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方才闹事的地痞一伙刚被护卫拦在门外，百姓议论未歇，街角忽然又掀起一阵震天动地的哭喊。
只见一群布衣百姓披麻戴孝，哭嚎着簇拥而来，最前头，正是方才在学堂门口撒泼打滚、谎称儿子腹痛的那个黄瘦汉子。此刻他一身粗布孝衣，双目赤红，披头散发，手里紧紧攥着一根哭丧棒，身后几个亲邻抬着一具小小的薄板棺材，棺材窄小，一看便知里面躺着的，是个年纪极幼的孩子。
他婆娘更是披头散发，衣襟散乱，一路走一路磕头，额头早已磕得血肉模糊，怀里紧紧抱着一件打了补丁的孩童小布衫，凄厉的哭声撕心裂肺，整条街都听得清清楚楚：
“我的儿啊——你死得冤啊！早上还活蹦乱跳去学堂读书，在学堂交钱吃了午饭，回家不过半个时辰就上吐下泻，没挨一个时辰就没了！是这黑心学堂的饭食有毒，活活毒死了你啊——！”
这话一落，围观百姓瞬间炸开了锅。
“是方才闹事那户人家！”
“原来不是装的，是真死了孩子！”
“怪不得一早便来闹，原是孩子已经出事了！”
先前还觉得是有人故意滋事的百姓，此刻眼见尸身在前、哭声凄惨，顿时群情激愤，先前对学堂的感激、信任，瞬间被恐惧与怒火冲得烟消云散。
那汉子冲到学堂门前，一把推开阻拦的护卫，疯了一般用哭丧棒砸着门框，指着黛玉与探春，声嘶力竭地嘶吼：
“你们这些狼心狗肺的东西！我儿才七岁啊！就想认几个字，你们在饭菜里下毒，害死我儿！今日你们不赔我孩儿性命，不拆了这索命学堂，我便撞死在这门前！”
妇人更是直接扑到棺材上，拍着棺木哭得晕厥过去，醒过来又指着学堂哭喊，引得周遭百姓纷纷红了眼眶，怒骂声一浪高过一浪。
黛玉站在廊下，看着那具小小的棺木，听着那撕心裂肺的哭嚎，心头猛地一揪，一股刺骨的寒意与酸楚，瞬间压过了所有的戒备与判断。
她缓缓闭上眼，再睁开时，眼底已浮起一层淡淡的湿意。
她不在乎对方是不是一早布下的圈套，不计较这是不是对手用来栽赃她的毒计，只一想到那孩子清晨还背着小布包，睁着好奇的眼睛想要读书识字，不过半日，便成了棺中冰冷的一具小小尸身，心口便阵阵发紧。
那是一条才刚绽开的小性命，还没来得及认全一个字，还没来得及学完一套拳，还没来得及好好看看这世间，便这般骤然凋零。
无论这一切背后藏着何等阴谋诡计，逝去的终究是一条无辜的小性命。
她轻声一叹，声音轻得几乎被喧闹淹没，却带着难掩的惋惜与恻隐：
“才七岁……这般年幼的性命，就这么没了，实在令人痛心。”
探春在一旁急得眼眶发红，拉着她的衣袖低声道：“姐姐，这分明是他们故意设局，膳食我们都查过，绝无可能有毒！”
黛玉微微摇头，目光依旧落在那棺木上，语气沉凉：
“是不是局，是不是毒，此刻都已不重要。重要的是，一个孩子没了。这般年纪，正是该在学堂里读书嬉闹、无忧无虑的时候，如今却落得这般下场，实在可叹，可怜。”
她这一生，见惯了薄命与夭折，最见不得的便是这般年幼的生命无端逝去。哪怕对方是泼皮无赖之子，哪怕这条性命成了刺向她的利刃，她也做不到无动于衷，更做不到只想着自证清白，而无视一条人命的陨落。
苏太医此时匆匆赶来，不顾哭闹的家属阻拦，上前掀开一角白布查看。片刻后，他眉头紧拧，沉声道：“面色青紫，指甲发黑，症状确有中毒之象。”
这句话，成了压垮人心的最后一根稻草。
百姓彻底暴怒，石块、烂菜叶纷纷砸入学堂，护卫们拼命阻拦，场面彻底失控。守旧官员在一旁厉声斥责，顺天府尹下令查封学堂、捉拿厨娘管事。
而黛玉站在一片狼藉与喧嚣之中，望着那具小小的棺木，满心只剩对一条年幼生命逝去的惋惜，与对这场用性命做局的阴谋，彻骨的寒意。
顺天府尹带着衙役气势汹汹赶到，刚落轿便先与一旁守旧官员交换了眼色，摆明了要借题发挥。
黛玉看得分明，心中冷笑，面上依旧沉静。
这学堂本是奉旨兴办、圣上亲许的公立新式学堂，并非她私设，便是官府也不能轻易动。
果然，府尹开口便颠倒黑白：
“林县主，你私设学堂，蛊惑百姓，如今膳食有毒，害死稚童，铁证如山，还不认罪！”
黛玉上前一步，不卑不亢，声音清亮：
“大人慎言。此乃公立学堂，奉旨兴办，圣上亲口嘉许，何来‘私设’二字？大人身为朝廷命官，连圣旨都不顾了吗？”
府尹一噎，随即强作厉色：“奉旨办学，便能毒害孩童？死者父母当堂哭告，仵作已验明中毒，不是你学堂是谁！”
“中毒不假，可毒从何来？”黛玉目光凛然，
“今日在学堂付费吃饭的学子与先生共四十余人，人人安然无恙，唯独这孩子出事，时间又恰好紧接在其父闹事之后，天下哪有这般巧事？”
她顿了顿，望着府尹，字字有力：
“大人既掌刑名，便该查饭菜、查毒物、查同食之人，以证真伪。如今不查证据、不问情理，只听一面之词，便要给奉旨兴办的学堂安上毒杀稚童的罪名——大人，你是在审我，还是在公然违逆圣意，践踏新政？”
这话一出，府尹脸色骤变。
周围百姓也纷纷醒悟，低声议论：
“对啊，这是皇上同意的学堂……”
“官府这么急着定罪，莫不是真有问题？”
府尹恼羞成怒，厉喝：“大胆刁民，竟敢强词夺理！”
黛玉微微抬眸，语气沉静却带着世家千金的底气：
“民女不敢。只是此学堂乃奉旨而建，大人若执意枉法断案，强加之罪，民女虽微，林家亦必上奏御前，请陛下圣裁。”
她侧眸看了一眼那小小的棺木，声音微沉，带着一丝难掩的惋惜：
“何况，一条七岁性命无辜枉死，大人不去追查真凶，反倒急着构陷行善之人，这般断案，对得起身上官服，对得起这死去的孩子吗？”
府尹一心要把案子坐实，当堂喝道：
“来人，将学堂厨夫、采买一并拿下，查封学堂，听候发落！”
衙役一拥而上，探春急得脸色发白。
黛玉上前一步，拦住差役，声音不高却稳如磐石：
“大人且慢。
此乃奉旨兴办的公立学堂，圣上亲许新政，大人说封便封，是要抗旨吗？”
府尹一滞，随即蛮横喝道：“一派胡言！奉旨办学，便能毒杀孩童？人命关天，本官依律办案！”
“律？大人讲律，那正好。”
黛玉从容看向堂上，语气清晰，句句在理：
“断命案，必查三样：毒物、食源、同餐之人。
今日学堂开饭，付费就餐者共四十一人，孩童三十七，先生四人，此刻全都安然无恙。
若饭菜有毒，为何只死他一个？”
百姓顿时骚动，都觉得有理。
府尹厉声道：“许是他体质孱弱，不耐不洁之物！”
“不洁之物，只会致病，不会速死。”
黛玉转向一旁仵作，目光锐利：
“敢问仵作，孩童是何毒症状？发作多久？”
仵作早被授意，硬着头皮道：“腹痛上吐，半个时辰毙命，乃食物中毒！”
“好。”黛玉立刻接话，
“此孩家在城外，离学堂三里路。
若饭后半个时辰即死，他如何撑过三里地，死在家中，而不是死在学堂、死在路上？
烈性毒发，腹痛如绞，七岁孩童，半步难行，这等常识，大人当真不知？”
满堂一静。
连百姓都听懂了：人根本不是在学堂毒发的。
那对夫妇脸色瞬间惨白。
府尹恼羞成怒：“强词夺理！来人，先将黛玉带回府衙审问！”
黛玉不退反进，淡淡道：
“大人要拿我，可以。
只是我乃圣上亲封嘉则县主，我父林如海，现任户部侍郎，兼管盐政，朝中耳目众多。
大人今日不经三司会审、不查毒物来源、不核同餐人证，便强行拿奉旨办学之人，消息一旦传入宫中，大人担待得起‘构陷新政、欺瞒君上’的罪名吗？”
这话戳中要害。
府尹脸色一阵青一阵白，手举在半空，竟不敢落下。
黛玉见状，语气稍缓，却依旧坚定，目光扫过那对夫妇：
“我并非要脱罪。这孩子才七岁，无辜送命，我亦十分惋惜痛心。
正因其死得冤，才更要查清楚，不能让他白死，更不能让真凶逍遥法外。”
她转向府尹，提出三条路，句句堵死对方耍诈空间：
“大人若真秉公办案，便依我三策：
一、当堂开验，将学堂剩余饭菜、汤水、米面，与孩童尸身毒物比对。若一致，我甘愿领罪；若不一致，便是栽赃。
二、传齐同餐四十人，当堂问诊，人人无恙，便是铁证。
三、搜查死者家中，看是否藏有毒草、药渣、外人馈赠之物，有无不明银两出入。”
她顿了顿，补上最狠一句：
“若大人执意不肯查，那天下人只会明白一件事——
是大人与幕后之人合谋，用一条孩童性命，来毁掉皇上支持的新政。”
这话一出，全场哗然。
守旧官员个个脸色大变。
府尹被逼到绝路，再不查，便坐实了对抗皇权、包庇真凶。
他只能硬着头皮下令：“查！都查！”