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顾立东紧紧握住苏玉兰的手，无声地给予支持。
“苏家丫头回来啦！”邻居孙媳妇李婆婆正好出来倒垃圾，看见他们，脸上立刻笑开了花，亲热地打招呼。
她旁边跟着张婶，也是多年的老街坊。
“李婆婆好，张婶好。”苏玉兰笑着回应。
“哎哟，瞧瞧这小两口，孩子都两个了还这么黏糊，手拉手的，看着就让人高兴！”李婆婆打趣道，目光落在他们紧握的手上。
张婶也笑着附和：“可不是嘛！立东这女婿，真没得挑！玉兰有福气！”
她说着，想起什么，凑近苏玉兰小声问：“玉兰啊，我记得你家立东在厂里，工业票挺多的吧？能不能匀我两张？我孙子开春要上学，想给他做件新褂子，我这布票差点……”
“行啊张婶，回头我让立东拿给您。”苏玉兰爽快答应，布谁会嫌多？
“哎！太谢谢了！”张婶眉开眼笑。
话题很快转到了苏家。
“唉，思邈那孩子……”
李婆婆叹了口气，压低声音：“也不知道在乡下咋样了。你说这苏明娟，心咋那么狠呢？那可是亲弟弟啊！就这么给坑下乡了，这都多久了，也没见回来探个亲……”
张婶也摇头：“造孽啊！乡下那地方，哪是人待的？听说苦得很！我们厂里也有知青下乡的家属，提起孩子就掉眼泪。吃不饱，穿不暖，还得干重活……”
“谁说不是呢！”李婆婆接口，“苏明娟真不是个东西！这种缺德事也干得出来！”
邻居们你一言我一语，对苏明娟的所作所为充满了鄙夷和愤慨，对苏思邈的处境满是同情。
苏玉兰听着，脸上没什么表情，只是平静地说：“路是人走出来的，我能熬过来，相信他也能。”
她的声音不大，却带着一种经历过风雨的笃定和力量，让议论纷纷的邻居们一时都安静了下来。
***
与此同时，千里之外的西南山区，苏家村生产队。
正是秋收最繁忙也最要命的时节。
天空灰蒙蒙的，压得人喘不过气。金黄的稻田一望无际，沉甸甸的稻穗压弯了腰，这是丰收的景象。
但对田里劳作的人来说，却是无尽的折磨。
苏思邈和其他知青，还有生产队的壮劳力一起，正挥舞着镰刀，机械地重复着弯腰、割稻、捆扎的动作。
汗水早已浸透了他打了补丁的粗布衣衫，紧紧贴在身上。裸露在外的胳膊和小腿上，布满了被稻叶划出的红痕和被蚊虫叮咬的肿包。
最可怕的是一种叫“蚂蟥”的东西。
它们悄无声息地吸附在浸水的皮肤上，贪婪地吸血，等发现时往往已经吸得圆滚滚。
苏思邈腿上就挂着两条，他咬着牙，用满是泥巴的手狠狠拍打、揪扯，才把它们弄掉，留下两个流血不止的小洞，又痒又痛。
“快！动作快点！这片地今天必须割完！”生产队长的吆喝声像鞭子一样抽打着每一个人。
从天色微亮干到日头偏西，中间只有极短的吃饭时间，是硬邦邦的杂粮窝头就着一点咸菜和几乎看不见油星的菜汤。
苏思邈感觉自己的腰快要断了，手臂酸痛得抬不起来，胃里空得发慌，眼前阵阵发黑。
知青点是用村里废弃的牛棚临时改建的，四面漏风，阴暗潮湿。十几个知青挤在大通铺上，汗味、脚臭味混杂。
吃的是掺杂着糠皮和野菜的糙米饭，菜是几乎没有油水的盐水煮南瓜或萝卜。劳动强度极大，天不亮就要出工，天黑透了才能收工。
他比其他知青稍好一点。当初苏明娟给他报名的是最艰苦的西南片区。
苏长征和王妱娣砸锅卖铁、托了老关系，才把他运作到苏家村生产队——苏长征的老家，算半个苏家村人。
至少在这里，大队干部看在同姓同宗的份上，明里暗里多少有点照顾，不至于像有些知青点那样被刻意刁难。
他还说服了同来的两个知青，三人合力出钱，整修了苏家祖上留下的那间快塌了的老土屋，好歹有了个能遮风挡雨、相对独立的住处，不用挤在条件更差的知青点大通铺。这钱，自然是苏家父母省吃俭用寄来的。
然而，苏长征在苏家村的口碑，实在不怎么样。
苏思邈曾去给爷爷奶奶上坟。那坟在村后的山坡上，简陋得几乎被荒草淹没。当他跪在坟前磕头时，能清晰地听到不远处干活的老人们的议论：
“看，那就是苏长征的小子……”
“唉，苏老哥和苏嫂子，多好的人啊，硬是在那三年……饿死的饿死，拖垮的拖垮……”
“可不是！苏长征那会儿在城里当工人，吃公家粮，可曾想过捎点粮票回来救救爹娘？”
“你们还记得苏家那个疯丫头吗？”
那些指指点点的目光和压低的声音，像针一样扎在苏思邈背上。他感到无地自容，为父亲，也为自己。
但并非所有人都如此。
东坡住的苏七奶奶，是村里辈分很高的老人，却是个一例外。这位满头白发、脾气火爆的老太太，是苏奶奶当年的手帕交。她拄着拐杖，颤巍巍地走到那些议论的人面前，毫不客气地开骂：
“嚼什么舌根子呢？啊？！一群没良心的白眼狼！当年要不是苏丫头漫山遍野地找吃的，挖野菜、逮田鼠、掏鸟蛋，想法子弄药！”
“你爹早饿死在炕上了！你娘那年发高烧，要不是苏丫头半夜去采药，能挺过来？还有你，你小时候饿得哭都没力气了，是谁省下最后一口糊糊喂了你？！”
“要不是苏丫头护着她奶奶，就你们这帮欺软怕硬的玩意儿，早把她们祖孙俩生吞活剥了！现在倒有脸在这说风凉话？我呸！”
老太太骂得酣畅淋漓，唾沫星子横飞，把那些人都骂得抬不起头，讪讪地散了。
夜里，躺在简陋修补过的老屋土炕上，听着窗外秋虫的鸣叫，苏思邈再也忍不住，用被子蒙住头，压抑地哭了起来。一半是身体累到极致的宣泄，另一半，是心头翻涌的、难以言喻的心酸。
或许，还有一点点自豪。