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黄金的时刻
街区流光铺地，暖柔的霓虹漫过整条街道，将空气烘出一层虚假的暖意。
小镇正中央，青铜铸就的钟表小子雕像静静伫立，历经无数层梦境堆叠，金属表层覆着一层温润的暗光。
细密的齿轮纹路嵌满雕像周身，随周遭幻梦光影缓缓流转，无声记录着这片梦境里发生的一切秘密。
三月七瓦尔特和姬子汇集在此处，安静等候会合。
黑发凌霜和黄泉在另一边的椅子上坐着。
黄泉略微有些疑惑，但是什么都没有问。
粉发少女双手背在身后，脚尖轻轻点着地面，目光不住扫过四周繁华却空洞的街景，眉眼间藏着挥之不去的警惕。
通过黑天鹅传来的信息，接连两起梦境袭击案，早已让这场盛宴的华丽外壳布满裂痕，任谁都无法再轻松置身事外。
瓦尔特立在雕像侧旁，身姿挺拔沉稳。他垂着眼，神色沉静肃穆，眼底是历经风浪的审慎与凝重。
方才短暂等待的间隙里，他已然默默梳理完目前所有线索的漏洞，心中隐隐察觉到，这场连环命案的背后，牵扯的势力远比表面看起来更加错综复杂。
片刻后，两道脚步声由远及近。
星和金发凌霜跟随黑天鹅缓步走来，两人步履从容，神色各有思虑。
金发凌霜看见了黑发的凌霜，隐隐的皱起了眉头，在脑海里开始呼唤虚空万藏。
“虚空万藏，前面那个黑头发的，是我？”
虚空万藏沉默了片刻，似乎是在接收这段不可思议的数据。
【嗯…舰长阁下…那位…确实也是你。】
“怪了，我在这副身体里，那我原本那副身体里的…又会是谁呢？”
“算了，走一步看一步。”
远远望见三人身影，三月七立刻抬步迎了上来，眼中满是急切的探询，连语气都带着几分紧绷。
“星你回来了？怎么样？有没有受伤啊？”
凌霜对着脸色铁青的瓦尔特和另一边的黄泉打着招呼。
“嗨，好久不见啊瓦尔特先生，虽然也没有很久就是了。”
“你…你怎么会跟着星……”
“哈哈，你可以自己去问这位小可爱哦，我一路上可是保护了她哦。”
瓦尔特的脸色就像是吃了一坨大的一样难看。
“那个名字…虽然不知道你和他是什么关系…但是…”
“你最好不要被我抓到…如果你在偷偷弄什么阴谋……”
“我一定会用伊甸之星把你碾碎……”
瓦尔特压低声警告着凌霜，凌霜只是淡淡的微笑着。
“好了好了，瓦尔特你别太计较，总之，奥托小姐是吗，谢谢你一路上保护了这孩子。”
姬子见气氛不对急忙出来缓和气氛。
一行人顺势围站在钟表小子雕像之下，围成一处临时的商议小圈。
晚风卷着远处宴会厅隐约的乐曲声拂来，衬得这片短暂静谧的商议之地愈发隐蔽。
星没有隐瞒，将客房内发生的一切缓缓道来，包括凌霜破墙而入，但是她留了个心眼，见凌霜和瓦尔特不太对付，就没把那张写着虚空万藏身份纸条的事情说出来。
从砂金主动展示知更鸟遇害的忆泡、自证清白，到抛出合作共赢的提议、主动交付星币定金，再到对方刻意抹黑黄泉、试图引导众人判断的细微算计，一字不落地尽数讲出。
听完所有经过，三月七当即蹙紧了眉峰，脸上瞬间浮出明显的抵触与不悦。
她下意识抿紧唇角，眼神清亮却坚定，语气里满是不赞同：
“我感觉这个砂金绝对没安好心！”
少女微微抬着下巴，心底的原则与底线清晰而坚定：
“他明摆着就是想利用我们！我们是星穹列车的无名客，行走星际只为追寻真相、匡正不平，怎么能为了区区利益，就随便和心思深沉的商人联手，对暗处潜藏的恶意视而不见？”
她格外反感这种步步算计的交易，在她看来，借助外力博弈、互相利用，早已偏离了列车前行的初衷。
一旁的瓦尔特始终静静听着，不曾插话。
待星说完最后一句，他才缓缓抬眸，深邃的眼眸里敛着层层思虑，语气沉稳而通透：
“砂金的问题，不在于合作本身。”
他稍作停顿，目光落向远处流光璀璨的街道，字字审慎分析：
“真正可疑的是他的态度。整场命案疑点重重，所有人的目光都聚焦在钟表匠与隐秘遗产身上，他却偏偏刻意转移焦点，反复提醒我们提防黄泉。”
“这份针对性的戒备太过刻意，反而欲盖弥彰。”
瓦尔特指尖微垂，神色愈发凝重起来。
“我们不能被他的话术裹挟，贸然站队。但眼下砂金手握猎犬家族的内部情报，是我们追查钟表匠、破解梦境命案最关键的突破口。完全拒绝合作，只会让我们彻底陷入线索闭塞的僵局。”
三月七生气的跺脚。
“道理我都明白， 可这里坏女人坏男人太多，真的好担心被背刺啊。星都遭人欺负几回了，我实在看不下去…”
几人短暂沉默，各自在心底快速盘算、斟酌取舍。
梦境凶案打破了匹诺康尼的规则，死者的殒命，暗处凶手藏而不露，若是一味固执排斥所有外力，只会延误调查，让真相愈发模糊。
良久，众人达成共识。
暂且接纳砂金的合作邀约，假意顺势联手，借助他的情报渠道推进调查，同时全程保持戒备，绝不轻信其言行，暗中提防他藏在合作之下的深层图谋。
决议落定的瞬间，一阵轻快的脚步声从侧面街道传来。
砂金的身影出现在霓虹光影尽头。
他依旧是一身华贵得体的礼服，面上挂着惯有的从容笑意，眼底却藏着精准的算计，显然早已算到列车组的最终选择，特意赶来等候答复。
行至众人身前，砂金目光扫过星，笑意更深，语气带着几分笃定的轻快：
“看来各位已经想清楚了？”
不等众人回应，他抬手给星再次转了一次数目不小的信用点，诚意与筹码尽数摆在明面上。
“爽快的选择。”