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沙海客栈内，短暂的休整并未驱散众人心头的阴霾。窗外北漠城喧嚣的市井之声，非但未能带来安全感，反而如同无数双隐藏在暗处的眼睛发出的窃窃私语，令人心神不宁。王子建与妙音仙子对视一眼，皆从对方眼中看到了凝重。城外有元婴虎视眈眈，城内暗流涌动，必须尽快找到可靠的助力。
“前往百草轩。”王子建沉声道，做出了决断。这是目前最有可能获得庇护与帮助的途径。
为免人多眼杂，只由王子建、妙音仙子与石敢当三人前往。王子建战力最强，妙音仙子是百草谷核心，石敢当防御无双，足以应对突发状况。玄机子长老则带领其余弟子留守客栈，布下层层禁制，小心戒备。
三人离开客栈，融入北漠城熙熙攘攘的人流之中。街道两旁店铺林立，叫卖声、讨价还价声、法器碰撞声不绝于耳，空气中混杂着灵药、矿石、妖兽材料乃至血腥的气息，构成了一幅混乱而充满活力的画卷。各色修士擦肩而过，目光或警惕，或贪婪，或漠然，让三人始终保持着高度警觉。
穿过数条繁华的街道，一座位于城中心繁华地段的古朴阁楼映入眼帘。阁楼高三层，通体由一种散发着淡淡清香的“宁神木”搭建而成，飞檐翘角，雕梁画栋，风格雅致，与周围粗犷的建筑形成鲜明对比。一块鎏金牌匾高悬门楣，上书三个龙飞凤舞的大字——“百草轩”。尚未靠近，一股浓郁而纯净的药香便扑面而来，沁人心脾。门口修士进进出出，络绎不绝，可见生意兴隆，底蕴深厚。
妙音仙子深吸一口气，整理了一下略显凌乱的衣袍，率先踏入阁内。王子建与石敢当紧随其后。
阁内空间开阔，布置清雅，一排排紫檀木架上陈列着各式玉瓶、木匣，灵光闪烁，药香扑鼻。几名身着百草谷特有青绿色服饰的弟子正在柜台后忙碌，接待着客人，一切井然有序。
妙音仙子径直走向一名看似管事的弟子，取出一枚刻有药鼎与灵草纹样的玉牌，低语几句。那弟子见到玉牌，脸色顿时一肃，恭敬地行了一礼，连忙转身入内通报。
不多时，一名身着锦袍、面容和善、眼神却透着商人般精明与圆滑的中年修士，快步从内堂迎出。此人修为在金丹初期，气息沉稳，正是此间掌柜，妙音仙子的师叔——木桑真人。
“妙音师侄！哎呀，真是稀客！你怎么会突然来此？还……”木桑真人脸上堆起热情的笑容，目光在妙音仙子略显憔悴的面容和沾染尘土的衣衫上扫过，又落在她身后的王子建与石敢当身上，眼中闪过一丝不易察觉的审视与疑惑，“这两位道友是？”
“木桑师叔。”妙音仙子微微欠身行礼，神色间带着一丝疲惫与凝重，“此事说来话长。我等途中遭遇魔道伏击，险死还生，幸得长青宗青玄真人与其同门石敢当长老仗义相救，方能脱险。如今有强敌追杀，不得已前来叨扰，望师叔能施以援手，助我等秘密返回宗门。”
她言辞恳切，但巧妙地隐去了厚土印、沙傀等核心机密，只强调被魔道觊觎追杀。
木桑真人听罢，脸上热情的笑容不变，眼底的精明之色却更浓了几分。他捋了捋胡须，沉吟道：“原来如此。师侄受惊了。青玄真人、石长老，二位仗义出手，救我师侄，木某代百草谷先行谢过！”他对着王子建二人拱手一礼，礼数周全。
随即，他话锋一转，面露难色，压低了声音道：“只是……师侄有所不知啊。近来这北漠城，可不太平。城主府与几大佣兵团为了几处新发现的矿脉，摩擦不断，风声鹤唳，对往来修士，尤其是陌生面孔，盘查得极为严苛。我丹阁虽在此地经营多年，有些门路，但若要安排多人秘密离开，避开各方耳目，这其中的风险……非同小可啊。而且，打点上下，疏通关节，所需耗费的资源，也绝非小数……”
王子建心中冷笑，这木桑真人果然是个精于算计的生意人。这番话，看似诉苦，实则是在抬高价码，试探他们的底线与价值。他不动声色，上前一步，拱手道：“木桑前辈的难处，我等理解。此番相助，绝非让贵阁白白承担风险。所需一切费用，我等自会承担。此外……”他略一停顿，目光平静地看向木桑真人，“王某不才，于丹道一途略有涉猎，偶得几张古方与些许炼丹心得，若前辈不弃，愿以此相酬，聊表谢意。”
他既表明了支付能力的底气，又隐晦地展示了自己在丹道上的价值（暗示可能拥有独门丹方），既不失礼数，又留有后手，不至于被对方完全拿捏。
果然，木桑真人闻言，眼中精光骤然一亮，脸上的笑容更加真切了几分，哈哈笑道：“青玄真人太客气了！既是妙音师侄的恩人，又同为正道翘楚，我百草谷岂有坐视之理？此事包在木某身上！定当竭尽全力，为诸位谋划一条稳妥的归途！”
他拍着胸脯保证，随即热情地招呼道：“此地不是说话之处，几位一路劳顿，想必也辛苦了。请随我来，先在阁内别院安顿下来，静心休养。容我稍作安排，打点关系，一有消息，立刻通知诸位。”
说罢，他亲自引路，将三人带至百草轩后院一处独立的小院。小院清幽雅致，有假山流水，灵植点缀，布置了不俗的聚灵与隔绝禁制，确实是一处上好的静修之所。
安排三人入住后，木桑真人又寒暄几句，便借口要去打点关系，匆匆离去。
院门关闭，禁制开启，将外界的喧嚣隔绝。
石敢当立刻瓮声瓮气地开口，铜铃般的眼睛瞪着木桑真人离去的方向：“王师弟，俺老石觉得，这姓木的家伙，笑得跟狐狸似的，话里话外透着算计，不像个实在人！可信吗？”
妙音仙子轻叹一声，绝美的容颜上带着一丝无奈与忧虑：“木桑师叔……他常年在外执掌一方丹阁，与宗门内潜心丹道的师叔伯们不同，更重经营与人情往来，心思活络些也是难免。百草谷门规森严，他应不敢做出背叛宗门、加害同门之事。但……我等身怀隐秘，又值此非常时期，确需多加提防，不可全信其言。”
王子建负手立于院中，目光扫过那些看似平静的禁制光幕，神识如同最精细的触角，悄然蔓延出去。他敏锐地察觉到，在这小院的禁制之外，似乎还有几道极其隐晦、若有若无的气息，如同幽灵般潜伏在四周。
这木桑真人，果然并非表面那般热情好客。所谓的“保护”，更像是一种“软禁”与“监视”。
“无妨。”王子建声音平静，眼神却深邃如寒潭，“既入此地，便静观其变。眼下我们确实需要这块招牌暂避风头。至于其他……兵来将挡，水来土掩便是。”
他更在意的，是另一件事。通过与妙音仙子的近距离接触，他怀中那枚暂借的“清心莲囊”与自身灵泉空间的共鸣越发清晰。那枚净尘莲莲子，对他而言，意义重大。或许，在这百草轩内，他能找到获取此物的契机？
暂时的安稳之下，是更加汹涌的暗流。北漠城这潭浑水，他们已然踏入，想要全身而退，绝非易事。