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林晨放下手里的水杯，用餐巾擦了擦嘴——那餐巾是粗布的，但很干净。
他抬起眼，看向鲁得，眼神里是恰到好处的研究和一丝不易察觉的敬畏。
“坦白说，先知，”
林晨的声音平稳而真诚，
“我好奇的不是这里的生活，而是您。”
“在这片被主遗忘的荒漠里，在外部世界的不解甚至敌意下，您是如何建立起这样一片有序、虔诚、自给自足的绿洲，并且维持它运转的。”
“这需要的不仅仅是信仰，更是非凡的……组织力和感召力。”
这番话说得鲁得·杰弗斯脸上的笑容更加舒展，身体也微微后靠，显出一种受用的姿态。
“是信徒们的奉献，兄弟。是他们对主，对先知，对共同体的绝对忠诚和牺牲。”
“他们在外面努力工作，在矿井，在农场，在建筑工地，然后把收入的大部分奉献给社区，供养这里的兄弟姐妹，建设我们的家园。是他们的牺牲，建起了这一切。”
“但将这份奉献之心凝聚起来的，是您，先知。”
林晨适时地接上，语气恳切，
“是您的教导，您的榜样，您与主的亲密，让他们心甘情愿地付出。这本身就是一种神迹，一种强大感召力的体现。”
鲁得·杰弗斯看着林晨，眼中审视的意味少了一些，多了几分认同。
“很多人，包括那些盐湖城的叛徒，称我们为异端。林，你也这么认为吗？”
林晨缓缓地摇了摇头，表情严肃而虔诚：
“主有万千化身，真理有不同路径。通往天国的道路，或许不止一条。先知您所行走并指引的，无疑是其中一条陡峭但直达的光明之路。”
“信仰您，追随您，学习您如何在这艰难尘世中建立神的国度，这本身，就是对至高神性的一种忠诚和探索。”
鲁得先知听得明显很受用，他转向托马斯，笑着说：
“托马斯，你带来的这位东方兄弟，很有意思。他有智慧，懂得分辨。”
托马斯耸耸肩，咬着一块炖豆子：
“是先知您的智慧光照了他。我第一次来的时候，可没他这份觉悟，看什么都大惊小怪。”
“哦？你当时惊讶什么？”鲁得问。
“我惊讶于您父亲的……嗯，虔诚和精力。”
托马斯咽下食物，笑容里带着点男人间心照不宣的意味，
“他拥有那么多美丽纯洁的‘花朵’，并将她们照料得如此之好，这需要何等的……信念和体魄。”
提到父亲，鲁得·杰弗斯脸上的笑容淡了些，闪过一丝阴霾，但很快又被一种混合着骄傲与愤懑的神情取代。
“是啊，他是一位伟大的先驱，真正的先知。可惜，被那些害怕真理的联邦恶犬，用卑鄙的法律囚禁了。那些律师……”
他摇了摇头，没再说下去。
“是律师团的无能。”
托马斯适时地接了一句，语气平淡，却像在鲁得的愤懑上轻轻浇了一勺油。
鲁得的目光再次落到林晨身上，这次带着点别样的意味：
“林，听说你是律师？在耶鲁学习法律？”
“主要学习一些商业和移民事务，对复杂的刑事案接触不多。”
林晨谦逊地说。
“希望有一天，”
鲁得·杰弗斯身体微微前倾，盯着林晨的眼睛，声音压低了些，却带着某种殷切的期待，
“你能成长到足够强大，运用你东方智慧和法律，帮助我父亲，那位真正的先知，洗刷冤屈，让他重获自由。主的国度需要他。”
林晨迎着他的目光，脸上露出一种混合着荣幸与责任的凝重表情，缓缓点头：
“那将是我的荣幸，先知。我祈盼自己能有那样一天，为这样一位圣徒服务。”
鲁得似乎对这个回答很满意，靠回椅背，气氛缓和下来。
他锐利的目光在餐厅里侍立或安静穿行的女人们身上扫过，然后重新落回林晨脸上，语气变得随意，甚至带上了点男人之间分享好东西的慷慨：
“有看得上眼的吗？挑一个，干净的，今晚让她去你房间，侍奉你。这是兄弟来到锡安应得的款待。”
托马斯也停下咀嚼，带着点玩味的笑容看向林晨，似乎想看他如何应对。
林晨脸上的表情没有丝毫变化，连眼神的波动都控制在最小幅度。
他放下水杯，双手交叠放在桌上，微微垂下眼帘，用一种谈论某种严肃修行方式的平静口吻说：
“感谢先知的慷慨。但近期，我正在遵循一种来自东方的古老戒律，进行‘斋戒净欲’的修行。”
鲁得和托马斯都露出了明显的疑惑。鲁得问：“戒欲？为什么？主赐予我们身体和欲望，是为了繁衍圣洁的后代，享受祂的恩赐。”
“在我们东方的一些古老传承看来，”
林晨的声音不急不徐，像在阐述一个客观事实，
“人初生时，体内蕴藏一股纯净的‘先天之气’，这股气是生命和活力的本源。”
“但随着年岁增长，俗世欲望、饮食杂气不断累积，会在体内沉淀污秽，堵塞经脉，损耗先天之气。”
“所以，需要定期、有方法地‘戒欲’，将身体‘清空’。”
“清空？”鲁得皱起眉，“清空了做什么？”
“为了容纳更精纯的能量，为了……接近长生。”
林晨吐出最后的'longevity'，语气依旧平稳，却带着一种奇异的重量。
“长生？”
鲁得·杰弗斯的身体明显前倾了些，眼神里的疑惑被浓厚的兴趣取代，
“这与主的教导冲突吗？”
“我认为这只是不同的路径，先知。”
林晨摇摇头，表情认真，
“就像有人用祈祷接近主，有人用劳作荣耀主。”“
这只是一种技术，一种修行肉身和灵性的法门，如同东方的‘功夫’，它本身不直接涉及对至高神的信仰，更像是一种身体的炼金术。”
“炼金术？”
鲁得喃喃重复，目光灼灼，
“那你们用什么来‘补充’清空后的身体？像我们食用圣餐？”
“法门众多。”
林晨的语气带着一种渊博的模糊性，
“有人服用精心炼制的‘丹药’，采草木精华，金石灵气；”
“有人修炼‘内丹’，导引天地间无形的‘气’，在体内循环凝结；”
“也有人通过打坐冥想，沟通更高层次的存在，获取能量。”
“各派有别，但目标相通——祛除后天污秽，重返先天纯净，以求延年益寿，乃至长生久视。”
“你呢？你练的是哪种？”鲁得追问道，像个听到新奇玩具的孩子。
“我尚在入门阶段，只能做到初步的‘释放’与‘节制’，还远未到能有效‘补充’的境界。”
林晨坦然道，带着恰到好处的遗憾。
“丹药……怎么炼制？”鲁得似乎对“丹药”特别感兴趣。
林晨沉默了片刻，仿佛在回忆某个久远的记载，然后缓缓说道：
“据我们东方最古老的传说之一，有一位名叫徐福的方士，为当时的君王炼制长生不老药。他走遍名山大川，采集奇珍异草，最后向君王请求了一样至关重要的‘药引’。”
“是什么？”鲁得的声音不自觉地压低。
“三千童男，三千童女。”