仙域做什么？”
“找人。”
“找人？”老妪停止了笑，眼珠死死盯着他，“西极仙帝的地盘，你要去找谁？”
柳残阳迎上她的目光:“找我师尊。”
老妪又沉默了。这一次沉默的时间更长，她盯着柳残阳，像是在判断他话里的真假。那些蛊虫也安静了下来，整个蛊林陷入了一种死寂。
终于，老妪开口了，声音忽然变得很轻，轻得像是在自言自语:“西极仙帝……当年也是这样来我蛊林的。他说借道，说去西边办点事。我信了，让他过去了。”
她的声音越来越轻，轻到几乎听不见:“他办完事回来的时候，带了一支仙军。他说我蛊族不臣服，就是祸害。他杀了我所有的族人，男的，女的，老的，小的，一个不留。”
柳残阳没有说话。
老妪的眼睛里那两团鬼火燃烧得更旺了:“你知道他怎么杀的吗？他用仙火烧，烧了三天三夜。我族人的惨叫声，我听了三天三夜。他们求我救他们，可我救不了，我被他的仙印镇压在这棵树下，动都动不了。”
她的声音忽然拔高，尖锐得像是在嘶吼:“三天！三天后我的族人都死了，连尸体都没留下，全都化成了灰。我用了三百年，才把他们的魂魄从灰烬里收回来，养在蛊虫里。”
她指了指周围那些蠕动的蛊虫:“都在这里了。每一个蛊虫，都是我的一个族人。他们活着的时候被我养在虫子里，不生不死，不人不鬼。”
柳残阳看着那些蛊虫，忽然明白了之前那种怪异的感觉从何而来。那些蛊虫不是普通的虫子，它们有灵魂。每一只蛊虫的窸窣声，都是一个亡魂在低语。
老妪盯着他，眼中的怨毒渐渐变成了一种疯狂:“西极仙帝灭我全族，只因为我蛊族不愿臣服。他说我蛊族修炼之法邪门，人人得而诛之。可我们修炼的不过是养虫之术，从不害人，他凭什么？”
她忽然向前探身，虫身拖动，甲壳摩擦地面发出刺耳的声音。她几乎要凑到柳残阳脸前了，那双鬼火般的眼睛距离他不过三尺:“你要去西极，你要找西极仙帝，对不对？”
柳残阳没有后退:“对。”
老妪的嘴角终于勾起来了，那是一个扭曲的笑:“你帮我杀了他，我送你过林。”
柳残阳看着她，没有立刻回答。
魔帝残识在他脑海中冷笑:“这老太婆疯了，别信她。蛊族的人最擅长下蛊下毒，你前脚答应，她后脚就能在你身上下满蛊虫。”
剑灵也说:“她说的不一定是假话，但也不一定是真话。西极仙帝灭蛊族的事我听说过，确实是事实。但这老太婆被困在这里几百年，心智早就扭曲了，她的话只能信三分。”
柳残阳沉默了片刻，问老妪:“你凭什么觉得我能杀他？”
老妪的眼中闪过一丝得意:“你身上有魔帝的气息。魔帝当年和西极仙帝是死对头，你的气息虽然稀薄，但足够纯正。加上你手里的剑——那是轮回剑吧？上古神匠打造的弑仙之器。”
她又指了指柳残阳的丹田位置:“你体内还有三色元婴，这种东西我只在古籍里见过。你身上的每一件东西，都是冲着杀仙去的。”
柳残阳不动声色:“你倒是看得仔细。”
老妪笑了，那笑声依旧尖锐:“我在这树下坐了八百年，除了看，还能做什么？”
八百年的孤独，八百年的仇恨，八百年的等待。一个人被困在同一个地方八百年，看着自己的族人化作蛊虫在身边爬行，这种折磨足以让任何人的心智扭曲成麻花。
柳残阳忽然问了一个不相干的问题:“你叫什么名字？”
老妪愣了一下。她大概是没想到他会问这个，眼中的鬼火闪烁了几下，像是烛火被风吹动。她张了张嘴，那个名字似乎已经很久没有说过了，卡在喉咙里出不来。
“……佘。”她终于吐出一个字，“我叫佘。”
柳残阳点了点头:“好，佘婆婆。我答应你。”
魔帝残识在他脑海中炸开了:“你疯了？你都不问问条件就答应？”
剑灵也急了:“她还没说送你什么好处呢！”
柳残阳没有理会他们，只是看着老妪。
老妪也看着他，眼中的鬼火跳得更厉害了。她似乎想从他脸上找到什么破绽，找到什么谎言的痕迹。但她没有找到。这个年轻人的眼睛很平静，平静得像一潭死水，没有怜悯，没有厌恶，没有算计，只有一种奇怪的认真。
“你就不怕我害你？”老妪的声音忽然沙哑了，不再尖锐，像是嗓子眼里堵了什么东西。
柳残阳淡淡道:“你想害我，不用跟我废话。你刚才可以放蛊虫咬我，可以放瘴气毒我，可以设陷阱困我。但你没有。”
老妪的嘴角抽了抽:“也许我只是想让你放松警惕。”
“也许。”柳残阳说，“但我还是答应你。”
老妪盯着他看了很久，久到那些蛊虫又开始窸窸窣窣地躁动起来。终于，她慢慢地靠回了树干上，上半身佝偻得更厉害了，像是突然老了几百岁。
“西极仙帝……”她喃喃道，声音里的怨毒淡了一些，取而代之的是一种深沉的疲惫，“你知道他为什么灭我蛊族吗？”
柳残阳摇头。
老妪闭上眼睛，像是在回忆很久远的事情:“我蛊族有一件至宝，叫万蛊蚀心。那不是什么兵器，也不是什么法器，而是一种蛊。中此蛊者，百毒不侵，万邪不入，哪怕是仙帝的毒也毒不死你。”
她睁开眼睛，看着柳残阳:“西极仙帝想要这件至宝，因为他怕死。他知道魔帝虽然陨落了，但魔帝的旧部还在，总有一天会来报仇。他怕被人下毒，所以想要万蛊蚀心。”
柳残阳问:“你给他了？”
老妪冷笑:“给了。他要什么我都给，只要他肯放过我族人。可他还是杀了他们。他说，蛊族的修炼之法太过邪门，留着我族人在，迟早会养出更厉害的蛊虫来威胁他。”
她的声音又尖锐了起来:“他拿了我的至宝，还灭了我的全族！这种人，凭什么坐在仙帝的位置上？”
柳残阳没有回答这个问题。他问:“万蛊蚀心还在你手里？”
老妪从怀里掏出一个东西。那是一个拳头大小的黑色球体，表面光滑，像是某种甲虫的甲壳。球体上有细密的纹路，纹路中隐约有暗红色的光在流动，像是血脉。
“这就是万蛊蚀心。”老妪捧着那黑球，双手微微颤抖，“不是兵器，不是法器，是活物。它是一只蛊母，养了三千年才养成。把它种进身体里，它就会在你的血脉中扎根，从此你的血液就是剧毒，也是解药。天下万毒，皆可解；天下万毒，皆可施。”
她抬头看着柳残阳:“你若帮我杀了西极仙帝，这东西就是你的。”
柳残阳看着她手中的黑球，又看了看她那双枯瘦的手。那双手抖得很厉害，不是因为害怕，而是因为激动。八百年的仇恨压在她身上，压得她连手都稳不住了。
“种了这个蛊，会怎样？”柳残阳问。
老妪说:“会疼。疼三天三夜，蛊母在你的血脉里找地方扎根，你的每一滴血都会被它翻来覆去地炼化。三天之后，你就百毒不侵了。但有一个代价。”
她顿了顿，声音低了下去:“万蛊蚀心会吞噬你的感情。不是全部，但会吃掉一部分。你会变得越来越冷，越来越不像人。养这只蛊母的那位先祖，最后变得连自己的儿子都不认得了。”
柳残阳沉默。
魔帝残识在脑海中骂骂咧咧:“我就知道！这老东西没安好心！这东西用了就是个祸害！”
剑灵也劝:“你别犯傻，百毒不侵的代价太大了。你又不是非需要这东西不可，以你的修为，一般的毒也奈何不了你。”
但柳残阳想的不是这个。他在想西极仙帝。那个抓走师尊的人，那个坐在仙帝之位上的人，那个连自己的仙域都管不好、整天只想着斩草除根的人。他要面对的不只是一个仙帝，还有整个西极仙域的仙军、仙将、仙使。
他需要万蛊蚀心。
不是因为怕毒，而是因为他需要一个理由。他需要让自己变得更强，哪怕代价是失去一部分自己。师尊被困在囚仙塔里，每一天都在受苦，他多耽误一天，她就多受一天的罪。
“我答应你。”柳残阳说，声音平静得像是在说今天天气不错。
老妪看着他，眼中有了一丝奇怪的神色。那不是感激，不是感动，更像是一种审视。她在看他是不是真的想清楚了。
“你不怕？”她问。
柳残阳没有回答这个问题，而是问:“怎么种？”
老妪沉默了片刻，忽然笑了。这一次的笑声不尖锐，不刺耳，而是一种很轻很轻的笑，像是在叹息。
“你把手伸出来。”
柳残阳伸出右手，掌心朝上。
老妪捧着那个黑球，慢慢地靠近他的手掌。黑球上的暗红色纹路开始加速流动，像是感受到了什么，变得兴奋起来。那细密的窸窣声又从黑球内部传了出来，比蛊林中所有的蛊虫加起来都要密集。
“会很疼。”老妪说，“疼到你恨不得把自己的手砍掉。”
柳残阳没有缩手。
老妪将黑球放在他的掌心上。
那一瞬间，柳残阳感觉掌心像是被烧红的烙铁按住了。黑球的表面裂开无数细小的缝隙，无数比头发丝还细的触须从缝隙中伸出来，刺入他的皮肤，钻进他的血管。
那些触须像是有生命一样，顺着他的血管往上爬，经过手腕，经过小臂，经过手肘，一路向心脏的方向蔓延。所过之处，血管鼓了起来，在皮肤下形成一道道黑色的纹路，像是被墨汁灌注的河道。
疼。
不是那种尖锐的刺痛，而是一种绵密的、持续的、深入骨髓的疼。像是有一万根针在血管里同时扎，又像是有一万只蚂蚁在骨头里同时咬。
柳残阳的额头沁出冷汗，但他没有动，甚至连眉头都没有皱一下。他只是看着自己手臂上那些黑色的纹路越来越密集，越来越清晰，像是一幅正在成型的黑色地图。
老妪一直盯着他的脸，眼中的鬼火忽明忽暗。她见过太多人在种蛊时惨叫、挣扎、求饶，甚至有人疼得自断手臂。但这个年轻人连眉头都没皱一下，这让她既意外又不意外。
“你不疼？”她问。
“疼。”柳残阳说。
“那你为什么不叫？”
柳残阳看了她一眼:“叫了就不疼了吗？”
老妪愣了一下，然后笑了。这一次是真的笑了，不是冷笑，不是嘲笑，而是一种带着苦涩的笑。她已经很久很久没有这样笑过了，久到她都快忘了笑是什么感觉。
“你这孩子……”她喃喃道，声音里有了一种奇怪的东西，像是心疼，又像是遗憾，“跟我那孙子一样倔。当年西极仙帝来的时候，他才七岁，拿着木棍挡在我面前，说要保护我。”
她的声音越来越低:“他也像你这样，疼也不叫，怕我叫出声来会担心。他被仙火烧的时候，也是一声不吭，就那么看着我，眼睛里的光一点一点灭掉。”
柳残阳的手臂上，那些黑色的纹路已经蔓延到了肩膀，正在向胸口进发。蛊母在寻找最合适的地方扎根，每经过一处，那处的血管就会被炼化，变成暗金色，从此不再是普通的血肉，而是蛊母的巢穴。
魔帝残识在脑海中沉默了很久，忽然开口:“小子，你知不知道你在做什么？这蛊种下去，你就不是纯粹的人了。你会变成半人半蛊的怪物，跟那老太婆一样。”
柳残阳在心里说:“我知道。”
魔帝残识骂道:“知道你还种？”
柳残阳在心里说:“我需要它。”
魔帝残识又骂了几句，见他不为所动，哼了一声不说话了。剑灵倒是没说话，只是在他脑海中叹了一口气，那声叹息里有无奈，也有心疼。
时间一点一点过去，蛊母终于爬到了柳残阳的心脏附近。它在心脏外围盘桓了几圈，像是在挑选最佳的位置。然后它猛地扎了进去。
柳残阳的身体剧烈一震，嘴唇瞬间变得惨白。他能清晰地感觉到有一只活物钻进了自己的心脏，那种感觉怪异到了极点，像是心脏里多了一个住户，在跳动的间隙中插入了自己的节奏。
咚，哒。咚，哒。咚，哒。
心跳变成了双重的节拍，一个是他自己的，一个是蛊母的。两个节奏慢慢靠近，慢慢融合，最终合二为一。蛊母与心脏完美地融为一体，从这一刻起，他的每一滴血流过心脏，都会被蛊母过滤一遍。
疼意在那一刻达到了顶峰，然后开始消退。黑色的纹路从皮肤上慢慢褪去，缩回了血管深处，只在手臂上留下了一些淡淡的痕迹，像是老树皮上的裂纹。
柳残阳低头看着自己的手，握了握拳，又松开。他能感觉到蛊母在他心脏里安静地蜷缩着，像一只沉睡的幼兽。它的心跳和他的心跳完全同步，仿佛它本来就是他身体的一部分。
老妪看着他手臂上那些淡淡的痕迹，点了点头:“成了。从今以后，天下万毒都伤不了你。哪怕是仙帝的毒，也毒不死你。但你记住，万蛊蚀心不是无敌的。它只能解毒，不能挡刀。别人一刀砍下你的头，你还是会死。”
柳残阳活动了一下手指，感觉没有什么不同。但他知道，有些东西已经变了。他能感觉到自己的血液变得更粘稠了，流动得更慢了，像是在血管里流淌的不仅仅是血，还有一种说不清道不明的东西。
老妪又看了他一眼，忽然说:“你知道我为什么要跟你说这么多吗？”
柳残阳摇头。
老妪低下头，看着自己下半身的虫身，声音忽然变得很轻很轻:“因为我知道，你去了西极仙域，可能就回不来了。西极仙帝不是那么好杀的，当年魔帝都没能杀了他，何况你一个还没飞升的凡人。”
她抬起头，那双鬼火般的眼睛里忽然有了泪光:“我想在死之前，把我想说的话都说出来。八百年了，我已经八百年没跟人说过话了。”
柳残阳看着她，忽然问:“你怎么知道你会死？”
老妪笑了，这一次笑得很平静:“万蛊蚀心离体，我就活不了多久了。蛊母是靠我的精血养大的，它离开了我的身体，我的命也就走到头了。”
她指了指那些还在周围蠕动的蛊虫:“这些孩子，也都会跟着我一起走。他们是我的族人，我活着，他们就活着；我死了，他们也就解脱了。”
柳残阳沉默了很久，久到那些蛊虫又开始窸窸窣窣地躁动起来。他忽然说了一句让老妪愣住的话。
“等我回来。”
老妪愣住了，那双眼睛里的鬼火猛地一颤。她张了张嘴，想说“你回不来的”，想说自己不需要他回来，想说她八百年前就已经学会不抱希望了。
但她什么都没说出来。
因为她看到这个年轻人的眼睛里有一种光，那种光她见过，在她孙子眼里见过，在她的族人眼里见过，在她自己眼里也见过。那是希望，是明知道不可能却还是相信的倔强。
“……好。”老妪的声音沙哑得几乎听不见，“我等你。”
柳残阳转身，向蛊林深处走去。那些蛊虫自动让开一条路，窸窸窣窣的声音忽然变得很轻很轻，像是在为他送行。
魔帝残识在脑海中哼了一声:“你骗她。你明知道自己可能回不来，还让她等。”
柳残阳没有否认。
剑灵问:“那你为什么要说那句话？”
柳残阳沉默了一会儿，说:“因为她八百年没跟人说过话了。她需要有一个理由，多活几天。”
身后，老妪坐在古树下，看着那个年轻人的背影消失在瘴气中。她低头看着自己枯瘦的手，看着那些黑色的指甲，忽然笑了。
“像啊……”她喃喃道，声音轻得像风，“真像啊……”
像她的孙子，像她的族人，像那些曾经鲜活的生命。一样的倔，一样的不怕疼，一样的不肯低头。
她抬起头，透过古树的树冠，看着那一小片灰蒙蒙的天空。八百年了，她第一次觉得天空没有那么灰了。
蛊虫们围了上来，密密麻麻地爬满了她的身体。它们窸窸窣窣地叫着，像是在问她什么。
老妪闭上眼睛，嘴角还挂着一丝笑意。
“等。”她说，“我们再等等。”
等那个年轻人回来。等他说到做到。等这八百年的仇恨，终于有一个了结。
蛊林深处，柳残阳加快了脚步。手臂上那些淡淡的黑色纹路在瘴气中微微发光，像是黑夜里的路标，指引着他走向西极仙域的方向。
他摸了摸胸口，心脏里蛊母安静地跳动着，与他同呼吸，共命运。
师尊，等我。
他在心里默念，然后踏出了蛊林。
身后，蛊林重新被瘴气吞没，古树的影子在雾气中若隐若现，像是一群沉默的守望者。那些蛊虫的窸窣声渐渐远去，最终消失在风中。
南域的风带着腐烂的气息，吹过柳残阳的脸颊。他抬头看向西方，那里有一片更浓重的黑暗，那是西极仙域的影子。
大战，越来越近了。