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第1章 侯服玉食
昆仑九十二年 二月 春
白鹭在天空中盘旋，随着一声鸟鸣，鸟儿落在桅杆上歇脚，初春的阳光和煦，正是晒去一身湿霉的好时节。
“嗖”！弓弦响动的声音几乎与鸟鸣同时发出，鸟尸撞上船帆，又坠向舱顶，接着发出被水浪淹没的轻微声响。
“把那畜生捡来！”
魏袭侯转头望去，老人赤裸着上身，着件蓝色短裤，将弓挂在肩膀上，皮肤黝黑，须发皆白，梳理好的头发因长年泡水而干枯杂乱，一身肌肉虬结，健壮得让人很难相信他已是七十好几，那宽阔厚实的胸膛，年轻人见了都得自惭形秽。
“不要傻站着！”老人厚实的巴掌拍在站在船沿的守卫弟子背后，听得魏袭侯背上一疼，这肯定会留下热辣辣的巴掌印吧？“你是守卫，守卫的职责可不是盯着河面发愣！你在数鱼吗？”
“是！”弟子吓了一跳，一脸委屈，唯唯诺诺。
“大声点！我尿尿的声音都比你大！”老人喝道，“打起精神！”
“是！”听到弟子大声应和，老人这才满意。
“表叔公。”魏袭侯礼貌地打了招呼。这名精神矍铄的老人是三峡帮老帮主许渊渟，就是那个爱唠叨的许姨婆的兄长，老掌门沈怀忧的妻舅，按族谱排辈，是魏袭侯的表叔公。跟他那嘴碎的妹妹不同，这老人家性子爽利精悍，年逾七旬，豪气不减，照他的说法，这是他们水上人家的本性。
“你的兵不行，河鱼都比他们硬挺！”老人走向魏袭侯，“闲着没事，得让他们在甲板上操练！”
“叔公，我们是去襄阳帮提亲，操练怕是不合适吧……”
“孩子得扔进河里才能成为男人！”许渊渟接过弟子拾回的白鹭，倒提鸟腿，“你年纪轻轻就当上通州战堂总督，得做好榜样，人家才不会说你是顺着龙鸡巴往上爬！”
魏袭侯一愣，龙鸡巴？虽然知道老帮主的意思，但这是什么奇怪的比喻？就不能好好说攀亲带故或逢迎拍马之类？不是，龙鸡巴到底是什么？龙有吗？它真有吗？假如有，他肏什么？母龙，还是凤凰？
“叔公说的是，我会注意的。”魏袭侯脑子还困在那个龙鸡巴的比喻里，嘴上已经礼貌回答。
“这几年，掌门有意拔擢年轻人，你跟连云、江儿都是掌门的自己人，不要被那几个外人，什么谢孤白啊，李湘波啊，还有那个走私的比下去了。”
“苗兄有本事。”
“本事有，但威望没有，才来青城几年就当上巡江船队队长，难以服众。”许渊渟瞥了眼船楼顶，这艘船是苗子义掌舵。“我跟着我爹打了二十年下手，那时节，老掌门的爷爷出远门都得是我掌舵。要服众，你得花心思，还得花时间。”许渊渟拍了拍魏袭侯肩膀，手劲重得像打人，“待会陪我下水。”
“又要下水……”魏袭侯竭力保持镇定。自从在通州上了船，叔公时常就要自己下水陪他游泳，这老人活脱脱一条鲤鱼精转世，比那个沈望之还能游。
“你是通州战堂总督，不能不通水性。”许渊渟道，“去换件水靠，我在船头等你。”
没给魏袭侯抗议的机会，许渊渟一边喊着“拿我的鱼叉来！”，一边提着他那只白鹭径自往船舱去了。
人暂时走了，可龙鸡巴这词还在魏袭侯脑子里打转。这话听着有点道理，若说九大家掌门都是天上的龙，那许家多少是沾龙鸡巴的光，毕竟他妹妹就嫁给沈怀忧当了继室，沈家四兄弟有两个是他亲外甥。三峡帮许家一直深受青城重用，许渊渟庶出的叔叔许义曾当过沈怀忧的护卫队长，孙子许江游也在青城做南门总领，渝水上大半船队都是襄阳帮所辖，可说是镇守青城门户的大派，华山当时若真打到青城，就得和三峡帮船队交战。
沈庸辞跟沈雅言都已死，沈从赋跟沈妙诗兄弟要守边界，因此这趟前往襄阳帮提亲的差事，论身份最合适的就只有这位老帮主了。
嗯，自己也算是跟沈家的远亲沾上点边，就是太远了，魏袭侯想。娘老说家道中落，家里那点财产，兄弟姐妹分着分着就薄了，爹镇日吃喝不务正业，得靠典当度日，于是给自己取名袭侯，表字贵之，说光耀门楣就指望自己了。
怪哉，莫说把家里那些古玩字画逐个典当尽可支撑两代吃穿，生那几个哥哥时怎么就没让他们担这么大的责任？是了，娘生那几个哥哥时还没瞧清楚爹是个什么样人，生了自己才彻底死心，这才把所有指望一股脑往自己身上堆。
靠着点远亲关系，还有娘时常走动，涎着脸去贴青城的亲戚，自己才有机会在青城谋个差事，摸滚打爬，靠着掌门赏识当上战堂堂主。说起来，打小娘就让自己多亲近小小，陪她练武，还可了劲地讨好雅夫人，那点小心思谁都看出来了，许江游就不喜欢自己，每回见面都得冷嘲热讽。
那时小小刚学武没几年，青城里的护卫没谁敢跟她较真，雅夫人又管得严，只有魏袭侯不让手，每回进青城就说要考小小功夫，仗着小小年纪小，还能欺负她几年。不过母亲的算盘他可不打算接着拨，他早就看出凤凰关在囚笼里，早晚得屈死，再说了，有雅爷这样的岳父，往后可没啥好日子可过，就算小小手下留情，也得被雅爷打死。
若说许家是靠着龙鸡巴受重用，那自己这表亲算是沾了点……算了，还是别想这个了，靠亲缘终究长久不了，任他多近的血缘，哪怕姓沈，几代后也得疏远，同样是远亲的沈连云就是个例子。
沈连云四十岁就当上刑堂堂主靠的是本事，这人肯定前途无量，脏得了手，果断狠辣，什么都能扛，有他在，掌门的手黑不了一点。再说不亲的，李湘波，反正他不爱回青城，又有黑底，顶多再回去守巴中，接彭天从的位。苗子义没啥好说的，这人不会往上爬，至于许江游，三峡帮之所以总能跟青城沾亲带故，那是因为三峡帮就是许家的，是渝水第一大漕帮，有钱又实力雄厚，这才是本，自己要有这家底，断不可能混得比许江游差。
老帮主人不坏，就是有副昆仑共议早期留下的硬骨头。瞧他那身段，每日练功一点没落下，武功有没有因年纪而衰退不知道，体力肯定不比年轻人差。
魏袭侯觉得自己快丢了半条命才爬回船上，满嘴水草鱼苗，唯一空着的只有鱼篓。老帮主叉了十几条大鱼，那竹篓往地上一扔，沉得像装满了砖头。“升火，今晚烤鱼！”老头爽朗的笑声响彻云霄。
回房间换了衣服，魏袭侯才上船楼找苗子义。“怎么想起来找我了？”苗子义坐在床边，今天无风无浪，他乐得在房间里偷闲。
“甲板上太危险了。”魏袭侯四仰八叉躺在地板上，大大喘了口气，“再这么让老帮主折腾下去，我得折寿。”
“咱们水上人家是这样的，豪爽。他不喜欢我也不会藏着掖着，全写在脸上，哪像谢堂主，百八十个心眼，他对你笑，你都不知道是不是真开心。”
“你们走船的就喜欢拿这事说嘴。”魏袭侯瞪着天花板，“襄阳帮那个郑保也爱说水上人家讲义气，心直口快，怎地跑个船还跑出个高人一等了？”
“水路是不比陆路安逸，陆路四平八稳，水路曲折变化多，进了大江，一眼望不到头，能在水上讨生活，那都是吃得了苦的。”
“走江的瞧不起走马的，走海的还瞧不起你们走江的呢。”
“还真是。”苗子义翻了个白眼，“我以前在丐帮走私，去过闽地，艇户见着河船，说没吃过咸水都不算上过船。”
“苗兄有家人吗？”
“废话。”苗子义又翻了个白眼，“老婆儿女都接来青城了。”
“可惜在青城时没去拜访。”
“大可不必，你可以见我老婆，千万别见我女儿。”
“喂，”魏袭侯仰身问道，“你见过苏家那妹子吗？”
“你说那神婆？”苗子义回想起苏银铮那古灵精怪的模样，“当然见过，麦芽糖似的黏着掌门。”
魏袭侯拿手指在地板上敲着：“她挺招人喜欢，伶牙俐齿，还有些见鬼说鬼话，见人也说鬼话的本事。”
“你别是又在转什么歪心思吧？”苗子义眯眼看着魏袭侯。
“对，就这眼神，有几分像那小神婆了，把手搭脑门上就更像了。”
苗子义愣了一下，忍不住笑了出来：“那丫头讨喜得很，青城上下都喜欢他，连雅夫人都能被她收服，不知帮了大小姐多大的忙。”
雅夫人这两年变得愈发古怪，打从老掌门发疯，掌门继位，雅爷造反后，她整日整日就只是诵经礼佛，关上门什么事都不管，有时连小小也见不着她的面，小神婆能哄雅夫人开心，还真是帮了掌门大忙。
魏袭侯心知那期间沈家一定发生了什么，但他不想管也不想了解，知道太多不是好事，谁晓得会不会像谢堂主一样撞上刺客？
苗子义问道：“你该不是在打那丫头的主意吧？少打歪主意，人家眼里只有掌门。嵩山以后是第十大家，高攀不起，要想攀龙附凤，彭家不是有个闺女看中你了？”
“都是亲戚，知根知底，姑丈可不乐意。”魏袭侯随口回答。绿燕表妹挺乖顺，能容自己风流，不过说到底，彭家对青城而言也就是个姻亲，不姓沈。
“你还较上真了？”
“你问得认真，我就认真答。你见过襄阳帮大小姐没有？”
“大家闺秀，搁大街上随你看？”
也是，以苗子义的身份，没那么容易见到彭绿燕。
想回掌门的亲事，论实力，嵩山肯定是比襄阳帮更好的亲家。襄阳帮再强也不过就是一方豪雄，顶多跟彭家相当，现在还得受武当节制，嵩山虽然亲近华山，但势力只略逊九大家一筹，少林往常对其也是辖而不治。这不，觉如仗着正僧势力跟一个嵩山撑腰，就敢跟觉空叫板。
不过襄阳帮虽然不强，却实打实地掌着门户水利，占着兵家必争之地。谢堂主……那个谢孤白在打什么主意，是他劝掌门联姻襄阳帮的吧？论地利，襄阳帮确实能帮青城守住门户，就像凤姑姑嫁给静虎殷莫澜一样，夫家能帮着守边界，这样说来，也不能说掌门的盘算错了，就是可惜了嵩山。
想起殷莫澜，这名刚上任的衡山副掌可是个厉害人物，沉稳老练。听说襄阳帮还有个公子，这么说来，让小小学凤姑姑嫁进襄阳帮或许才是对的，把女儿嫁进九大家可比娶九大家的女儿实惠多了，那是让襄阳帮占便宜。可惜小小看上了沈望之，掌门对他也青眼有加，这倒不意外，那人本事是有的，虽不算英俊潇洒，至少称得上平头整脸，有股英气，就是人疯魔，追杀他的人多了些，连青城都保不住他。更难得的是这人聪明与实诚兼具，要知道这世道，实诚人有，多半蠢，聪明人也有，但就像自己这样，多半坏。
“咱们什么时候靠岸？”魏袭侯问。
“顺流而下很快，明日就上岸了。”苗子义道，“襄阳帮那边，你打点过了？”
“当然，这事还能办砸吗？”魏袭侯撇撇嘴不以为然。
忽听门外有老迈的声音叫喊：“一只手的，我侄孙在你这吗？”
“我在！”魏袭侯应声。
“下来，烤鱼，喝酒！”顿了片刻，老头接着道，“一只手的，你来倒酒！”没等魏袭侯回应，就听到老帮主离去的脚步声。
第二天过午，魏袭侯顶着宿醉的头痛来到船首，遥望远方码头。估计苗子义还没醒，至于老帮主……七十几岁的老头能这么喝酒吗？
“侄孙！”老人家换上体面的华服，踏着乌金靴昂首阔步走来，精神奕奕，神采焕发。
“叔公。”魏袭侯再一次见识到了人的多样性，不禁心生佩服，这叔公老而弥坚，可比自己顶事多了。
“襄阳的妓院你熟吗？”许渊渟张口就问了句让魏袭侯大跌下巴的话。
“啊？”魏袭侯愣愣地不知道该怎么回答。
“这儿的店黑，得有熟人带才不会被宰。年轻时我跟俞帮主的岳父见过几次面，襄阳一带也熟，等把正事办了，晚上抽个空，把一只手叫来，再喝他个痛快！”
魏袭侯呐呐回不出话，放在往常，他高低得回个会心一笑，可跟叔公这等长辈一起去，不得尴尬死了？
“装什么青鱼！”许渊渟重重在他背上拍了一下，“当我不知道你名声？”
魏袭侯尴尬一笑，想起朱门殇，又是怀念又是嫉妒，怎么唐门大小姐就能看上他？
这事太离奇了，他打听过，说是几年前朱大夫跟掌门去唐门提亲，一来二去的，两人当时就看对眼了，隔了几年，唐二小姐才又找上门来。可惜了这美人，早知如此，当年自己就不该去通州当什么堂主，留在青城，说不定就同去唐门了……
啧，还是罢了，那唐二小姐瞧着不好惹，朱兄也是色迷心窍，放着滔滔江水不要，反去啜那一口天山冰泉。不过这样说来，他也算是攀着龙……还是凤……
罢了，不管攀着了啥，朱大夫是回不来了。
船只靠岸，魏袭侯不禁有些怅然。都说故人难忘，别离方知交情深，直到此时他才有了点那种感觉。
但愿朱兄一切安好吧。
※
朱门殇的日子并不安好。
打从跟唐绝艳回到灌县，朱门殇在唐门就越住越尴尬。其实他早该想到会是这处境了，偏生留恋温柔乡，不知怎地，每回碰上了唐绝艳，他脑袋就犯迷糊。
其实也不是不知怎地，他自己很清楚原因，总之就是得犯迷糊。
跟着唐门船只回到灌县，他比第一次来时还紧张，进了阔别几年的大院，想起刑堂还心有余悸。唐绝艳领着他来到一处院落，指着屋子道：“你以后就住这。我要去见太婆，晚些会有人来打扫，你明日去工堂报到，那儿有你的活干。”
“合着你是找我来帮着制药的？”朱门殇抱怨。
“唐门不养闲人。”唐绝艳丢下这句话就走了，此后几天再也没见，倒是来了几个丫鬟服侍，除了日常三餐有人送，也没人搭理他。
第二天，朱门殇睡到中午才去工堂，见着了熟人唐柳，当初在唐门就是这人刑囚自己，后来这人被文若善说服，倒戈唐绝艳，算是站对了边。
朱门殇打了声招呼，问道：“要我干什么？”
唐柳见着朱门殇也是一脸尴尬，道：“外坊制解药、金创药等伤病药物，正合朱大夫所长。”
“不让我进内坊？”朱门殇问，“觉得我是大夫，弄不了毒药？”
“老夫人没说可以。”
“老夫人也没说不行吧？”朱门殇道，“得了，带我去外坊吧，我总得知道在哪儿干活。”
外坊制作解药，朱门殇见约莫五六十名药师正在里头研磨配药，唐柳带他进去，这些人只抬头看了一眼，就又各自埋首苦干。
朱门殇走了一圈，问道，“你们配的是什么的解药？”
“不见天，外用，用箭泡过，能晕眩致盲。”
见血封喉的毒药很稀少，能大量生产，附着在兵器上麻痹敌人的毒药更实用，虽然多半对高手无效，但足以让已方占优。
“这玩意需要解药？”朱门殇疑惑，“不是歇息够了就能恢复？”
“不需要解药，可内坊做这不见天，屋子里都是药粉毒气，得先服过解药才能干活。”
“那我要干嘛？”
“随意找些事做，实在没事可做，坐着也行。”
朱门殇不置可否，走了一圈又回来，问道：“有没有不见天的药方？给我瞧瞧。”
“做什么？”唐柳皱眉，“内坊药方不外流。”
“我得知道是啥样的毒药，才好配解药。”
“这解药方子用了几十年，是个好方子，你照做就是。”
朱门殇知道唐柳不信自己，只道：“拿些药粉给我看看也行。”
唐柳派人取药，没多久，一名弟子抱着一小缸毒水进来。那毒水呈黄绿色，略黏稠，味道刺鼻，朱门殇用手指沾了点放在鼻前一嗅，闻着就晕，难怪需要解药才能干活。
“地黄换白芍，桑皮换紫荆，拿掉麦冬，没什么屁用，纯浪费银两。”
“朱大夫，您是大夫，可咱们唐门以毒闻名，累代下来，几百个前辈过手，咱们的药方都是千锤百炼的。”
“你那几百个前辈都是做毒药的，有没有干过大夫的？”
“药毒不分家，是药三分毒，配解药的当然都是大夫。”
“那就是他们大夫干得不够久，试过的药不够多。他们是照着药性解毒，不是照着人解。”朱门殇用手巾将手指擦拭干净，道，“我今天就干这活，走了，过两天再来看看。”
他说走就走，连自个都觉得潇洒，可惜没潇洒太久。唐门太大了，没人带路，没过两个院落就迷了路，撞着个把国字长在脸上的壮汉。
“你是什么人？”壮汉皱眉问道，“鬼鬼祟祟的到处乱走，想干什么？”
你才鬼鬼祟祟！朱门殇腹诽，一面吊儿郎当地答道：“我是二姑娘的朋友，刚从工坊出来，迷路了。”
“柳堂主就这么让你乱走？”壮汉又紧了紧眉头，招来两个人，“送朱大夫回去。”
“不用，我才刚来，想认认路。”朱门殇当即抗议。总不好在这住着，要去哪都不知道吧？搁那院里都见不着外头的围墙。
“朱大夫，我是在吩咐我的手下，不是在跟你说话。”壮汉话语气礼貌而强硬，朱门殇摸摸鼻子，只得乖乖被送回院落。
这他娘的算是被软禁了？他摸不着头绪。
与唐绝艳三天不见，脑子清楚多了，朱门殇躺在床上想。往后的日子要怎么过，难不成唐绝艳打算招赘自己？然后呢？当唐门的驸马，以后就一直住这？
他素来漂泊惯了，直到在青城住了几年才稍微有落了根的模样，当时也没下决心在青城落根，现在反倒要进唐门？再说了，以唐绝艳的性子，很难想像跟她拜堂成亲的样子，这事越想越不对劲。在青城时，他还能在慈心馆行医，偶而才进内城见沈玉倾，顺便替谢孤白看病，除了沈家人住的长生殿是内殿，其他地方由得他随意走动，可到了唐门，除了这院落跟工坊，好像哪也不能去。
难不成这就是传说中的金屋藏娇？等问过侍女，得知这院落以前住的是唐绝一名姓温的妾室后，朱门殇更郁闷了，总感觉自己上了个天大的当。
两天后，朱门殇才见着唐绝艳。“柳叔说你的新药方很好。”唐绝艳坐在床边，招招手，“坐那么远干嘛，过来，坐我腿上。”
慢，这话听着耳熟，可说话的人是不是反了？话虽如此，朱门殇还是乖乖走到唐绝艳身边。
“新药方能省不少银子。”唐绝艳将他拉到腿上坐好，右手绕过脖子搭在他肩膀上，“我吩咐柳叔往后把各式药方都给你瞧过，你能改就改。”
“就这样？不让我进内坊？”
“你想做毒药？”唐绝艳笑道，“你能替我改好毒药方子？”
“上回来没见着，想长见识。”朱门殇不想帮唐门制作毒药，只是好奇。
“内坊是机密。不用急，乖乖住个几年，我就能带你去看内坊。”
这话也越听越不对味，怎么这么像魏袭侯哄姑娘时说的？
“我就这么住在唐门？”朱门殇道，“总觉得像个外人。”
唐绝艳呵呵笑道：“难不成你还想要个名分？”
朱门殇哑口无言，只得道：“我没这么说，你想怎地就怎地吧。”
“嗯。”唐绝艳推开朱门殇，站起身来，“我忙着，今晚就不留宿了，过几天再来看你。”
“哦……”朱门殇有气无力地答应着。
就这样，朱门殇在唐门一呆两个月，隔三差五的唐绝艳才来见他一次，只在过年时多留了两天。
娘的，这日子过得愈发像个小白脸了，还是个被包养的小白脸。
他还是没弄清唐绝艳到底打算怎么安置自己。
※
唐绝艳拉了张椅子在太婆面前坐下，冷面夫人沉吟半晌，问道：“把衡山上的事说说吧。”
唐绝艳笑道：“推了个新盟主出来。”当下把衡山那场昆仑共议的来龙去脉说了。
“没想到严家大公子还有这一手。”冷面夫人沉思着。
“华山被逼急了，狗急跳墙，现在严家四面皆敌，几乎走投无路，汉中以南还得跟青城周旋。至于衡山，李掌门好不容易抢来的盟主之位就这么平白送人，还死了几城的百姓，实力大损，肯定不乐意，青城还跟襄阳帮眉来眼去的。”
“沈公子野心也不小。”冷面夫人道，“我以为他宅心仁厚，是弱点，现在看来，他杀伐果断，还比你舍得。”
“绝艳没什么舍不得的。”唐绝艳知道奶奶意有所指，呵呵笑道，“总不能老让那些张着大口就想不劳而获的叔伯们如愿吧？”
唐门是宗族治理，能在唐门担任高职的几乎都姓唐，浩繁的宗亲为治理奠下厚重基石，九大家里没有第二个门派如唐门这般根深蒂固，灌县里处处都有姓唐的人。也因此，每任掌事都不能忽视唐门的宗族势力之庞大，即便冷面夫人早立下无数功劳，在受命继任掌门后，仍然必须面对宗族的反噬，非得大开杀戒，才能坐稳大位。
然而如此根深蒂固的唐门却是个立贤不立长的地方，每回权力变动，都有人才意图角逐高位，争斗之惨烈也不是其他几家所能比拟的。
这是对唐门的消耗，以前如此，以后也会如此。
唐绝艳被立为继任者后，这场权力斗争还不算尘埃落定，那些叔伯们见着可乘之机，便开始兴风作浪。唐绝艳未婚，也到了该婚配的年纪，能躺在她床上就算立稳了根基，以后便可以依附在她身上，从而获得权力，因此这两年，宗亲逼婚的态势越发明显。
男大当婚女大当嫁，为宗族留后，这都是借口，或许他们认为等唐绝艳生了孩子，就会乖乖收敛，把大权交给丈夫。毕竟冷面夫人是独一无二的，等冷面夫人不在了，唐绝艳的丈夫还能联络宗亲，反过来吞噬唐绝艳手上的权力。
比冷面夫人更难得的，是唐绝这般甘于寂寞，不介意被瞧不起的男人。
那些宗亲就是一群不住吠叫的狗，等着你决定将手上那块肥肉扔给谁。肉只有一块，无论扔给哪条狗，剩下的狗都得认分，但若坚决不扔，他们就会持续吠叫，甚至扑上来撕咬。
拿棒子打死几条狗是好办法，然而当此九大家相互倾轧之际，唐门再来一次清洗绝非好事。唐绝艳跟冷面夫人都厌恶这群鼠目寸光贪而无能的人，但说到如何应付，两人想法却不同。
冷面夫人觉得只需分了肉，从宗室里找出实力强大且听话的人，让唐绝艳嫁给他，剩下的无非就是狗咬狗，不用再分神理会，唐绝艳还年轻，等大事底定再说。
“没这么好的事。”唐绝艳却冷笑道，“我跟姐姐从小明争暗斗，拿性命去搏，那些男人多生了根棒槌就想不劳而获，不但能跟我睡，还想分我权力？”
“听说你带了个男人回来？”冷面夫人盯着唐绝艳，目光如电。
这事一拖两年，早就传出了风声，不用多久，唐门上下就都该知道唐绝艳房里收了个男人，这块肉谁也别想吃进嘴里了。
“是那个大夫？”冷面夫人问。
唐绝艳点头。
“为什么带他回来？”
“他比那些堂兄弟有用多了。”
“当真没半点私心？”
“就算有私心，我还要不得这点私心？只需不耽搁正事就好。”唐绝艳不以为意，“要拿下青城，还得靠他。”