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冰冷。粘稠。如同被亿万年的寒冰包裹，再沉入最深的海沟。
那只由无数惨白蛆虫残骸强行融合而成的巨大“手掌”，静静地悬浮在翻涌着墨绿粘液的死寂水潭之上。掌心中央，那只墨绿色的、如同深渊窗口般的巨大独眼，没有瞳孔，没有眼白，只有缓慢旋转的、如同星云尘埃般的黑暗物质。它无声地“凝视”着石道上渺小的卡拉斯。
目光所及之处，卡拉斯感觉自己的血液、思想、甚至灵魂，都在瞬间被冻结、抽离！裁决者从他无力的手中滑落，掉在湿滑的石道上，发出清脆却微不足道的声响，随即被一层迅速蔓延的、带着粘液的墨绿色苔藓覆盖。左手中那两枚冰冷的戒指，此刻如同两块从冥河深处捞出的寒冰，那股源自被献祭者的怨念低语，在这更古老、更恐怖的意志面前，如同受惊的幼兽，彻底沉寂了下去，只剩下深入骨髓的冰冷和一种…源自生命本能的、最纯粹的恐惧颤栗。
时间失去了意义。空间凝固成琥珀。唯有那只墨绿色的巨眼，如同宇宙的审判者，冰冷地“注视”着这只闯入它沉寂领域的蝼蚁。一股无形的、粘稠的、带着极寒和腐败气息的压力，如同实质的枷锁，死死压在卡拉斯身上，将他钉在原地，连一根手指都无法动弹。每一次试图呼吸，都像是在吞咽凝固的冰渣，肺部传来撕裂般的灼痛。
巨大的惨白“手掌”微微调整了一下角度，那只墨绿色的巨眼似乎“聚焦”了。卡拉斯清晰地“感觉”到，那旋转的黑暗星云深处，并非空洞，而是蕴含着某种无法理解的、冰冷的“思考”。它在评估？在疑惑？还是…在准备进行某种无法想象的“处理”？
就在这令人绝望的、灵魂冻结的寂静中——
“咻——！”
一声极其轻微、却带着奇异穿透力的破空声，毫无征兆地从卡拉斯头顶上方的、一片被浑浊光柱边缘阴影笼罩的、高耸的穹顶岩壁处响起！
那声音快得如同幻觉！
卡拉斯甚至来不及转动眼珠！
“噗！”
一声极其轻微的、如同锐器刺入朽木的闷响，在巨大的惨白“手掌”边缘响起！
就在那只墨绿色巨眼的正下方，那不断蠕动流淌着粘液的惨白“手腕”部位，一支仅有手指长短、通体漆黑、毫无反光的纤细弩箭，如同毒蜂的尾针，精准无比地钉了进去！箭头完全没入那滑腻的胶质薄膜和蠕动的蛆虫残骸之中！
弩箭本身似乎毫无威力，甚至没有引起那庞大存在的丝毫反应。墨绿色的巨眼依旧冰冷地“注视”着卡拉斯，仿佛那支箭只是落在它身上的一粒尘埃。
然而，异变陡生！
就在弩箭没入的瞬间，箭尾镶嵌的一颗米粒大小、原本毫不起眼的暗红色晶石，猛地爆发出一点极其刺目、却又瞬间湮灭的猩红光芒！
“滋——！！！”
一声尖锐到足以刺穿灵魂的噪音，并非来自物理世界，而是直接在卡拉斯的意识深处炸开！那声音如同亿万只玻璃虫在同时啃噬金属，又像是某种古老机械核心瞬间过载崩解的哀鸣！
这噪音仿佛蕴含着某种特定的、针对性的亵渎频率！
“嗡——！！！”
那只原本冰冷、平静、如同深渊本身的墨绿色巨眼，在那猩红光芒湮灭、噪音响起的瞬间，猛地剧烈震颤了一下！眼球内部缓慢旋转的黑暗星云骤然加速、扭曲、变得混乱不堪！一股庞大到难以想象的、混合着暴怒、痛苦和一丝…惊愕？的恐怖精神冲击，如同无形的海啸，以那只巨眼为中心轰然爆发！
“呃啊——！” 卡拉斯首当其冲，感觉自己的头颅仿佛被无形的巨锤狠狠砸中！眼前瞬间被无数疯狂闪烁、充满亵渎意味的破碎画面和刺耳噪音填满！剧痛如同无数钢针贯穿大脑！他再也无法支撑，身体如同断线的木偶，猛地向前扑倒，额头重重磕在冰冷湿滑的石道上，鲜血顺着眉骨流下，意识在剧痛和混乱的边缘疯狂摇曳！
而那只悬浮的惨白巨手，更是发生了剧烈的异变！被弩箭钉入的部位，周围覆盖的胶质薄膜如同被强酸腐蚀，瞬间变得焦黑、干裂！其下蠕动的惨白蛆虫残骸发出无声的、肉眼可见的剧烈痉挛！整只巨手如同失控般猛地向上扬起，带起滔天的墨绿污水！掌心那只混乱震颤的巨眼，瞬间脱离了锁定卡拉斯的“视线”！
混乱！失控！仅仅是一支不起眼的弩箭！
“就是现在！快！” 一个低沉、急促、带着不容置疑命令口吻的男声，如同炸雷般在卡拉斯混乱的意识中响起！声音的来源，正是弩箭射出的方向！
卡拉斯被这声命令般的低吼强行从精神冲击的剧痛中拽回一丝清明！求生的本能压倒了一切！他根本来不及思考是谁在帮他，也顾不上头顶翻腾的、如同末日天倾般的污水巨浪！他猛地抬头，额头的鲜血模糊了视线，但他看到了！
就在他前方不远处的石道内侧、湿滑的岩壁上，一块覆盖着厚厚墨绿苔藓的区域，此刻苔藓被掀开了一角，露出了一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口！洞口边缘，一只戴着黑色皮质手套的手，正急切地向他挥舞！
没有犹豫！卡拉斯爆发出身体里最后残存的力量！他手脚并用，如同濒死的野兽，疯狂地朝着那个洞口爬去！冰冷的石道磨破了他的膝盖和手掌，鲜血在湿滑的苔藓上留下刺目的痕迹。他甚至顾不上掉落在地的裁决者！那两枚冰冷的戒指被他死死攥在左手，仿佛是他仅存的锚点！
“哗啦——轰隆！！！”
身后，被剧痛和混乱激怒的恐怖存在发出了更加狂暴的回应！巨大的惨白手掌裹挟着万吨墨绿色的污水，如同崩塌的山岳，带着毁灭一切的气息，狠狠拍打在卡拉斯刚刚爬离的石道位置！坚固的石道如同饼干般碎裂！碎石混合着腥臭的污水冲天而起！狂暴的冲击波狠狠撞在卡拉斯的背上！
“噗！” 他再次喷出一口鲜血，身体被巨力狠狠推进了那个漆黑的洞口！就在他身体完全没入洞口的瞬间，他眼角的余光瞥见——
那只混乱、暴怒的墨绿色巨眼，穿透了翻腾的水雾和弥漫的恶臭，再次“锁定”了他消失的洞口！那眼神中蕴含的冰冷怒意，足以冻结灵魂！
紧接着，洞口外那块被掀开的厚重苔藓，被一只戴着黑手套的手猛地拉回原位，严丝合缝地盖住了洞口！最后一丝光线和外面那地狱般的景象被彻底隔绝！
“呼…呼…呼…”
卡拉斯重重地摔在洞口内冰冷、相对干燥的地面上，身体蜷缩成一团，如同离水的鱼般剧烈地喘息、咳嗽，每一次咳嗽都带出血沫和污水的腥气。全身无处不痛，尤其是大脑，仿佛被无数根烧红的钢针反复穿刺，嗡嗡作响，残留着那恐怖精神冲击带来的亵渎噪音和破碎画面。
黑暗。绝对的黑暗。只有自己粗重、痛苦的喘息声在狭窄的空间里回荡。空气里弥漫着一股混合着尘土、潮湿岩石、以及某种…淡淡的、干燥的草药和矿物粉末的味道。这味道与外面那令人窒息的恶臭截然不同，带着一丝…人间的气息？
刚才那只手…那个声音…是谁？
劫后余生的心悸和剧痛尚未平息，更深的警惕瞬间攫住了他。他挣扎着想要坐起，左手依旧死死攥着那两枚冰冷的戒指，右手下意识地去摸腰间的短匕——裁决者遗落在了外面！
就在这时。
“嚓。”
一声极其轻微的摩擦声响起。
一点橘黄色的、温暖的火光，在卡拉斯前方几步远的黑暗中亮起。
火光来自一盏小巧的黄铜提灯，灯罩被一只带着黑色皮质手套的手稳稳地提着。跳跃的火焰驱散了洞口附近的黑暗，映照出提灯者的身影。
那是一个身形挺拔、穿着紧身黑色皮甲的男人。皮甲样式简洁而实用，没有任何标识，只在肩部和关节处有暗色的金属护片。他脸上覆盖着一张只露出眼睛和嘴巴的、同样材质的黑色面罩。最引人注目的，是他露出的那双眼睛——锐利如鹰隼，瞳孔是一种罕见的、带着金属质感的银灰色，此刻正冷静地、带着一丝审视地打量着蜷缩在地的卡拉斯。他的左眼上方，一道深色的疤痕斜斜划过眉骨，隐没在面罩边缘，为他平添了几分冷峻和煞气。
火光也照亮了他身后。这里似乎是一条狭窄、向上倾斜的天然岩缝通道，通道壁上开凿着简陋的台阶。通道深处，依旧是一片未知的黑暗。
“能动吗？” 男人的声音低沉而稳定，正是刚才在混乱中发出命令的声音。他的银灰色眼眸扫过卡拉斯满身的血污、污泥和额头上仍在渗血的伤口，没有同情，也没有厌恶，只有一种近乎冷酷的务实。“能动就起来，这里不安全。‘污浊之母’的触须很快会渗透进来。它被激怒了。”
污浊之母？那个水潭中的恐怖存在？卡拉斯心中一凛。他强忍着全身的剧痛和眩晕，咬紧牙关，用没受伤的右臂支撑着，挣扎着靠向冰冷的岩壁，勉强坐了起来。每一次动作都牵扯着伤口，带来阵阵撕裂般的痛楚。
“你…是谁？” 卡拉斯的声音嘶哑得几乎无法辨认，喉咙里满是血腥味，“为什么…救我？” 他的目光死死盯着男人那双银灰色的眼睛，充满了警惕和探究。左手下意识地将那两枚冰冷的戒指攥得更紧。
男人没有立刻回答。他那双银灰色的眼睛微微下移，锐利的目光如同实质的探针，精准地落在了卡拉斯紧握的左手上——那两枚沾满血污、在火光下反射着幽暗光泽的暗色指环。
“为了‘钥匙’。” 男人的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量。他抬起提着灯的手，指向通道深处那片黑暗。“也是为了…不让你带着它，落入教会或者…下面那个东西的嘴里。站起来，跟我走。你的问题，等到了安全的地方，自然会有人回答。”
他不再多言，提着灯，转身就沿着狭窄的台阶通道向上走去。橘黄色的火光随着他的移动，在粗糙的岩壁上投下跳跃的光影。
卡拉斯看着男人挺拔、沉默的背影，又低头看了看自己紧握戒指的左手。冰冷的戒身紧贴着掌心的伤口，带来一阵阵尖锐的刺痛，仿佛在提醒着他所背负的一切。外面是教会的疯狂追杀和名为“污浊之母”的恐怖古神造物，眼前是这个神秘莫测、目的不明的男人。他没有选择。
卡拉斯深吸了一口气，冰冷的、带着矿物粉尘的空气刺入肺叶，带来一丝残酷的清醒。他咬紧牙关，用尽全身力气，扶着冰冷的岩壁，踉踉跄跄地站了起来。双腿如同灌了铅般沉重，每一次迈步都伴随着钻心的疼痛。他放弃了寻找武器，只是将左手死死地护在胸前，拖着伤痕累累的身躯，一步一步，艰难地跟随着前方那盏在黑暗中摇曳的橘黄色灯火，向着未知的上方走去。
通道狭窄、陡峭、漫长。台阶湿滑，布满了青苔。男人走得不快，似乎刻意在等他。除了两人沉重的脚步声（卡拉斯的声音更显拖沓和痛苦）和提灯火焰燃烧的微弱噼啪声，通道内一片死寂。只有身后那片被黑暗吞噬的入口，仿佛还残留着“污浊之母”那冰冷粘稠的恶意注视感，如影随形。
不知向上攀爬了多久，就在卡拉斯感觉自己的体力即将彻底耗尽，意识再次开始模糊时，前方的男人停下了脚步。
通道似乎到了尽头。前方是一面相对平整的岩壁。男人伸出那只戴着黑手套的手，在岩壁上一块不起眼的凸起处，以一种特定的节奏和力度，连续按压了几下。
“咔哒…咔哒…轰隆…”
一阵沉闷的、带着齿轮转动声响的机括声响起。眼前的岩壁，竟然无声地向内滑开，露出一个仅容一人通过的方形入口！
一股更加浓郁的、混合着陈旧皮革、干燥草药、古老纸张、金属油脂以及…浓郁血腥气的复杂味道，瞬间从门内涌出，扑面而来！
门内，并非自然洞穴。而是一个巨大、空旷、显然由人工开凿并加固过的地下空间。空间异常高阔，穹顶隐没在深沉的黑暗里。支撑穹顶的，是数根需要数人合抱的、表面粗糙的巨大石柱。石柱上，蚀刻着大量形态扭曲怪异的浮雕，描绘着一些难以理解的、充满亵渎意味的仪式场景和非人生物。
整个空间的光源，来自于墙壁上悬挂的几盏巨大的、燃烧着幽绿色火焰的青铜壁灯。那幽绿的光芒，将整个空间映照得如同传说中的亡灵殿堂，充满了阴森、诡异和压抑的气氛。
空间的地面上，散乱地堆放着各种令人毛骨悚然的物品：生锈的巨大铁笼，里面残留着暗褐色的污迹和断裂的粗重锁链；堆叠如山的、覆盖着厚厚灰尘的骸骨，有人形的，也有更多扭曲怪异的形态；随意丢弃的、沾染着深色污渍的刑具和造型奇特的解剖工具；甚至还有一些浸泡在巨大玻璃容器中、形态难以名状的生物组织标本，在幽绿的光线下缓缓沉浮…
而在空间的最深处，靠近一面巨大岩壁的地方，一个由暗色巨石垒砌而成的、呈阶梯状向上的巨大祭坛格外醒目。祭坛顶端并非供奉神像，而是矗立着一个由巨大、扭曲的黑色金属和暗红色晶石构成的、形态如同某种亵渎心脏般的诡异装置。装置的中心，一颗拳头大小、如同凝固黑血般的晶石，正随着某种缓慢的节奏，散发出微弱而邪异的暗红色脉动光芒。
祭坛下方，围绕着几个简陋的石台和火盆。此刻，有十几个人影正聚集在那里。
这些人影穿着和救下卡拉斯男人类似的紧身黑色皮甲或深色斗篷，脸上大多戴着遮挡面容的面罩或兜帽。他们身形各异，但动作都透着一股干练和冷酷。有的在默默擦拭着手中寒光闪闪的武器——造型奇特的弯刀、带着倒钩的短矛、闪烁着幽光的弩箭；有的则围在火盆旁，将一些散发着刺鼻气味的粉末投入幽绿的火焰中，火焰随之爆出噼啪的响声和更浓烈的烟雾；还有几人，正将一具覆盖着破布的、体型异常扭曲的尸体，合力拖向角落一个巨大的、散发着浓烈消毒水（掩盖不住血腥）气味的石槽…
整个空间弥漫着一种压抑的、冰冷的、充满死亡气息的肃杀氛围。如同一个隐藏在黑暗中的、专门处理“脏活”的巢穴。他们的动作安静而高效，仿佛一群在墓穴中工作的熟练掘墓人。
当岩壁滑开，卡拉斯被那男人半搀扶着（或者说半拖拽着）出现在入口时，整个空间里忙碌的、如同鬼魅般的身影，瞬间全部停下了动作！
十几道冰冷、锐利、如同刀锋般的目光，齐刷刷地从幽绿的阴影中投射过来，瞬间聚焦在卡拉斯身上！那目光中充满了毫不掩饰的审视、警惕、以及一丝…看待“猎物”或“麻烦”的冷漠。
空气仿佛凝固了。只有火盆中幽绿火焰燃烧的噼啪声，和角落石槽里隐约传来的、尸体被拖动时与粗糙石面摩擦的“沙沙”声。
“导师。” 一个离入口最近、身形异常高大魁梧、如同铁塔般的黑影，放下了手中正在擦拭的一柄门板般宽阔的巨剑，声音沉闷如同擂鼓，打破了死寂。他的目光扫过卡拉斯，最终落在那个被称为“导师”的银灰色眼眸男人身上。
“嗯。” 被称为导师的男人只是简单地应了一声，声音依旧平稳。他提着灯，无视了那些冰冷的注视，径直搀扶着几乎站立不稳的卡拉斯，走向空间深处那个巨大的、散发着邪异脉动光芒的祭坛。
随着他们的靠近，祭坛下方的人群如同摩西分海般无声地向两侧让开一条通道。那些冰冷的目光始终追随着卡拉斯，如同附骨之疽。
卡拉斯感觉自己的心脏在狂跳，额头的冷汗混合着血污流下。这个名为“影匕”的地方，比外面的下水道和“污浊之母”的水潭，更加令人不安。这里充满了死亡、亵渎和一种冰冷的、非人的秩序感。而那个被称为导师的男人，将他带到这里的目的，绝不仅仅是“安全”那么简单。
导师将卡拉斯带到祭坛下方一个相对空旷的区域，那里有一张简陋的石床。他松开搀扶的手，示意卡拉斯坐下。
“处理伤口。” 导师对旁边一个身形瘦削、穿着深灰色斗篷、脸上戴着鸟嘴面具的人影简短地命令道。那人影无声地点点头，如同幽灵般飘了过来，打开随身携带的一个散发着浓烈草药和血腥气的皮囊。
卡拉斯无力地靠在冰冷的石床上，剧烈的喘息牵动着全身的伤痛。他抬起头，冰蓝色的瞳孔中充满了疲惫、痛苦和未消的警惕，看向站在他面前、如同磐石般沉默的导师。
“钥匙…” 卡拉斯的声音嘶哑，艰难地抬起紧握戒指的左手，鲜血顺着指缝滴落。“你们…也想要它？”
导师那双银灰色的眼眸，在幽绿的火光下闪烁着冷硬的光泽。他没有看戒指，目光如同实质的探针，穿透卡拉斯脸上的血污和疲惫，直视着他眼底深处。
“不。” 导师的声音低沉而清晰，在充满亵渎气息的祭坛空间里回荡。
“我们要的，是使用它的人。”