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“砂金先生，证明自己吧。”
说罢，他伸手将盛放基石的木匣缓缓推到砂金面前。
砂金伸出手，指尖轻轻搭上匣盖，缓缓向上掀开。
匣内空空荡荡，本该存放砂金石的位置一无所有。
看清匣内景象的刹那，砂金瞳孔猛地一缩，脸上强装的从容尽数崩碎，脸色骤然沉了下来。
星期日看着他失态的模样，缓缓开口，一字一句戳破所有伪装。
“你方才在同谐圣洗之下，句句应答，却句句藏着欺瞒。”
他抬手，将两枚早已收缴完毕的基石摆放在桌面，一枚是金黄色的璀璨基石，一枚是翡翠绿玉般的晶莹基石，清晰展现在砂金眼前。
“你上交匣子中的石头，根本不属于你。你将他人的基石充作自己的砂金石上交，真正属于你的基石，早已被你拆分，混在礼金包裹之中。”
同谐圣洗的烙印依旧附着在砂金灵魂深处，灼热的不适感时刻提醒着他此刻的处境。
星期日的声音带着不容置喙的威慑，继续说道。
“圣洗已烙印在你的灵魂，你剩余的生命仅剩十七个系统时。若你愿意协助我追查知更鸟命案幕后黑手，我便解除圣洗，接纳你归入同谐家族；如若不从，无限夫长的怒火将永远追随你。”
砂金垂落眼眸，安静沉默片刻，忽而低低轻笑一声，周身紧绷的气息稍稍松懈。
他猛地抬眼，深邃的目光骤然扫向一旁始终静默伫立的真理医生，眸底掠过一抹彻悟与冷然。
他终于明白，自己天衣无缝的算计，究竟是从何处泄露。
“原来是你。”
他望着白衣学者，声音微沉，带着几分被人算计的嘲讽与冷意。
“教授，你向他出卖了我的布局。”
真理医生神色淡然，眉眼间无半分愧疚，唯有极致的理性与漠然。
“我只是做出了最理性的选择。”
他语气平淡，话语轻飘飘的落下。
“交易而已，砂金。”
简单的交易二字，便概括了这场背叛。
星期日看着二人对话，神色未变，继续缓缓道出这场博弈的结局。
“你赌我无法看穿你的伎俩，赌我会收下空匣子，任由你伺机拿回基石。可惜，你的筹码提前暴露了。”
“ 全盘皆输。”
砂金低低笑了一声，笑意浅浅挂在唇角，却半点也未抵达眼底，只剩一片寒凉的荒芜。
他缓缓收敛神色，坦然接受了自己的败局。
“高明，星期日先生。”
“一场漂亮的反制。我无话可说。”
“方才我对你施行的，是「同谐」的圣洗。”
星期日的声音庄重而肃穆，带着同谐信徒独有的圣洁与威严。
“你本应在圣洗的光照之下吐露真话，可你选择用谎言欺骗谐乐。这份圣洗，如今变成审判你的枷锁。”
听闻此言，砂金抬眸，眼底浮起一抹不屑的讥讽。
“哦？这就是橡木家系引以为傲的同谐之力？”
他语气带着嗤笑，字字句句都在驳斥这份所谓的圣洁。
“依靠拘禁、胁迫换来顺从？”
“你误会了。”
星期日并未动怒，只是平静纠正，目光深深落在砂金执拗的眉眼之上。
“刑罚留给亵慢之人，但我看见了你骨子里执拗的意志。我愿意给你一次获得新生的机会。”
话音一顿，他道出了属于砂金的最终裁决。
“你身上的圣洗，会让你的生命仅剩十七个系统时。这段时间内，你无法离开匹诺康尼梦境，也难以联络外界同伴。”
“摆在你面前的只有两条路。协助我找出谋害知更鸟的幕后真凶，我便解除圣洗，接纳你融入谐乐；倘若任务失败，你将承受无限夫长的怒火。”
绝境与生机，一并摆在眼前，别无他选。
砂金静静听完，稍作沉吟，唇角勾起一抹玩味的弧度，似是权衡利弊，又似早已心中有数。
“听起来像是一笔诱人的买卖。”
他抬眼看向星期日，坦然问道。
“那么我的回报？”
“我会归还你那袋礼金。”
星期日的回答干脆利落。
“拿着它，去黄金的时刻游走打探线索。基石暂且由家族保管。”
筹码依旧被拿捏，砂金微微蹙眉，试着争取最后的余地。
“不能商量了？”
“我从不承担无意义的风险。”
星期日语气坚决，不留半点妥协空间。
“基石必须交由家族管控。不要让我重复拒绝第二次。”
彻底没有转圜的余地。
砂金轻轻摊开双手，姿态松弛，看似无奈妥协。
“也罢。能拿回礼金也算略有收获。”
他坦然颔首。
“我接受这场交易。”
“记住我们的约定。”
星期日目光沉沉，带着警告。
“我会让隐夜鸫持续注视你的一举一动，不要试图耍多余花招。”
砂金笑意从容，漫不经心应声。
“放心。在这场赌局分出胜负之前，我不会贸然掀翻牌桌。”
话音落尽，他不再停留，转身抬步，径直朝着议事厅门外走去。
真理医生沉默跟上，紧随在他身后。
厚重的厅门在身后缓缓合拢，彻底隔绝了议事厅内的圣洁白光与同谐威压。
踏出朝露公馆的那一刻，在确定附近没有任何监视手段后，砂金脸上所有温和从容、玩味戏谑的笑意，瞬间尽数敛去。
方才佯装的妥协荡然无存，只剩眼底深不见底的冷静与筹谋。
晚风拂动衣袂，真理医生侧首看向身侧之人，低声开口，点破当下绝境。
“你打算怎么做？十七个系统时，你的时间不多了。”
砂金抬眸，望向匹诺康尼朦胧梦幻的夜空，唇角勾起一抹冷冽的轻笑，字字皆是胸有成竹的笃定。
“星期日自以为掌控全局，殊不知他只收缴了托帕与翡翠的基石。”
“属于我的砂金石，早在送入礼金包裹前，就被我预先碎裂，藏进宝石堆里。”
他眼底寒光流转，带着赌徒孤注一掷的疯狂与缜密。
“他还给我的那袋礼金，恰恰交还了我最重要的筹码。”
真理医生眉头微蹙，道出其中致命隐患。
“风险巨大。一旦基石碎片失控……”
砂金打断他的顾虑，语气决绝，掷地有声。
“所有，或者一无所有。”
“这才是属于我的赌局。”
“这是既定的赌局，真正的赌徒从不留半途而废的退路。”
他抬步向前，步伐坚定，朝着夜色深处走去，目光锁定远方隐匿秘密的乐园。
“接下来，我要去往克劳克影视乐园。”
“教授，祝我平安吧。”