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暮色沉沉，残阳如血，将泰山七剑的身影拉得瘦长，他们仿佛霜打的茄子，拖着沉重的步伐迈进同福客栈。一踏入房间，众人便如散了架一般，各自瘫倒在椅子上。老五心中的愤懑如汹涌的潮水，再也抑制不住，猛地将手中的剑狠狠砸向地面，“砰” 的一声闷响，在这狭小的空间里回荡。
老六瘫坐在椅子上，回想起今晚惊心动魄的较量，他的身子忍不住微微颤抖，声音也带着几分颤意：“三哥，那小子的刀邪门得很，我这剑在他面前，简直跟废铁没啥两样。” 他的眼神中，恐惧与不甘交织。
老三满脸懊恼，伸手一把抓过桌上的酒壶，仰头猛灌了一大口。辛辣的酒液如烈火般顺着喉咙流下，可心中的郁闷却如顽疾，怎么也驱散不开。他长叹一声，那叹息里满是无奈与苦涩：“是啊，闯荡江湖七八年了，走南闯北，大风大浪都见过，谁能想到，竟栽在一个赌场里的小毛孩手上。他那把看着不起眼的砍柴刀，实在是非比寻常。”
老大坐在一旁，听到老三和老六的话，冷哼一声，声音里带着几分威严与警醒：“行走江湖这么多年，山外有山、人外有人的道理，你们俩还是没吃透。往后都给我收敛点，尤其是在这西南地界，山水广袤，保不准哪里就藏着绝世高手。”
老四在一旁连忙附和：“大哥说得在理，不过咱也别灭了自家威风。那唐府上下，单论武功，其实都不是咱们的对手。主要是那小孩手里的刀太过诡异，也不知道他从哪儿得来这么一把神兵。”
老大瞪了老四一眼，厉声说道：“既然是神兵，那小孩耍起来却如此得心应手，你们可别小瞧了他。说不定他背后还有更厉害的人物撑腰，只是没露面罢了。既然唐家不再追究，咱们也别再惹是生非，这事儿就到此为止。”
众人纷纷点头，可心中那股窝囊气，就像扎在肉里的刺，怎么也拔不出来。老六和老三对视一眼，又默默低下头，他们心里都觉得，何谁手中的那把 “砍柴刀”，才是导致他们这次惨败的关键所在。
另一边，唐家的风波渐渐平息，可何谁心中对江湖的向往却如熊熊烈火，越烧越旺。天刚蒙蒙亮，他就急匆匆地朝着八卦楼赶去。
此时的八卦楼，周西东正坐在熟悉的角落，悠然自得地品着茶，手中的折扇有一下没一下地摇着，一副气定神闲的模样。
何谁快步走上前去，脸上挂着灿烂的笑容，热情地打招呼：“周堂主，两天不见，还记得我不？”
周西东抬起头，瞧见是何谁，脸上立刻绽开了笑容，热情地招呼道：“哟，小兄弟！这么快就赚着银子啦？快坐快坐！”
何谁也不拐弯抹角，开门见山地说：“周大哥，您在这江湖上摸爬滚打多年，见多识广，朋友遍天下。小弟我一直没找到合适的挣钱门道，还望周大哥能给我指条明路。等我挣了钱，好来照顾您的生意。” 说着，他从怀里掏出一盒茶叶，轻轻放在桌上。
周西东眼睛一亮，嘴角微微上扬：“孺子可教！来坐坐坐。既然你这么有诚意，周大哥就给你讲讲。这江湖营生，门道可不少。第一种，你可以去接散镖任务。说白了，就是帮人送货跑腿。但你想想，官府有驿站，江湖有镖局，那些散镖，要么是不能走官府渠道，要么是镖局不愿意接的活儿，能轻松吗？不过，只要你能平平安安把货物送到雇主手里，报酬还是挺可观的，就是辛苦些，还得担点风险。”
何谁听得全神贯注，眼睛里闪烁着好奇的光芒，不住地点头，示意周西东接着说。
周西东端起茶杯，轻抿一口，润了润嗓子，继续说道：“第二种，就是悬赏任务。这江湖上，恩怨情仇错综复杂，有些人自己没本事报仇，就会出重金悬赏仇家的性命。只要你有足够的实力，能完成任务，那丰厚的赏金就归你了。不过，能被悬赏的，仇家肯定都不是善茬，风险可不小。”
何谁眼睛一下子亮了起来，追问道：“那这悬赏任务，一般在哪儿能接到呢？”
周西东笑着指了指周围：“像这八卦楼，就是个消息汇聚的地方。不少人会在这儿发布悬赏任务，只要你多留意，总能找到合适的。还有官府的悬赏，不过大多针对江洋大盗，你就别想了，人家也不会把任务交给你一个小孩。”
说完，周西东轻轻叹了口气：“你这小孩，我跟你说这些，你也做不了。不过，第三种营生，你倒是可以试试。”
何谁来了兴致，连忙问道：“是什么呀？”
周西东神秘兮兮地压低声音：“这第三种，就是靠消息交换。在这江湖上，有时候一条重要消息，可比真金白银还值钱。你要是能打听到别人不知道的秘密，或者掌握某些关键线索，就可以拿去和需要的人交换，换你想要的东西。”
何谁听得热血沸腾，心中对江湖的憧憬愈发强烈。他迫不及待地问道：“周大哥，您这儿有没有合适的悬赏任务，给小弟我介绍介绍？”
周西东愣了一下，放下杯子，重新打量了何谁一番：“悬赏任务？你可真是初生牛犊不怕虎啊。那悬赏任务大多都是打打杀杀的，就算你是名师高徒，就凭你这年纪，恐怕也领不到任务。”
何谁连忙解释：“周大哥，悬赏任务又不是不能找帮手，我有帮手的。”
周西东眼睛一亮，身子前倾，低声说道：“也对，这我倒没想到。还真有一个，是咱们益州城的一位富商这两天发布的。这位老爷在城外远郊有一片山林，前些日子被一个江湖恶棍盯上了。这恶棍带着一帮手下，强行霸占了那片山地。官府派人多了，他就跑；人少了，又打不过他。官府一走，他就又回来。这位老爷咽不下这口气，在我这儿悬赏一百两白银，要黑风煞的人头。”
何谁一听，心中一动，这丰厚的赏金对他来说是个不小的诱惑，而且为民除害，正合他的侠义之心。他当即决定接下这任务，说道：“周大哥，那我怎么接这任务呢？那恶霸又在哪儿啊？”
周西东微微一笑：“我约东家和你见面，要是东家看上你了，这任务就算成了。”
何谁急忙催促周西东帮他约东家。
周西东不紧不慢地说：“别急别急，我还没说完。丑话说在前头，你们接了任务，完成后在东家约定的地方交货，拿到东家的帖子，就可以来我这儿结账，五五分账。”
“五五分账？啥意思？” 何谁疑惑地问道。
“就是这一百两银子，你们拿一半，我八卦楼拿一半。”
“哇，周老板，你们这比我炼铁的锅炉还黑呐！”
“你们要是没完成任务，我们又不收钱。这很合理，我们还会给你提供情报呢。”
“什么情报？”
周西东点了点头，将自己所知道的关于恶霸的信息，包括他的老巢位置、手下人数、武功特点等，都一五一十地告诉了何谁。
“怎么样？要是没有这些情报，你上哪儿去完成这个任务？我还得强调一下，这些都要保密。”
“好吧，那我什么时候能见到东家？” 何谁早已按捺不住心中的激动。
“容我联络一下。要是顺利，你今天申时前再来一趟，我给你个帖子，你拿着帖子到约定地点去见东家就行。”