目录加载中...
苏菲娅愣住了。
亚拉也愣住了。
所有人的视线齐刷刷地落在了洁西身上。那张清秀漂亮的脸蛋，那头柔顺的长发，那纤细娇小的身形——怎么看都是个女孩子。
但刚才那个声音，绝对不是女孩子能发出来的。
飞利浦和乔治对视了一眼，同时露出了一种微妙的尴尬表情。
“……忘记说了。”飞利浦率先开口，难得地有些心虚，“洁西他……是男生来着。”
“咳，”乔治补了一句，“对，我们战士系的人都知道，所以就忘了告诉你们了……”
也就是说，他的名字不是洁西，而是杰西。
苏菲娅的嘴微微张着，视线在杰西脸上上下打量，最后缓缓转向不远处的艾米，满脸写着“你能信吗”。
艾米倒是很快就接受了。毕竟世界之大无奇不有，自己都能凭借生命魔法以精灵的身体转生，区区一个长得比较像女孩子的男生又有什么稀奇的。
她更关心的，反而是刚刚杰西的行为。尽管外貌比较女性化，但他毫不犹豫救下亚拉时所表现出的果断和勇敢，比那些自诩男子汉的懦夫要帅多了。
杰西本人则对周围投来的视线毫无反应，他显然已经习惯了这种关注，安静地退回了飞利浦身后，继续当他的透明人。
……
短暂的插曲过后，崖顶的气氛逐渐恢复了秩序。
被淘汰的学员们得有人送回学院去。卢卡斯、伊莱克斯和塞缪尔三人站在稍远处，低声商量了一阵。没过多久，伊莱克斯转身走向被淘汰的四支队伍，拍了拍手。
“好了，被淘汰的同学们，跟我走吧。”
他笑眯眯的，语调轻松得像在组织春游。
“你们的试炼已经结束了，回学院好好休息，不用担心托马斯，我会把他送到治愈系疗伤的。”
对伊莱克斯来说，他巴不得不用继续在山林里跑。因为试炼快要结束了，所以这一趟把他们送回学院后，他就不用再回来了。
查理站在人群最前面，脸上的不甘还没褪干净。在离开前，他转过身远远地朝威廉和飞利浦这边喊了一嗓子。
“喂！你们别得意！”
他的声音在崖顶的风里显得又尖又远。
“我们六支队伍开战前就说好同盟了！最后那一队从头到尾都没出现过，你们还没赢呢！”
没人搭理他。
查理不死心，继续扯着嗓子：“他们肯定是找到炼金球了！躲起来灌注魔力呢！说不定还在哪个角落埋伏你们！你们就算打赢了我们也没用，冠军轮不到你们！”
“等着瞧吧！”
威廉依旧背对着他，连头都没回。
飞利浦也只是沉默地整理着重盾的绑带。
连乔治都无视了他的挑衅，完全没有还嘴的欲望，只觉得聒噪。
败军之将的红温之词罢了。
莫甘娜原本有些恼怒，起身就想要冲过去揍他一顿。
但艾米坐在鲁小格的背上，伸手搭在她头顶一对虎耳之间轻轻揉了揉。莫甘娜瞬间被熄火，整个人乖乖地凑过来用脑袋拱了拱艾米的肩膀，完全把查理抛在了脑后。
查理的叫嚣在风中回荡了几秒，没有得到任何回应，最终被伊莱克斯一只手按住了肩膀。
“走了，查理同学。”
伊莱克斯的笑容依旧温和，但按在肩上的手力道不轻。
“输了就是输了，我们风度还是要有的。”
查理咬了咬牙，甩开他的手，转身大步朝来路走去。其余被淘汰的学员们也三三两两地跟了上去，有人抱着武器，有人低着头，都觉得很丢人。
他们联合起来想要以多欺少，结果连人家一个人都没淘汰掉。
伊莱克斯朝卢卡斯那边挥了挥手，带着二十多人的队伍消失在了林间小道上。
留下来的，是卢卡斯、塞缪尔，以及另外两位一直隐在暗处的战士系导师。
卢卡斯走到两支队伍中间，双手抱胸，一头金发在午后的阳光下亮得刺眼。
“剩下的路，你们依然要自己走，我们只负责暗中保护你们的安全。”他扫了一圈在场的十二个人，露出了那个标志性的阳光笑容，“试炼还有最后一个时辰就要结束了，加油吧，孩子们。”
说完就带着塞缪尔，和那两位导师一起退回了山林中，匿去了气息，仿佛从未出现过。
山崖上冷清下来，剩下的十二个人围在一起。
威廉和飞利浦站在中间，简短地交换了意见，然后威廉开口。
“各位，现在的情况已经很清楚了。八支队伍刚刚被淘汰了四支，飞利浦队之前也淘汰了一支，还剩最后一队全程没有露面，没人知道他们在哪。”
“我们都没找到球，那四队人也都没找到球，所以球大概率在这最后一队手里。”
“他们一直没出现，估计是躲起来了。”
飞利浦接过他的话继续说，“从试炼开始到现在已经过了不少时间，如果他们一直在灌注魔力的话，留给我们的时间恐怕不多了。”
“所以，”威廉看向众人，“接下来，咱们两队解散暂时的结盟，公平竞争，谁先找到那一队，谁就有机会拿到球。”
“公平竞争。”飞利浦点头。
众人都没有异议。
但就在这时，乔治忽然抬手。
“等一下。”
他的视线落在了艾米身下那头趴着的铁甲熊身上，眉头微微皱起。
“你叫……艾米同学，对吧。既然要公平竞争的话，你就不能继续骑着这头熊了。”
艾米偏过头看他。
乔治非常认真，语气理直气壮，“动物的嗅觉比人类灵敏得多，如果你骑着它去找人，等于多了一个追踪器。这对我们队来说不公平。”
“什么叫不公平？你脑子有病吧？”
话音刚落，莉莉丝就炸了。她一抬手，直接召唤出了噬影之镰，瞪着红色的眼睛怒视着乔治，“鲁小格是我们的朋友，凭什么不能用？有本事你也去交一头啊！”
莫甘娜也直接站了起来，双手握着指虎，琥珀色的竖瞳盯着乔治，嘴唇微微掀起，露出一点尖锐的虎牙，喉咙里发出低低的“哈”声。
“……”
乔治咽了口口水，往后退了小半步。
“我只是就事论事——”
“好了。”
艾米的声音不大，但让莉莉丝和莫甘娜同时消停了下来。
她从鲁小格的背上坐直身子，平静地看着乔治，然后点了点头。
“可以，那就公平地找。”
莉莉丝转头瞪她：“艾米！”
“没关系。”
艾米安抚性地向她解释道，“如果炼金球真在最后那队手里，那与其漫无目的地搜索整片林地，不如用最快的速度去找人。”
“鲁小格行动太慢了，走路时的动静也大，反而容易打草惊蛇。”
说完，艾米拍了拍鲁小格宽厚的肩甲，从它背上轻巧地跳了下来，小皮鞋踩在草地上。她转过身，仰头看着这头比自己高出好多的庞然大物。
“鲁小格，谢谢你今天驮了我这么久。”
铁甲熊也低下头凑到艾米面前，轻轻地拱了拱她的侧脸，温热的鼻息喷在脖颈上，痒痒的。
艾米笑着缩了一下脖子，抬手揉了揉它毛茸茸的大脑袋。
“辛苦了，回树林里去吧，以后小心点，不要再受伤了。”
鲁小格配合地蹭了蹭她的手，发出一声低沉的哼鸣，然后缓缓转过庞大的身躯，迈开步子慢悠悠地朝树林深处走去。
走了几步，它又回头看了艾米一眼。
艾米朝它挥了挥手。
铁甲熊这才彻底转过头，钻进了茂密的灌木丛中，沉重的脚步声越来越远，最终消失在了林间。
苏菲娅站在后面看着，小脸上写满了不舍。但她总不能把鲁小格带回学院养在宿舍里，所以也只能看着它离开。
希望它在这片山脉之中能平安地活下去。
莉莉丝也有点舍不得这头又憨又乖的大熊。她哼了一声，又斜着眼看了乔治一眼。
乔治别开了视线，有些心虚。
鲁小格离开后，两队人马原地休整了一刻钟，便又都重新起身准备出发。
“那，就在这里分开吧。”
威廉看向飞利浦，“从现在开始，各凭本事。”
飞利浦点头，伸出手，威廉握住。
两人短暂地对视了一眼，又一起把手松开。
飞利浦带着贾斯汀、菲尼斯、乔治、洁西和亚拉，沿着山崖东侧的林间小道很快消失在了树丛之中。
威廉收回视线，转向自己这边的人。
“走吧，时间不多了，我们也快去找最后一队吧。”
“尽量不要发出太大的声响，对方一定会警惕被人找到，如果打草惊蛇就可能会隐匿得更隐蔽或者提前逃跑。所以我们在树林中要走慢一些，脚步要轻——”
“不用。”
艾米的声音突然响起，打断了他。
“什么？什么不用？”
威廉低头，看向艾米，感觉有些莫名其妙。
“我说，不用藏着。”艾米抬起头，浅金色的眼睛看着他，“直接找就行了，光明正大地找，优先保证搜索速度。”
威廉皱了皱眉。他不是那种刚愎自用的人，但艾米这个提议确实跟他的判断相悖。
莉莉丝比他先开口了。
“你认真的？动静太大的话，他们听见了直接拔腿往不同的方向跑，你怎么判断哪一个是带球的？”
“这片山林这么大，他们要是铁了心要跑，咱们就是分头追也不一定能找到。”
“谁说我要找人了。”
艾米却神秘地笑了笑，自信开口道，“我说的是找球，因为那颗球不在最后一队手里。”
“啊？”
莉莉丝歪头，苏菲娅也跟着歪了一下头。
“你怎么知道球不在最后一队手里？”
“哼哼……”
艾米抬起一根手指，轻轻地晃了晃，“刚才休息的这段时间里，我想到了一个所有人都忽略了的细节。”
……
另一边。
飞利浦带队钻进了东侧的密林，走了大约一刻钟后，队伍的行进节奏发生了一些变化。
不知从什么时候开始，领头的人已经不是飞利浦了，而是乔治。
乔治主动走到了最前面，步伐很快，方向明确，不像是在漫无目的地搜索。他的视线一直落在地面上，偶尔会蹲下来拨开落叶和碎石，仔细查看地上的什么东西，然后站起来继续走。
菲尼斯放慢脚步，与贾斯汀并肩。
“你注意到了吗？”
贾斯汀嗯了一声。
“他在找东西。”
菲尼斯点头。乔治低头查看地面痕迹的动作非常专注，完全不像平时那个爱说教的话痨，这种反常的沉默反而让人在意。
“难道他懂得怎么在山林中追击敌人？他发现最后一队的踪迹了吗？”
“乔治，”飞利浦也从后面问了一句，“你有明确的方向吗？你要带我们去哪？”
乔治头也没回。
“跟着我走就行。”
飞利浦皱了皱眉。菲尼斯和贾斯汀交换了一个眼神，也都没再说什么。
乔治继续盯着地面。泥土上有一串深深的凹陷痕迹，间距很大，每一个印子都宽得出奇，边缘的泥土被压得往两边翻开。
凹痕的方向从崖顶一路延伸进密林深处，落叶被踩碎，低矮的灌木被压倒了好几丛，沿途的痕迹清晰得不需要任何追踪经验都能看出来。
乔治沿着这条痕迹走了不到半刻钟，前方的灌木丛里终于传来了沉重的呼吸声。
他停下脚步。
一头庞大的铁甲熊正趴在一棵老树下，青黑色的甲壳半隐在斑驳的树影中。它侧着身体，前掌搭在地上，黑豆般的小眼睛半睁半闭，正在打盹。
正是鲁小格。
乔治的嘴角慢慢咧开，露出了一个得意的笑容。
他转过身，面对着身后的五个人，双手一摊。
“找到了。”
亚拉率先反应过来。她看看前面的铁甲熊，又看看乔治，眼睛亮了一下。
“你——你是故意的？”
“当然是故意的。”乔治毫不遮掩，甚至很是得意地身后的树上一靠，双臂抱在胸前，下巴微扬。
“在崖顶上我让艾米放弃这头熊，你们真以为我是为了什么公平？”
“我就是想让她放弃它，然后咱们再顺着它的脚印找过来，让它帮咱们找人。铁甲熊的嗅觉是我们的不知多少倍，用它来搜人找球，不比在林子里乱撞强多了？”
飞利浦站在原地，沉默了好一会儿才开口。
“乔治。”
“嗯？”
“说有鲁小格不公平的是你，现在偷偷跑来找它的，也是你。”
他看着乔治，一脸的失望。
“是不是有点出尔反尔了？”
乔治的笑容僵了一瞬，嘴硬地试图反驳。
“这不一样——”
“哪里不一样？”
贾斯汀接过话，同样一脸不认可的表情看着他。
“你当着所有人的面提出质疑，让艾米同学主动放弃了她的优势，然后自己转头就来钻这个空子，就算赢了，也不光彩。”
菲尼斯也开了口，淡绿色的眼睛看着乔治，语气比贾斯汀还要平静，“你以公平为由让她放弃，可自己又要做不公平的事，这和查理那些人有什么区别。”
乔治的表情变得难看起来。
他当然知道自己这样玩很不要脸，可他本以为大家会夸赞他的智慧。
毕竟两队已经分开行动了，艾米又不在场，干嘛追究这种小聪明呢。
可他低估了这几个人的较真程度。
“你们也太死板了吧？”乔治试图挽回局面，双手往两边一摊，“试炼不就是要动脑子吗？她在意公平是她的事，我不在意是我的事。”
“再说了，刚刚她可以咬死了不放弃这头熊啊，我总不能强行把这头熊赶走，还不是她自己要答应我的。”
没有人附和他。
杰西没有说话，但他站在队伍最侧面的位置，安静地把视线从乔治身上挪开，转向了别处。
那表情中明显带着嫌弃。
亚拉本来还想夸乔治聪明的，但看大家都是这样的反应，又默默把话咽了回去，也跟着换上了一副不认可的表情。
尽管她内心其实也觉得这样做没什么问题。
乔治将大家的表情尽收眼底，嘴里剩下的话卡在了喉咙里，咽也不是吐也不是。
连那个从来不发表意见的杰西都嫌弃自己了？
“随你们怎么看吧。”
乔治也有些羞恼了，破罐子破摔地转过身，大步朝鲁小格走去。
“赢了就什么都是对的，这道理你们不会不懂。”
“我这叫智取。”