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炼丹考核尘埃落定，王子建凭借那手远超同侪的炼丹术，虽未拔得头筹，却也稳稳地证明了自己的价值。他在百草园的地位，随之发生了一种微妙而真切的变化。
那些原本因他“废灵根”出身和“废丹谷”经历而心存轻视、甚至暗中排挤的师兄师姐们，如今再见到他时，虽然依旧谈不上亲近热络，但至少表面上客气了许多。迎面遇上，会微微点头示意；讨论药理时，也会偶尔征询他的意见。这是一种基于实力的认可，尽管这认可中还带着几分疏离和探究。
变化最明显的，当属二师姐苏茹。这位一向眼高于顶、对王子建颇为不屑的内门弟子，如今看他的眼神，少了几分纯粹的鄙夷，多了几分审视与探究，甚至还有一丝不易察觉的忌惮。她不再轻易出言嘲讽，但偶尔投向王子建那僻静竹林小筑的目光，却显得更加深沉。
对于这些变化，王子建心知肚明，却乐得清静。他依旧保持着低调的行事风格，每日按时照料分配给自己的药田，将分内之事做得无可挑剔。大部分时间，他都窝在自己的竹林小筑里，潜心修炼，或是钻研丹道、阵法。
他的灵泉空间，在百草园核心区域远超外界浓郁灵气的持续滋养下，已然扩展至近八十立方。空间中央的灵泉汩汩涌动，生机盎然，水质愈发晶莹。泉眼周围那片灵土面积扩大，肥沃黝黑。他小心翼翼移栽进去的几种从坊市或任务中获得的珍稀灵草，长势极好，年份悄然增长。他甚至开始尝试培育《百草经》中记载的几种对环境要求更高的二阶灵药种子，并取得了初步成功。灵泉空间，正逐渐成为他最重要的底蕴和依仗。
这一日，王子建正在药田里施展“云雨诀”浇灌灵植，腰间药老赐予的那枚身份令牌忽然传来一阵温热波动——药老召见。
他不敢怠慢，整理了一下衣袍，便快步前往药庐。
药庐内，气氛与往日有些不同。药老依旧坐在那张蒲团上，但神色却比以往凝重了几分，眉宇间带着一丝不易察觉的忧色。见王子建进来，他微微颔首，没有过多寒暄，直接取出一枚巴掌大小、通体由暖玉雕琢而成、表面刻满了复杂禁制符文的玉盒。玉盒散发着淡淡的寒意，显然是为了保持内部物品的活性。
“子建，此盒之内，是一枚‘净尘莲’的种子。”药老的声音缓慢而低沉，带着一种沉重的分量。
王子建心头一跳。净尘莲！他在典籍中见过相关记载，这是一种传说中的灵植，品阶极高，据说有净化世间污秽、稳固修士心神之奇效，对于压制心魔、化解长期服用丹药积累的丹毒，有着近乎神奇的效果。但其生长条件极为苛刻，传闻需要至纯之水浇灌与至净之地孕育，且生长周期极其漫长，动辄以百年计。长青宗内，已有数百年未曾成功培育出成熟的净尘莲了。
至纯之水？王子建下意识地想到了自己灵泉空间中的泉水，那或许……可以一试！
药老继续道，语气愈发严肃：“近来，宗门内一些闭关冲击瓶颈多年的长老，隐隐有心魔滋生、境界不稳的迹象。而废丹谷积郁数百年的死气，近来也似乎愈发活跃，有失控的征兆。这净尘莲，若能培育成功，或将成为稳定局势的关键之物。子建，你身怀异宝，于草木培育一道颇有天赋，心思也还算缜密。老夫思虑再三，欲将此重任交予你秘密进行。你可能办到？”
王子建感受到药老话语中那份沉甸甸的信任与期望，更明白此事关乎宗门稳定，甚至可能影响深远。他深吸一口气，上前一步，双手极其郑重地接过那枚沉重的玉盒，沉声应道：“师尊信任，弟子惶恐！定当竭尽全力，悉心培育，不负师尊所托！”
药老点了点头，深邃的目光中透出一丝欣慰，但更多的仍是凝重：“此事关系重大，需绝对保密。除你我之外，不得让第三人知晓，包括园内其他执事弟子。你便在你那竹林小筑内，寻一静室秘密培育。期间所需一切资源，无论是灵土、灵泉还是特殊矿石，你可凭此令牌，”药老又递过一枚样式古朴、权限更高的黑色令牌，“直接去宗门秘库支取，无需经过他人之手，亦无需登记缘由。”
“弟子明白！定当谨守秘密！”王子建将两样东西小心收好，心中既感压力巨大，也涌起一股被委以重任的使命感。
回到竹林小筑，王子建立刻开启了小院和地下密室的所有防护与隔绝阵法。密室内，他小心翼翼地解开玉盒上的禁制。盒盖开启的瞬间，一股清新圣洁的气息弥漫开来，令人心神一宁。只见一枚约莲子大小、通体莹白如玉、表面有着天然玄奥纹路、散发着淡淡柔和光晕的种子，静静躺在铺着柔软灵锦的盒底。种子周围，灵气氤氲，生机磅礴，但又透着一股难以言喻的脆弱感，仿佛稍有不慎，这份生机便会如风中残烛般熄灭。
“净尘莲……”王子建屏住呼吸，能清晰地感受到这枚种子内蕴含的庞大能量与净化特质，但也更深刻地体会到培育它的艰难。
他不敢有丝毫大意，意识迅速沉入灵泉空间。他选择在空间最中心、灵泉泉眼之旁，动用神识小心翼翼地操控最纯净的灵泉水，汇聚出一个浅浅的、完全由泉水构成的小小水洼。然后，他如同对待世间最珍贵的瑰宝，用神识轻柔地托起那枚净尘莲种子，缓缓放入水洼中央。
种子接触灵泉水的刹那，整个灵泉空间似乎产生了一种奇妙的共鸣，微微一震！灵泉水仿佛遇到了渴求已久的甘霖，主动包裹住种子，丝丝缕缕精纯至极的生机能量，开始缓慢而持续地渗入种子内部。种子表面的莹白光晕，以肉眼可见的速度明亮了一丝，但除此之外，再无其他变化，丝毫没有要发芽的迹象。
“果然艰难无比。”王子建并不气馁，早有心理准备。他知道，这等天地灵物，绝非寻常草木可比，需要的是极致的耐心、精心的呵护以及……或许还有一丝机缘。
此后，他每日都会花费大量时间，用自身神识细细温养种子，与其建立微妙的联系，并用最精纯的灵泉水定时浇灌。同时，他也开始充分利用药老给予的特权，以培育净尘莲需要特殊环境为名，从宗门秘库大量支取各种珍稀的土属性矿石、蕴含灵气的古木、甚至一些罕见的空间晶石碎片。明面上，他用这些材料在密室内布置复杂的聚灵阵和恒温阵；暗地里，他则用这些材料不断加固地下密室的防护，并开始尝试勾勒更复杂、更强大的隐匿阵法和防御阵法，为灵泉空间和自身安全添加更多重保障。
就在王子建潜心培育净尘莲、默默增强自身底蕴的同时，长青宗上空，无形的阴云正在悄然汇聚，山雨欲来的压抑感弥漫在高层之间。
首先出现异动的是废丹谷。自从王子建离开后，谷内失去了他那蕴含生机的灵泉水气息的日常“调和”与“安抚”，积郁了数百年的死气、怨念和各种丹毒残渣，仿佛失去了一个重要的宣泄口，开始变得愈发狂暴和不安分。据值守弟子频频上报，谷口那灰黑色的雾气翻腾范围扩大了近三成，浓度也急剧增加，偶尔甚至在深夜能听到谷内传来令人毛骨悚然、不似人声的嘶吼与摩擦声，让人不寒而栗。原先的吴执事早已不堪重负，宗门不得不增派了一位筑基后期的资深执事，并带领阵法师团队加强了谷口封印，但所有人都明白，这只是权宜之计，治标不治本。
其次，宗门内部也传来了不好的消息。几位年事已高、闭关冲击金丹中期甚至后期瓶颈的长老，接连传出心境不稳、气血逆冲，甚至险些走火入魔的险情。虽然消息被严格封锁，但在宗门高层之间已引发了暗流涌动。大家都心知肚明，急需净尘莲这类具有静心净神、压制心魔奇效的顶级灵物来稳定局面，帮助长老们渡过难关。
最后，外部压力骤增。与长青宗毗邻、素有恩怨的魔道大宗“血煞宗”，近来的边境活动异常频繁，小规模摩擦不断升级，门人弟子冲突时有发生，气氛剑拔弩张。所有迹象都表明，一场大规模的宗门战争似乎一触即发。在这种背景下，宗门急需提升整体战力，而高阶丹药的稳定供应，显得尤为重要。
这股紧张的气氛，即使身处相对安宁的百草园，王子建也能清晰地感受到。宗门任务堂发布的猎杀特定妖兽、采集战争物资的任务数量陡然增多，贡献点奖励也大幅提高。坊市中的各类丹药、符箓、法器价格一路飞涨，尤其是疗伤和恢复类的物资，更是供不应求。
“树欲静而风不止。看来，安稳修炼的日子没多久了。”王子建心中警铃大作，危机感促使他更加努力地提升自身实力。在大量资源和灵泉空间的双重辅助下，他的修为终于水到渠成，突破瓶颈，一举踏入了练气六层！神识覆盖范围进一步扩大，对灵力的操控也更为精妙入微。
这一日，他正在密室中全神贯注地观察净尘莲种子的变化。经过近一个月的精心培育，种子表面的圣洁光晕已经变得稳定而明亮，种子本体似乎也饱满了一圈，最令人惊喜的是，在种子顶端，隐隐约约可以看到一个极其微小的、绿意盎然的芽点即将突破种皮！
成功在望，但显然仍需时日孕育。
就在这时，他怀中药老赐予的那枚黑色令牌突然毫无征兆地剧烈震动起来，传来药老急召的讯息，语气前所未有的急促！
王子建心中一惊，不敢有丝毫耽搁，立刻起身，以最快速度赶往药庐。
药庐之内，气氛凝重得几乎令人窒息。除了面色沉肃的药老外，还有一位身影存在——正是当初在核心药田有过一面之缘、那位面色威严、气息渊深如海的金丹长老！
药老见到王子建，直接开门见山，语气急促：“子建，净尘莲培育情况如何？可能短期内有成？”
王子建连忙恭敬回答：“回师尊，种子生机已彻底稳固，芽点已现，确有发芽之兆，但依其生长态势判断，若要成株乃至开花，至少仍需数年，甚至更久时光。”
药老与那位金丹长老对视一眼，两人眼中同时闪过一抹深切的失望，但更多的，是一种近乎决绝的凝重。
那位金丹长老重重叹了口气，声音低沉而紧迫：“药老，时间不等人了！最新密报，血煞宗边境异动频繁，大战征兆已显！宗内，闭关的刘长老昨日险些心魔彻底爆发，幸得掌门师兄及时出手才勉强压制，但情况极不乐观！而最棘手的是——”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“废丹谷的封印最近波动异常剧烈！据值守弟子冒死探查回报，谷内深处那团积聚的死气核心，似乎已初步孕育出灵智，正在疯狂冲击封印壁垒！宗门阵法堂几位长老联合研判，谷内‘谷魇’恐将在三个月内彻底成型，破封而出！届时，内忧外患同时爆发，我长青宗千年基业，危在旦夕！”
谷魇！王子建心中巨震！他终于知道了废丹谷内那恐怖存在的名字！
药老面容苦涩，转头看向王子建，目光锐利如刀：“子建，计划赶不上变化。净尘莲远水难救近火。如今局势，或许只有一个兵行险着的办法，或能暂时缓解危机，甚至……削弱那即将成型的谷魇，为宗门争取一线生机！”
王子建心脏猛地一缩，一股强烈的不祥预感瞬间笼罩全身，他声音微颤：“师尊的意思是……？”
药老一字一顿，清晰地说道：“需要你，再入废丹谷！深入谷底核心！”
“什么？！”王子建脸色瞬间煞白如纸，几乎不敢相信自己的耳朵！再去那个吞噬了无数生命的绝地？而且是在谷魇即将成型、最为狂暴的时刻？
药老的目光紧紧锁定着他，语气不容置疑：“你身怀净化生机之异宝，是目前宗门内唯一有可能靠近谷魇核心而不被其死气瞬间侵蚀同化的人。宗门需要你潜入谷内，寻找并尝试摧毁谷魇的雏形核心，或者……退而求其次，利用你的生机之力，尽可能安抚、削弱它，延缓其成型时间，为宗门应对血煞宗和稳定内部争取宝贵的时间！”
这是一个几乎十死无生、近乎自杀的任务！王子建只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，遍体生寒。他只想低调修炼，苟全性命于乱世，求得长生大道，为什么一次次被推到这足以碾碎他的风口浪尖？
是断然拒绝，苟且偷生却可能随时被宗门倾覆的危机吞噬？还是为了宗门存续，也为了自己那一线渺茫的生机，冒险一搏？
巨大的危机与难以想象的机遇，再次以一种无比残酷的方式，摆在了“王鼠狼”的面前。他的抉择，或将影响许多人的命运。