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金色的阳光穿透层层云雾，倾洒在巍峨的皇宫大殿之上。大周第三代皇帝萧万业端坐在龙椅，面容冷峻，眼神中隐忧浮现。殿下，一众大臣身着朝服，神色凝重，一场关乎国家命运的朝堂议事，即将拉开帷幕。
“诸位爱卿，朕自登基以来，边患始终未除。北方北芒常年于边境骚扰抢掠，致使百姓苦不堪言。近日，东北方向的北鲜亦蠢蠢欲动，频频滋扰我东北地区，边疆告急文书如雪片般纷至沓来。诸位或为随高祖开国的元老，或为先皇重臣，或乃我大周皇室的中流砥柱。今日于这庙堂之上，请阁老与兄弟们畅所欲言、倾囊相授，务必寻得良策。” 萧万业的声音在大殿内回荡，威严中带着一丝急切。
台下三位柱国、六位阁老及萧万翊三兄弟，皆听出圣上言辞中的恳切之意。
大殿内沉静片刻，阁老之一李明德率先出列，微微躬身，双手抱拳说道：“陛下，依臣之见，我朝近年来因应对北芒边患，屡战鲜胜，国库耗费巨大。如今北鲜又来挑衅，若同时与两方开战，我朝财力、物力难以支撑，军力恐也捉襟见肘。不如暂且对北鲜采取怀柔之策，许以岁币、丝绸等财物，先稳住他们，集中兵力解决北芒问题。待北方安定，再回过头处理北鲜之事。”
“哼，此乃示弱之举！” 柱国王猛一听，顿时怒目圆睁，向前跨出一步，大声反驳道：“我朝乃堂堂大国，岂能用财物去讨好那些蛮夷！如此做法，只会令他们愈发嚣张跋扈。依臣之见，应立即全民征召、集结大军，兵分两路，一路北上对抗北芒，一路东进征讨北鲜，让他们见识我朝的厉害！”
“王柱国此言差矣。” 柱国张平摇了摇头，不紧不慢地说道：“同时与两方开战，战线过长，兵力分散，此乃兵家大忌。况且，我朝士兵历经多年与北芒作战，早已疲惫不堪。尤其我朝近年来兵器装备始终差强人意，远不如高祖时代。在此情形下若贸然两线开战，怕是十战九输，得不偿失。依臣之见，不如先与北芒和谈，哪怕只是短暂休战，如此便能集中兵力对付北鲜。待解决北鲜之后，再全力应对北芒。”
大臣们各执一词，争论得面红耳赤。萧万业听着大臣们的争论，眉头紧锁，心中烦闷不已，许多说法皆是陈词滥调。他下意识看向最近才安置进朝堂的三位兄弟，目光落在沉默不语的萧万翊身上。
“万翊，你有何高见？” 萧万业问道。
萧万翊听到皇帝召唤，先是恭敬地向皇帝行了一礼，然后抬起头，目光坚定地说道：“陛下，臣以为，如今局势虽严峻，但并非毫无转机。北芒与北鲜虽皆对我朝构成威胁，但其影响却有所不同。北芒及之前的大野，与我中原长期纷争不断，打打和和多年，他们主要劫掠粮食财物，从未攻占我大周一座城池。且北芒与我大周之间山川、沙漠相隔，主要纷争集中在河套一带，北芒对我大周而言，不过皮肉之痛。而北鲜攻伐多为土地而来，一旦越过燕山，整个冀州、豫州大片平原将被其铁骑践踏。所以北鲜对我大周，犹如股肱之痛，不可任其发展。”
“万翊所言极是！” 萧万业从自家兄弟身上看到了希望，继续补充道：“北芒与北鲜虽同为游牧民族，然论及先祖，北芒与我大周同为炎黄后裔，北鲜却是蚩尤后裔，亲疏有别。就现下局势，你可有对策？”
“北芒与北鲜皆以放牧为生，且势力犬牙交错，各部落之间必然因争夺草场而频繁摩擦。我们可利用他们之间的矛盾，分化瓦解，各个击破。”
“哦？此话怎讲？” 萧万业微微前倾，眼中闪过一丝期待。
“我们可先行与北芒和谈，给予其贸易特权，让他们能以马匹、牛羊便捷实惠地交换我们的丝绸、茶叶、粮食等。甚至可支援他们种植方面的匠人，传授种植技术，对其边境地区百姓给予物质奖励，鼓励他们放弃游牧，改为农耕定居。长此以往，可彻底消除边患，短期内也能稳住北芒。同时，我们支持其部族与北鲜争夺草场，如此一来，很可能出现我们联合对付北鲜的局面。即便北芒未与北鲜大动干戈，但只要它不助北鲜，我们与北鲜单挑仍有胜算。”
“听三公子所言，那我们岂不是要耗费大量钱财，去满足北芒的贪欲？” 王猛忍不住插话道。
“柱国不必担忧。” 萧万翊微微一笑，解释道：“边境贸易给予北芒些许补贴，表面看似我方给予好处，实则我们可通过贸易，将我朝商品大量输出到草原，使其对我朝商品产生依赖，从而扩大贸易额。虽单个获利减少，但数量增多，总体利润不会有太大损失。通过贸易往来，还能逐步改变北芒百姓的生活习惯。而且，我们也能换回更多良驹骏马，提升我大周的骑射实力。”
众人听了，纷纷点头表示赞同。萧万业也觉得此计可行，便问道：“那对于北鲜，我们该如何应对？”
“对于北鲜，我们必须采取强硬措施。” 萧万翊神色凝重地说道：“北鲜此次侵扰我东北地区，已严重损害我朝利益和尊严。若不予以沉重打击，他们必定得寸进尺。臣建议，任命得力将领，率领精锐之师，迅速开赴东北边境，对北鲜进行反击。同时，安排能言善辩的阁老前往北芒，沟通落实和谈与商贸细节，且务必携带厚礼。”
“嗯，值得一试。” 萧万业点头称赞道，“那依你之见，谁可担此重任？”
萧万翊沉思片刻，说道：“臣自荐担任此职。臣曾在边疆与北芒有所争斗，积累了丰富的与草原民族作战经验。而且，臣对东北地区的地形和民情也有所了解，相信能够带领将士们击败北鲜。”
萧万业看着萧万翊坚定的眼神，心中暗自赞赏。他深知萧万翊不仅武艺高强，而且足智多谋，是不可多得的将才。于是，他当即决定：“好，朕任命你为镇潮将军，统领大军，远征北鲜。你定要不负朕望，将北鲜打得落花流水！”
“臣遵旨！” 萧万翊单膝跪地，领命道。
“至于与北芒的和谈之事，” 萧万业停顿一下，看向阁老之一的赵文渊，继续说道，“赵爱卿，你为人稳重，口才出众，此次和谈事关重大，就劳烦阁老出面了。”