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约定好时间后，慕容朝朝告别了屠大海等人，怀揣着对冬至巫山之行的期待，脚步轻快地返回同福客栈。
拓跋宏已在屋内等候多时，见她终于回来，焦急之情溢于言表，赶忙问道：“朝儿，此番去找屠大师，怎么耗费了这么长的时间啊？”
慕容朝朝神色镇定，有条不紊地解释道：“舅舅莫要见怪，起初去的时候扑了个空，屠大师正忙着筹备新店开张，他的徒弟何谁在铁匠铺，我便和他聊了些时候，一直等到傍晚，屠大海才回来。”
拓跋宏喊来店小二，点了酒菜，接着说道：“朝朝这一路奔波，定是劳累了。这半月有余，舅舅去了周边联络事务，都没来得及上山探望你。好在你今日回来，之前都没好好听你讲讲山上的事儿，你就急着去找屠大海给你的宝剑开锋。现在咱父女俩可算能坐下来，边吃边聊，快和舅舅说说，你最近在青城山的生活如何，可曾吃苦受累？”
“舅舅放心，这天师道的生活倒也有趣。起初，像诵经、画符这类事儿确实有些枯燥乏味，不过承蒙师父和师兄们耐心点拨，如今我倒觉得其中趣味无穷。山上还有许多猴子、野兔，热闹得很，一点都不觉得苦。”
拓跋宏见她能够戒骄戒躁，满心欢喜。慕容朝朝也由此打开了话匣子，兴致勃勃地讲述起在山上修习时的种种见闻。
“不过，这还不是最精彩的！” 讲完比武大会后，慕容朝朝故意卖了个关子，眼中闪烁着兴奋的光芒，“我给你讲讲我在青城山紫霞洞的奇遇。” 她微微眯起眼睛，沉浸在回忆之中。
慕容朝朝记得，那日她满怀激动地走进紫霞洞，瞧见法外散人正盘坐在蒲团上闭目养神，心中顿时涌起一阵欣喜，刚欲开口打招呼，却察觉到一丝异样。待她走近，法外散人的身形竟如烟雾般缓缓消散，只留下一个若有若无的淡虚像。慕容朝朝瞬间愣住，满心皆是疑惑，这究竟是怎么一回事？
就在这时，紫霞洞的景象陡然扭曲变形，四周迅速被浓稠的黑暗所笼罩，好似潮水一般将她紧紧包裹。一阵刺骨的寒风吹过，慕容朝朝不禁打了个寒颤。待黑暗渐渐褪去，她发现自己置身于一片广袤无垠的草原之上，远处那熟悉的帐篷群落，正是她日思夜想、魂牵梦萦的族人聚居地。
然而，眼前的场景却令她怒目圆睁，目眦欲裂。草原上浓烟滚滚，熊熊大火无情地吞噬着一顶又一顶帐篷，火光冲天，映红了半边天空。她的族人，那些曾经在草原上骑着骏马自由驰骋的游牧儿女，此刻正惊慌失措地四处奔逃，凄惨的惨叫声不绝于耳。敌人的身影在火光中来回穿梭，他们身着精良的铠甲，手持寒光闪闪的利刃，冷酷无情地砍杀着毫无还手之力的族人。男人的怒吼、女人的哭嚎、孩子的啼哭声交织在一起，仿佛是一曲奏响绝望的悲歌。
慕容朝朝眼睁睁地看着年迈的长老被敌人推倒在地，鲜血从他的胸口汩汩涌出；又看到曾经一同在草原上追逐嬉戏的伙伴，倒在血泊之中，眼神里满是恐惧与不甘。刹那间，仇恨的火焰在她心中熊熊燃起，那火焰炽热而猛烈，几乎要将她整个人吞噬。她的双眼瞬间变得通红，周身散发着一股令人胆寒的肃杀之气。
不知何时，慕容朝朝的手中出现了一把锋利的弯刀，那是她族人惯用的武器，此刻更成为了她复仇的工具。她发出一声凄厉的怒吼，宛如一头被激怒的母狮，不顾一切地朝着敌人冲了过去。她的刀法凌厉迅猛，每一次挥动弯刀，都裹挟着无尽的恨意，敌人在她的刀下纷纷倒下，鲜血溅满了她的衣衫。
可是，敌人仿佛无穷无尽，源源不断。倒下一个，立刻又有新的敌人补上，他们从四面八方如潮水般涌来，将慕容朝朝团团围住。慕容朝朝的体力逐渐不支，呼吸也变得急促而沉重，但她心中的仇恨却愈发浓烈，如同燃烧的岩浆，驱使着她继续拼死战斗。她彻底陷入了一种疯狂的杀戮状态，心中唯有一个坚定不移的念头：为族人报仇雪恨！
就在她几乎要被仇恨完全淹没，身体摇摇欲坠，即将支撑不住的时候，天空中突然传来一声震耳欲聋的鸣叫。一只金色大鹏从天而降，它的双翅展开，遮天蔽日，羽毛闪烁着耀眼的金色光芒，仿佛是太阳降临人间。大鹏的眼中闪烁着冰冷刺骨的光芒，毫不犹豫地朝着慕容朝朝俯冲而下，巨大的爪子犹如一对锋利的铁钩，瞬间将慕容朝朝抓起。
慕容朝朝只觉一阵剧痛袭来，身体仿佛被生生撕裂一般，意识也逐渐模糊消散。在失去意识的最后一刻，她看到的是大鹏那冷漠无情的眼神和族人绝望无助的面容。
当慕容朝朝再次恢复意识时，发现自己正躺在一片柔软如毯的草地上。温暖的阳光轻柔地洒在身上，微风徐徐拂过，带来阵阵沁人心脾的花香。耳边传来的是欢快愉悦的歌声和笑声，那是她无比熟悉的族人的声音。她缓缓起身，眼前的景象令她惊愕不已。
她的族人都安然无恙地活着，大家身着鲜艳亮丽的游牧服饰，在一片繁花似锦、绿草如茵的草原上载歌载舞，尽情欢乐。男人们骑着矫健的骏马，在草原上肆意驰骋，尽情展示着他们的强壮矫健与豪迈洒脱；女人们则围坐在一起，一边专注地制作着精美的手工艺品，一边谈笑风生，欢声笑语不断；孩子们在一旁嬉笑玩耍，他们的脸上洋溢着纯真无邪的笑容，手中拿着用五彩野花精心编织的花环。一切都是那么的祥和安宁，温馨美好，仿佛之前那血腥残酷的杀戮从未发生过。
她下意识地抬起手，发现手中的弯刀不知何时已变回了自己的 “破晓”，只是此时的破晓已然开锋，剑身之上笼罩着如朝霞般绚丽多彩的波光，美不胜收。
突然，这剑自行飞出，当空就是一劈，仿佛时空都被瞬间撕裂。慕容朝朝定睛一看，却发现自己仍身处紫霞洞中。她稍稍镇定心神，忽然听到洞外传来几声狗叫，慕容朝朝赶忙追了出去，然而却一无所获，什么都没有发现。她转身再去寻找那紫霞洞，却怎么也找不到了，仿佛那洞从未存在过一般。
最后，慕容朝朝带着满脑子的疑惑回到天师道，看着自己这把尚未开锋的破晓，隐隐觉得这一系列的遭遇似乎和这剑有着千丝万缕的关联。于是，她索性跟师父多请了一天假，第二天天还未亮便下山来了。
“哦，难怪你下山跟我打个照面就匆匆忙忙去找屠大海。那宝剑开锋了吗？”
慕容朝朝把破晓放在桌子上，说道：“也许机缘尚未成熟吧，我想再等等。” 随后，便将刚才与屠大海等人约定冬至前往巫山的事情和盘托出。
拓跋宏拿起这把宝剑，仔细端详起来：“舅舅我只是个肉眼凡胎，确实没能看出这剑有何独特之处，但愿你们所说的都是真的。”
沉思片刻后，他猛地拍了拍大腿，说道：“朝儿，你这剑是从何处得来的？”
“在长乐城买的呀！花了我整整一两金子呢！”
“买的？” 拓跋宏难以置信地问道，“如果真是神兵利器，怎么可能在集市上随意叫卖？快详细说来听听。”
“那日遭遇袭击后，我路过神工坊，心里便想着进去寻个称手的兵器防身。走进店里，恰好看见店主正在把玩这把剑，我看到这剑，莫名就想起了草原，便有感而发吟诵了两句诗‘寒芒惊宿鸟，霜风迎破晓’，那店主便说‘唉，破晓，这名字不错’。我就直接扔给他一两金子，把这剑收走了。”
“那这可真是太巧了，舅舅听完你这剑和法外散人的故事，有一种感觉，也不知对不对！”
“舅舅你但说无妨。”
“你的剑和你遇到的法外散人，似乎都是靠缘分，非常偶然的事情。也许你不要过于执着于它本身，反而会迎来机缘；可若是太过执着，便可能无法获得最好的机缘。” 拓跋宏语重心长地说，“舅舅我既不懂佛法，也不懂道术，也不知道说得是否恰当，总之就是要随缘！”
“一个机缘未到就能解释所有吗？” 慕容朝朝笑着打趣道，“舅舅在中原待久了，都学会了汉人和稀泥的本事呢。” 两人相视一笑，屋内洋溢起轻松欢快的氛围。