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天马镇的客栈内，丁宁依旧昏迷不醒，但气息已趋于平稳，苍白的脸颊上也恢复了一丝血色。
林浅守在一旁，不时为她渡入一丝温和的法力，助其梳理经脉，稳固根基。
直到深夜，丁宁才悠悠转醒。
“林……林师弟？”她睁开眼，看到守在床边的林浅，声音虚弱而沙哑。
“丁师姐，你醒了。”林浅眼中闪过一丝关切，“感觉如何？”
“浑身无力……灵力……好像散了大半……”丁宁尝试运转法力，却感觉丹田气海如同干涸的池塘，经脉也隐隐作痛，她眼中闪过一丝黯然和惊惧，“那湖底……那是什么东西？”
林浅将湖底所见，那邪恶的炼化法阵和黑色石鼎，以及自己的推测简单告知了丁宁。
“炼化修士精气……世间竟有如此歹毒的法阵……”丁宁听得脸色更加苍白，心有余悸，“若非林师弟及时赶到，我……”她不敢再想下去。
“师姐安心休养，根基虽损，但并非无法弥补。”林浅安慰道，取出几枚固本培元的丹药递给她，“此地不宜久留，明日我们便启程离开。”
丁宁服下丹药，默默调息。一夜无话。
次日清晨，丁宁的气色好了许多，虽然修为跌落至筑基初期，气息虚浮，但行动已无大碍。两人结账离开客栈，再次踏上行程。
傍晚时分，两人在一处山间溪流旁露宿。
篝火跳跃，映照着两张年轻的脸庞。丁宁望着跳跃的火焰，沉默良久，忽然开口，声音带着一丝追忆的飘渺。
“林师弟，你知道吗，我家在天兴城。”
林浅拨弄篝火的手微微一顿，抬头看向她。
“天兴城……算是南境一个不小的凡人城池吧。”丁宁的嘴角勾起一抹淡淡的、带着怀念的笑意，“我是丁家的嫡长女。小时候……真的很无忧无虑。家里有疼爱我的祖父祖母，严厉却慈爱的父亲，温柔的母亲……还有一群总是围着我转的弟弟妹妹……”
她的目光投向深邃的夜空，繁星点点：“十岁那年，一切都变了。一位路过的仙人，在我家做客时，偶然发现我身具灵根。他留下几本基础的修炼书籍，便飘然而去。那几本书，像打开了一个全新的世界……也彻底改变了我的人生。”
“家里……虽然不舍，但为了我的前程，还是将我送去了青云门拜师。”丁宁的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的涩然，“前四年，都是父母千里迢迢，跋山涉水来青云门看我。后来……我修为渐长，能御剑飞行了，便是我每年抽空回家探望他们。每次回去，都能看到父母头上新添的白发……”
她顿了顿，转头看向林浅，眼中带着真诚的邀请：“这次下山，我打算先回家一趟。南丰镇是我们必经之地，到了那里，我就要往东去天兴城了。林师弟，你……要不要跟我一起去天兴城看看？我父母为人好客……他们一定会欢迎你的。”
林浅看着丁宁眼中那份对家的眷恋和期待，心中微微触动。他想起了老家南风村，想起了那间茅屋，想起了父母和小妹。
“好。”林浅点了点头，声音平静，“我先随师姐去一趟天兴城，然后再自己回老家去。”
丁宁的脸上瞬间绽放出明媚的笑容，如同冰雪初融，驱散了连日来的阴霾：“太好了！”
翌日，两人继续赶路。丁宁虽然修为受损，但归心似箭，精神反而好了许多。
数日后，一座巍峨的城池轮廓出现在地平线上。
青灰色的高大城墙绵延起伏，城楼上旌旗招展，正是南境重镇——天兴城。
然而，当两人驾驭法器靠近城池时，一股异样的气氛扑面而来。
城门处，本该是车水马龙、人声鼎沸的景象，此刻却显得异常冷清。
进出城门的行人稀少，且个个行色匆匆，面带忧色。更令人心惊的是，许多人都用布巾紧紧捂住口鼻，眼神中充满了警惕和恐惧。
“怎么回事？”丁宁脸上的笑容消失了，取而代之的是凝重和不安。
两人降落在城门外，收起法器。刚走近城门，便听到一阵喧哗。
“快！快买‘避疫神罩’！戴上它，瘟神不侵！”
“走过路过不要错过！天兴城特制防疫面罩！保你全家平安！”
“十两银子一个！数量有限，先到先得！”
只见城门旁，几个穿着粗布短褂、贼眉鼠眼的汉子正在大声吆喝，手里举着一些用粗布缝制、上面涂抹着一些绿色草汁的简陋面罩。
一些惶恐的百姓围拢过去，争相购买。
“避疫神罩？”林浅眉头微蹙，神识扫过那些面罩，眼中闪过一丝冷意。那面罩上涂抹的，不过是些常见的薄荷、艾草之类的草药汁液，气味刺鼻，或许能提神醒脑，但要说能防疫病，简直是天方夜谭。！
“这些骗子太过分了！”丁宁也看出了端倪，脸上浮现怒色。但她此刻更担心家人，强压下怒火，“林师弟，我们先回家！”
“嗯。”林浅点头，目光冰冷地扫了那几个还在叫卖的汉子一眼，将他们的样貌记在心里。
两人穿过冷清的街道，朝着城东丁府走去。
越往城里走，气氛越是压抑。街道两旁的店铺大多关门闭户，行人稀少，偶尔看到几个，也是步履匆匆，神色惶恐。
空气中弥漫着一股淡淡的、令人作呕的草药味和……一丝若有若无的腐败气息。
丁宁的心一点点沉了下去，脚步也越来越快。
终于，一座气派的府邸出现在眼前。朱漆大门紧闭，门楣上悬挂着“丁府”的牌匾，但门口却不见一个守卫，门前的石阶上也落了一层薄灰。
“爹！娘！”丁宁心中一紧，快步上前，用力拍打着大门，“开门！是我！宁儿回来了！”
过了好一会儿，大门才“吱呀”一声打开一条缝。
一个头发花白、面容憔悴的老管家探出头来，看到丁宁，浑浊的老眼瞬间涌出泪水：“大小姐！您……您可算回来了！”
“福伯！家里怎么了？爹娘呢？”丁宁急切地问道。
“老爷……夫人……他们都病倒了！”福伯声音哽咽，“老太爷和老夫人……前几日……已经……相继去了！”说完，已是泣不成声。
“什么？！”
丁宁如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸！她一把推开大门，踉跄着冲了进去。
林浅紧随其后。一进府门，一股浓烈的药味和衰败气息扑面而来。
偌大的府邸，死气沉沉，不见几个下人走动。庭院里的花草也枯萎了大半。
丁宁跌跌撞撞地冲进正房。
只见宽敞的卧房内，两张并排的雕花大床上，躺着两个形容枯槁的中年人。
正是丁宁的父母！他们脸色蜡黄，嘴唇干裂，双目紧闭，呼吸微弱而急促，身体时不时地抽搐一下，显然病入膏肓。
“爹！娘！”
丁宁扑到床前，泪水夺眶而出。她颤抖着手，从储物袋中取出两枚散发着浓郁药香的“回春丹”，这是青云门疗伤圣药，对凡人有起死回生之效。
她小心翼翼地将丹药喂入父母口中，又以自身微弱的法力助其化开药力。
丹药入腹，丁父丁母的气息似乎平稳了一些，抽搐也减轻了，但蜡黄的脸色和微弱的气息却并未有根本性的好转，依旧昏迷不醒！
“怎么会这样？回春丹……回春丹怎么会没用？”
丁宁难以置信地看着父母，眼中充满了绝望和无助。
她猛地抓住林浅的手臂，如同抓住最后一根救命稻草。
“林师弟！你……你懂丹药！你快看看！我爹娘他们到底怎么了？”
林浅早已在丁宁喂药时，便已悄然将神识探入丁父丁母体内。此刻，他眉头紧锁，脸色凝重得可怕。
“不是普通的瘟疫。”林浅的声音低沉而冰冷，“他们的体内有一股极其阴毒、诡异的黑色气息，这股气息在疯狂吞噬他们的生机。回春丹的药力，只能暂时压制这股毒气的肆虐，却无法将其根除。甚至……这股毒气还在缓慢地同化、吞噬回春丹的药力。”
他收回神识，眼中寒光闪烁：“这不是天灾，是人为，有人炼制了极其歹毒的毒药，恶意散播！此毒霸道阴损，非寻常药石可解！必须找到毒药的源头，分析其成分，才能配制出对应的解毒丹，否则……”
林浅没有说下去，但丁宁已经明白了他的意思。
否则，她的父母，乃至整个天兴城染疫的百姓，都将在痛苦中耗尽最后一丝生机。
她缓缓站起身，擦去脸上的泪水，眼中再无半分柔弱，只剩下冰冷的决绝和滔天的怒火！
“是谁？！”她的声音如同来自九幽寒冰，“是谁要害我丁家！要害这天兴城满城百姓？！”