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哒哒的马蹄声犹如急雨落在芭蕉叶上，只有送四十里一换马的紧急文书时，驿马才会这样放开蹄子跑。
一支利箭破空而来，正中马颈，马失前蹄，将驿夫摔下马来。一骑飞奔而至，不等驿夫起身，长刀已抵在他脖子上。
“播州来的信？”
驿夫点头。
骑手翻身下马：“把信给我！”
驿夫紧紧抓着手里的布包：“丢失八百里加急文书是死罪……”
骑手歪歪头，像是觉得这回答很蠢。“你怎么会觉得不交出来就能活？”他道，“不过你运气很好，还有活命的机会。”
骑手跳下马来，刀尖仍对着驿夫，揪住布包一拽，驿夫死抓着布包不放手。
“这是四爷亲自交代的信件，抢驿站信件也是死罪！”
“这么巧？”骑手笑道，“我是掌门派来的，违抗掌门命令，一样是死！”他一脚踹开驿夫，挥刀将束带斩断，夺下布包，里头果然是一封信。
“你可以走了，去哪都行。”
“你不杀我？”驿夫讶异。
“掌门吩咐尽量不害命。”骑手道，“除非你很想死。掌门只说尽量，没说不能。”
“我不想死！”驿夫连忙摆手。
“那你最好继续前行。” 骑手将刀尖指向前方，“绕点路，躲去山上，等结束了再回来。”
“什么结束？”驿夫问。
“打仗啊，等这一仗结束了再回来。”骑手回到马上。
“什么时候会结束？”
“不知道！”骑手骂了句粗话，“操他娘的，我什么都不知道！”
马匹远去。
信件很快就送到沈玉倾手上，毫不意外，是沈从赋写给沈妙诗的亲笔信，说自己泯灭人性，谋害父亲叔伯，他要进青城劝诫掌门。
“拦下的不止这封信。”陈正说道，“四爷几乎发信给黔南所有派门，咱们至少拦下了几十封信。”
“我知道。”沈玉倾从怀中取出一封信交给陈正，“这封信我刚收到，是四爷发给你的，要看吗？”
陈正额头冒汗：“悖逆之言，不足观之。幸好掌门英明，把沿途驿站马匹都收了，没有驿站换马换人，送信的人得走许久，等谣言传到地方上，料来掌门已击溃敌寇，谣言不攻自破。”
“你怎么知道是悖逆之言？”
陈正耸起肩膀，擦去下巴上的汗水：“逆贼写的当然是悖逆之言！”
沈玉倾笑了笑，陈正跟着挤出干笑。
四叔要攻打青城，单靠播州兵力必然不够，他得联合五叔，想办法拉拢大部分派门，这样说来，他或许还没发兵，就算已经发兵，青城有娘在，还有计老、沈连云、常不平守着，计韶光是谨慎的人，守成有余，加上谢孤白，守住不是问题。
沈玉倾其实希望沈从赋会匆促起兵，没有城池保护会更容易抓住四叔。幸好已经将五叔带回青城，如果他们兄弟联手，黔南的八成派门可能都会追随四叔。
要说有一丁点疑虑，那就是三峡帮。四叔五叔都是三峡帮的血脉，三峡帮掌握青城大部分船队，四叔又是许江游的表叔。不过照理说，以三峡帮对青城的忠心，应不至于倒戈。
最大的变数就是那封信，沈玉倾没看过信，无法猜测那封前掌门书信的影响力有多大，或许足以动摇三峡帮也不意外。幸好外公去了襄阳帮，许江游不敢作主让三峡帮支持沈从赋。这也是沈玉倾想拦截书信的另一个原因，他想知道信上写了什么，但很可惜，四叔发给这些派门的信件中只字未提父亲的遗书。
眼前的问题比青城面临的麻烦还大。队伍用一种不算零散但也算不上整齐的方式持续前进着，沈玉倾把剑河驻兵连同附近门派弟子全带上，总共也才两千余人，这群弟子多数是临时召集而来，所携带的军械粗糙且数量不足，超过七成人没经历过战场，急促的召集使他们没有作好整编，边走边训练才让他们渐渐习惯号令。他们星夜兼程，就算一天走一百多里也得走上八天，他们带不了这么多粮食，只能靠沿途义仓米粮支持，入夜就寻村庄借宿，一屋子挤着十几二十人，肩碰着肩睡觉，天一亮就动身。这已经算好的了，如果附近没有村庄，他们就必须野营，睡不饱，还得拖着沉重的脚步继续行军，日复一日。
用这支队伍对付四叔的播州精锐，无疑相当困难。
沈玉倾遗憾身边没有足够多的可以倚仗的大将，姑丈武功虽好，但临机反应不足，否则也不会被四叔逃脱，钱通……他本来是值得栽培的人才……
李宪策马来到沈玉倾身边：“掌门，前方有条岔路，向北通往青城，向西通往播州，若要回青城就得转向北。”
“我们要去播州。”
“这支队伍打不下播州城。”李宪道，“若非有人数优势，我都怀疑他们能不能缴马匪。都是门派弟子，武功没问题，但队伍太乱，战场上队伍一乱就要出事。驻守播州的是精锐之师，上过衡山战场。
“还有，我们也没有攻城器具，就算没有冲车云梯，至少得有三弓床弩，没有踏橛箭，我们连城墙都上不去，这些人不擅长用攀爪。我们的马匹目前还足够，仅仅只是目前，我们没有余量。”
这次出征，剑河所有牲口能紧急征用的都用上了，没有更多了，沈玉倾为了加快行军脚步，每人至少配一匹马，上了战场，马匹伤亡会很惨重，很快就会不够用。
“另外，我们也没办法搭建攻城用的营寨，那得伐木，建拒马。我们带来的东西实在太少了，一路上不是投宿民居，就是野营，入夜后寒气重，弟子们都见疲惫，带着这样一支队伍去打播州……如果去青城，掌门可以守在青城与播州之间，一边埋伏等待，一边派人召集弟子，近的有巡江船队和卫枢军，远一点的，让米堂主率军前来，还有计老。我的意思是，掌门不该犯险。”
李宪想劝沈玉倾回青城与大军会合后再跟沈从赋对峙，沈玉倾哪里不明白他的用意，但仍是摇头：“我们要尽快抓住四爷。”
李宪还要劝说，陈正喊道：“斥候回来了！”
不远处，一名斥候排开队伍策马奔来，在队伍前方勒住马，沈玉倾招手示意斥候上前禀报。
“有支百来人的队伍正往这条路上来，约在五十里外。”斥候翻身下马，“打着青城的旗号。”
“播州来的？”
“是的。”
陈正着急问道：“对方发现我们了吗？”
“不知道，他们好像没派斥候。”
四叔还是太大意了，沈玉倾心中一叹，对陈正道：“我们需要一场胜仗。”
“胜仗？”陈正疑问，“只有一百多人，应是被派来拉拢其他门派的说客，说不定是要去见五爷。”
“我们需要一场胜仗。”沈玉倾重复，“赢得很漂亮的胜仗。”
陈正面露犹豫，他听懂了沈玉倾的意思，但他毕竟是青城门下，黔南只有这么一丁点大，门派间往来多，他不知道来的人里有没有他的远房亲戚或姻亲，或者有他认识的人也说不定。
李宪道：“让我带队吧。”
沈玉倾摇头，仍将目光看向陈正：“他们快到了。”
陈正点头：“我去。”
陈正点了两百人，多是直属手下与参与过大战的部属，临行前，他召集队伍，说道：“此行为讨逆首战，务要头功！敌人看着是青城弟子，实为逆贼，不用手下留情！”
队伍打着青城旗号沿大路先行，陈正要众人按辔缓行，行了约莫二十里，只见前方一支队伍浩浩荡荡而来，领队者年约四十余岁，蓄长须，陈正认得那人，讶异道：“孔礼副，是你！”
孔觅与卓世群同属黎阳派，现任黔南督府礼堂副使。礼堂主外务、迎宾、各门派交际往来，沈从赋作为黔南总督，又是沈妙诗的兄长，兄弟间不时往来，孔觅时常受命送礼到剑河，自然与陈正相熟。
“原来是陈刑。”孔觅见着故人，丝毫没有防备，策马上前，问道，“五爷收到信了？”
“嗯，五爷还不信，派我们去播州问四爷详情。”陈正见是熟人，心跳加剧，他望向孔觅身后，问道，“你就带了这些人？”
“就这些人。四爷也怕信上说不清楚，所以派我们前来。”
“四爷出兵了？”陈正继续探问。
“还没，但快了，已经调集兵马，只等粮草辎重备齐。这应该很快，我也不知道算不算运气好，我们去年才帮衡山打仗，军械、辎重、马匹都有准备。”
正说着，孔觅见陈正脸色有异，问道：“你怎么这么紧张？”
陈正心跳更快了，恐他看破，叹了口气：“发生这样的事，谁不紧张？希望四爷跟掌门之间只是一场误会。”
孔觅也叹道：“难，我看……”他顿了一会，像是不知道该不该这样说，接着才道：“我瞧掌门是真心想杀四爷。”
陈正怕多问露出破绽，道：“孔爷，不聊了，你们过去吧。”随即回头喊道，“让条路给四爷的人！”
陈正率领的人马左右分开，让出路来，孔觅不疑有他，回头喊道：“你们先过去！”
陈正侧过身子，孔觅率领的队伍陆续从他身边走过。孔觅道：“我先去剑河见五爷，你们有什么疑问，见了四爷可以问清楚。”陈正只是点头不应。
孔觅正要跟上队伍，忽地察觉两侧弟子脸色苍白，额头冒汗，手里还紧紧握着兵器，丝毫不见松懈，不由得起疑，回头问道：“陈刑，这是怎么回事？”话音未落，陈正大喊：“动手！”策马冲向孔觅。
两人相距甚近，孔觅猝不及防，陈正猛地拔刀砍去，孔觅抬臂格挡，只见手起刀落，一条手臂被陈正砍下。孔觅大声惨叫，播州众人大骇，两侧剑河弟子纷纷抽出兵器，刀剑齐下，孔觅还来不及拔出兵器，陈正已一刀斩中他胸口。
孔觅大喊：“陈正，你这卑鄙小人！你背叛……”陈正不等他说完，一刀贯穿他胸口，将他斩下马来。
来自播州的队伍被左右包围，一无提防，二来相距又近，来不及反击就被砍倒在地，即便有几人稍作抵抗，也不过困兽之斗，三五人涌上，前刀后剑，立刻将之分尸，只片刻，地面上横七竖八躺了数十具尸体。
“赢了！”陈正振臂高呼，心中却无半点欣喜，“我们杀了叛徒！”
他带来的青城弟子们齐声高呼：“杀掉叛徒！”
不久后，沈玉倾率队到来，见着遍地死尸，沈玉倾策马绕过尸体，高声大喊：“陈堂主打了一场胜仗！”他抽出无为，喊道，“逆贼必败！”底下弟子们原本精神委靡，如今见初战便大获全胜，虽然对方只有数十人，但陈正也只带了两百余人应战，不由得信心倍增，高声齐呼：“逆贼必败！”
“为陈堂主喝采！”沈玉倾高声大喊。底下弟子纷纷附和，一时间士气大振。
入夜后，队伍在一个小村庄借宿。陈正打了一桶水，这种破地方不会有皂角，他只能反复洗手。
他觉得恶心。
他是刑堂堂主，不可能没杀过人，偷袭在战场上不算卑鄙，但背叛跟出卖绝对是，而且还是故旧……
太荒谬了，这到底算怎么一回事？同室操戈，这个被称为绣花枕头的掌门下手比谁都狠……
“陈堂主，你没事吧？”一个熟悉声音在身后响起，陈正只觉浑身汗毛倒竖，忙转过身来，恭敬道：“参见掌门！”
“你认得今天带队的人？”
“是……他叫孔觅，播州礼堂副使，我们认识。”陈正心跳加速，他怕这个掌门，觉得对方难以猜度，与沈妙诗口中温和儒雅过于仁慈的沈玉倾大相径庭。
“我们士气低落，需要提振士气，即便只是一场小小的无关紧要的胜仗，也很必要。”
“属下明白。”陈正心想这样真能提振士气吗？埋伏，或者说用诡计杀了几十个人……
“最重要的是，得让你们下定决心。”
陈正一愣，他不知道指的是什么样的决心……
“你们害怕同室操戈，不免彷徨，我相信播州弟子也是。”沈玉倾道，“这场胜利是告诉所有人，你们杀的不是青城弟子，不是同伴，而是敌人。只要你们比播州弟子更有决心，就会有胜算。”
“四爷不是敌人！”陈正终于说出心底话，“五爷也没犯任何法！”
“五爷会平安。”沈玉倾道，“你今天听到消息了，四爷受奸人所惑，打算攻打青城。”
“掌门，我们打不下播州，这不可能！”陈正道，“攻城旷时费日，我们得停下来等辎重粮草，而且我们带来的这些弟子战场经验不足……”他顿了一下，接着道，“我知道掌门想把四爷困在播州城里，且不论能不能办到，四爷已经准备发兵，我们抵达时，他们可能已经出发了！”
“我也这样猜测。”沈玉倾摇头，“所以打一开始我就打算野战。”
陈正一愣：“什么意思？”
“四叔不知道我来剑河，他会尽快出兵，否则等到青城调集通州跟巴中的驻守弟子，他就没有胜算了。播州距青城只有六百里，急行数天就能抵达，而且沿途不会有阻碍，他可能连说服三峡帮的时间都没有。抵达青城后，他会绕向北方占据涪水，借江水之利抵挡来自巴中与通州的援军，一边等待后援，一边攻打青城。卫枢军都是精锐，他会有一时难下的准备，但他可以用这段时间说服其他门派倒戈，又或者让他们观望。战事拖得越久，青城就会被撕裂得越严重，陈正，你懂吗？就像你一样，所有犹豫的门派都会在内讧结束后难以自安，这会破坏团结。”
陈正恍然大悟，掌门的眼光更长远。四爷造反，指责掌门得位不正，青城辖下的小门派难以自处，毕竟若是不站边或站错边，战争结束后就会显得立场尴尬。
“所以我打算在播州断他后路。”沈玉倾道，“将四叔卡在播州与青城之间。只要我在战场上，他势必回头攻我，我们用野战决胜负。”
陈正吃了一惊：“掌门，您这是以身作饵！假若播州城把留守弟子派出来夹击，危矣！”
“这种仗去年才在巴中打过，而且我们赢了。”沈玉倾笑了笑，像是完全不知道这么做有多危险，“再说了，留守在播州的人未必敢出来追击我们。”
他拍了拍陈正肩膀：“我知道这很危险，你们得护着我。”
能得到掌门信任，陈正受宠若惊，但这不能消除他的忧虑：“掌门，若是如此，何不多等几天，索性等四爷打到青城外，您再率军断他后路，阻绝粮草？或者您可以在剑河呆上几天，等黔南门派召集到足够多的弟子再直取播州，让四爷有家归不得。”
沈玉倾摇头：“四叔的妻子是唐门嫡系，若是唐门介入，事态将难以收拾。”
“关唐门什么事！”陈正不满道，“四爷就算造反，也是咱们青城的家事，唐门凭什么介入？”
沈玉倾只道：“莫让百姓担惊受怕。”
内讧越久，百姓越是担忧害怕，而且战火持续必定波及百姓，掌门是为了减少伤亡，唯恐连累百姓才如此冒险。
然而……
“播州驻兵本就比剑河多，四爷还预先作好了准备，我们这两千人……不能说是乌合之众，但播州弟子更精锐，人数、辎重、装备都差着一截，我们野战难以取胜，掌门还有什么别的致胜之法吗？”
“我的致胜之法不就是将士用命？”沈玉倾笑道，“只要你们个个一夫当关，本掌不会有危险。”
说是这样说，但即便有今天这场小小的胜利振奋士气，陈正还是认为胜算不高。他还想再劝，却只听沈玉倾道：“明日天亮出发，三日内要抵达播州，再转北。”说完就走了，没再给他发问的机会。
三日后，队伍抵达播州，沈玉倾派人去探，播州城门紧闭，没有队伍迎击，访问民家，果然沈从赋于昨日便率军出发了。沈玉倾派李宪说降播州，卓世群在城墙上发了一箭落在李宪面前，算是给了回应，沈玉倾则向北追赶。
四叔果然仓促出兵，沈玉倾心想，虽然自己比四叔更匆促。
队伍继续前进，一日后，见着地上有扎营的痕迹。“四爷谨慎。”李宪回头望向播州方向，忧心道，“一日就走一百里，估计携带的军械辎重极多。青城附近地形崎岖，马力不能尽使，会拖延一到两天，他们快则六到七天，最迟八到九日就能抵达青城，我们追不上。”
“挑最好的马，两百人，一人三骑，甲装弓箭齐备。”沈玉倾道，“我亲自带队追击，你们随后跟上。”
“掌门！”陈正惊慌道，“太危险了！或让李宪率兵追赶吧！”
“四叔定要见到我才会回头。”沈玉倾道，“你们得稳定军心，来接应我。”
沈玉倾没向陈正解释，唐门并非没有理由介入，得位不正，天下共诛之，假若四叔手上有自己得位不正的证据，唐门就有理由介入，这也是沈玉倾即便如此冒险也想尽快与沈从赋决战的原因。
不能给唐门机会插手！
沈玉倾率小队沿河急奔，直追了三天，抵达青城南面约一百七十里处的南古镇，一问之下，才知道沈从赋的队伍早上才刚经过这里。
“逆贼就在前方不远处，咱们只有两百人，不可能打赢！”沈玉倾对随他而来的弟子们道，“这次突袭只有两个目的。第一，扰乱逆贼后方！大军前进，粮草在后，咱们烧他粮草，拖住逆贼脚步，让他们不敢轻犯青城！第二件事更要紧，不可恋战，号令一下，马上撤退。蒋伟！”
一名年近四十的壮汉策马上前，恭敬应声：“掌门！”他叫蒋伟，是这支两百人队伍的大队长。
“你能不能当统领就看这次了！”沈玉倾笑问，“怕不怕？”
“掌门千金之躯尚且以身犯险，蒋某贱命一条，何足挂齿！”
沈玉倾抽出无为，高声喊道：“众人随我来！”
两百余骑奔出，出南古镇约十里便见远方有队伍拖曳而行。巴县山道崎岖，让沈从赋的队伍拖得老长，远远望去，像是攀登高峰的蚁队，最后方自是粮车。
沈玉倾道：“收起兵器，慢慢前进！”
押送粮草的播州弟子见后方有人追来，同样打着青城旗号，但见这支两百来人的队伍不疾不徐，似无敌意，心中疑惑，不敢放箭，领队派人通知沈从赋，一面上前喊话：“你们是谁的队伍？”
“我们是五爷的人，有话要传给四爷！”蒋伟高声回应，马不停蹄。
“慢着！”押粮统领喊道，“等我通知四爷！”
沈玉倾哪里理他，径自前奔，那押粮统领也参与了播州城门一战，见为首之人奔来，剑眉星目，英姿飒然，失声惊呼：“掌门！”
沈玉倾抽出无为，高声大喊：“见到掌门，还不放下兵器迎接！”一马当先冲进敌阵，挥剑砍倒两名弟子，后边弟子跟着冲杀，播州弟子登时大乱。
沈玉倾左砍右劈，往复冲杀，蒋伟率队冲散播州队伍，或砍劈粮袋，或点火焚烧。押粮统领喊道：“整顿队伍，他们人少，用箭射！”
沈玉倾瞧清楚那人，策马奔去，那统领见掌门朝着自己奔来，心下大骇，调转马头要逃，沈玉倾已冲至他身后，一剑刺穿他胸口，又骤马砍杀几名弟子。见着前军震动，料到沈从赋已经得知消息，他目的已成，调转马头，高声喊道：“退！”策马狂奔，余下弟子见掌门撤退，也跟着撤退，这一场袭击当真来去犹如一阵风。
不一会，从播州队伍中冲出一支骑兵，紧追在后，也不知沈从赋是否在其中。沈玉倾不住催逼马匹，两百人回到南古镇换马，继续奔逃，直逃出百里外，沈玉倾忽觉马失前蹄，身子被向前甩出，半空中往前一翻安稳落地，回头望去，只见马匹倒地口吐白沫，显然已经累毙。
见没有追兵，他这才喊停，清点人数，两百人只受了点伤，无人身亡，令他大感欣慰。他率众步行而回，第二天便与赶来的陈正、李宪会合，两人见掌门无恙，都松了口气。
重新整队，队伍缓缓前进，又过一日，斥候来报，沈从赋果然停下，队伍驻守在南古镇上。陈正、李宪整顿队伍缓缓前进，沈玉倾遥望见沈从赋的旗帜，让队伍在离南古镇五里处停下备战。
大战在即，人人忐忑不安，陈正策马上前，低声道：“掌门不若先走？”
沈玉倾摇头：“派人去说掌门要见四爷。”
说来也巧，只见南古镇中奔出一骑，来到阵前，高声大喊：“掌门在否？四爷要见掌门一面！”
沈玉倾笑道：“四叔想的跟我一样。”
陈正道：“我陪掌门去？”
“派人跟使者讲，请四爷与我单独见面。”
陈正惊道：“掌门，太危险了！”
“一直都很危险。”沈玉倾抬头看看天色，方过中午，“让弟子们饱食备战。”
使者返回不久，只见南古镇方向骑兵鱼贯而出，随即分成左右两队，马上人个个装束齐整，兵器在手，弓悬马侧，罗列布阵井然有序，不一会便集结成五个大方阵，约莫两千人。骑兵过后是四名弟子为一列走出的盾阵，各佩腰刀，手持皮盾，在骑手身后列成一面城墙般的盾阵，约莫有千人。再之后便是交战队，这些弟子各持不同兵器，是战场上功夫最好的人，分成四支队伍站在盾墙之后。最后则是弓手，佩腰刀，腰挂箭筒，手持大弓，约莫有近千人。
沈玉倾想这大概是播州能带出来的人马上限了，他估计城内没有多少守军。这五千人无论装备、气势、人数都远在沈玉倾带来的这两千人之上，陈正与李宪不由得脸色大变。
李宪也下令布阵，两千人照着一路上的排练，骑兵在前，步兵在中，弓手在后。与沈从赋带来的早已训练精良的弟子不同，剑河驻守弟子本就不多，这两千人近半是召集附近门派弟子临时凑成的，显得慌忙杂乱，陈正完全想不出怎么才能赢，甚至一战而溃也不意外。
此时两军相距不到两里，随时都能发起冲锋，沈玉倾策马上前，喊道：“四叔，出来说话！”
从南古镇中踏出一骑，白马长枪，腰悬宝剑，一身银盔银甲灿然生光，有神兵之威，令人望之生惧。
“玉儿。”沈从赋来到沈玉倾面前约十丈处，伫马发问，“没想到你这么狡猾，竟然先去了剑河，你五叔呢？”
“五叔听说你谋反，大为震惊，派兵给我来阻止你。”沈玉倾道，“四叔，放下兵器，玉儿便不追究前事。”
“你不会连你五叔都害了吧？”沈从赋压根不信，如果沈妙诗真相信沈玉倾，必会跟他同来。
“五叔在剑河一切安好，四叔若不信，可以去剑河探望五叔。”
“我以前怎么不知道你这么会说谎？”沈从赋摇头叹息，“你怎么变成这样了？还是你本性如此，只是比谁都能伪装？玉儿，十几二十年你也等不了吗？”
“四叔听信妻子谗言，对我误会太深。”沈玉倾叹道，“我不想害你，只想请你回青城，是你抗命在先。”
“我抗命，你就拿剑砍我？！”沈从赋勃然大怒，“你就能派刺客偷信，害死骏儿？！”
沈玉倾知道辩解无用，他本意也只是拖延，只道：“四叔，这是我们的家务事，这些都是青城弟子，不需连累他们。”
沈从赋问道：“你想说什么？”
沈玉倾运起内力，昂声说道：“是非对错，一时分辩不清，我们叔侄仅以身代！”
他指指沈从赋，又指指自己。
“谁赢，谁就是青城的主！四叔赢，我就是得位不正，玉儿赢，那四叔便是叛逆，不须青城弟子为我们叔侄之争而丧命，四叔敢答应吗？”
这番话用内力送出，声传四野，几乎所有人都能听到。
“四叔若是敢应——”沈玉倾举起无为，“就请四叔赐招！”