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林晨的目光没有多做停留，他平静地扫完全部，然后转身，面向鲁得，抬起手，指向那个几乎要把自己缩进地缝里的女孩，声音平稳无波，却带着一种奇异的笃定：
“先知，我感到主的指引落在了这位姐妹身上。她的灵魂，似乎尤为……澄澈。”
鲁得脸上的笑容顿了一瞬，像平滑的水面被投入一颗小石子，漾开几圈细微的、几乎看不见的纹路。
他顺着林晨的手指望去，浓眉微微地蹙了一下，那双惯于隐藏情绪的眼睛里闪过一丝极快的东西——像是某种计算被打断后的、本能的疑虑和评估。
他粗壮的手指在身侧无意识地蜷缩了一下，手背上的青筋微微凸起，然后，那只手似乎极其自然地向后腰的方向挪动了一寸——那个通常挂着左轮手枪枪套的位置。
这个细微的动作，短暂得像睫毛的一次颤动。
林晨的视线，仿佛不经意地，掠过鲁得那只不安分的手，然后，极其自然地，落在了旁边一直静默如同背景板的托马斯脸上。
托马斯正用一方雪白的手帕，慢条斯理地擦拭着嘴角，眼睛掩在手帕的阴影后，看不清情绪，但林晨能感觉到，那道目光正落在鲁得那只手上。
鲁得的手，在空中僵停了或许只有零点几秒，然后，它松开了无形的枪柄，以一个略显生硬的姿态收了回来，重重拍在自己的大腿上，发出“啪”的一声闷响。
他重新咧开嘴，那笑容似乎比刚才更用力了些，声音也拔高了一个调门，像是要驱散某种无形的尴尬：
“伊莎贝拉？好，好！林兄弟果然独具慧眼！这孩子……心思是纯净的。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，补充道，语气带着一种不容置疑的、先知的权威，
“今晚，我会让她到你的房间去。只要她自己愿意追随你，走主的使者指引的道路，你当然可以带她离开。”
“在浅溪镇，我们尊重每一个灵魂的自由选择。”
最后那句话，他说得又慢又重，像在宣读一条神圣的律法，但每个字都透着钢铁般的箍紧感。
林晨微微欠身，姿态恭谨：“感谢先知的成全与仁慈。”
晚餐是粗糙的炖豆子、硬得像石头的黑面包，以及一种味道可疑的腌肉。
长桌上，鲁得坐在主位，话变得多了起来，声音洪亮地谈论着“天国农场”的旧日荣光，谈论着他父亲如何在一片荒漠中建立这“最后的人类避难所”。
托马斯偶尔应和几句，语调平稳，听不出太多情绪，但总能恰当地接住鲁得的话头，让气氛不至于冷场。
林晨大部分时间沉默地吃着，只在鲁得的目光扫过来时，露出恰到好处的倾听和崇敬的神情。
饭吃到一半，林晨用餐刀边缘切下一小块黑面包，蘸了蘸寡淡的豆子汤汁，仿佛不经意地开口，声音不高，却足够让桌上的几个人都听清：
“托马斯先生，先知如此慷慨，不仅敞开他的家园，更愿意奉献出主珍贵的明珠。”
“我想，为了表达我们的感激，也为了我们与浅溪镇之间长久的、蒙主祝福的友谊，下一次‘羔羊’的费用，是否可以给予先知一个更体现我们诚意的折扣？”
他抬起眼，目光平静地看向托马斯。
托马斯咀嚼的动作微微一顿，随即，一丝了然的、近乎愉悦的笑意从他眼底浮起。
他放下刀叉，拿起手帕再次擦了擦嘴角。
“林，”
他慢悠悠地说，
“你总是能想到我应该想到的事情。先知的慷慨，确实值得我们用最实际的方式回报。”
他转向鲁得，举起手边盛着清水的陶杯，做了个致敬的姿态，
“鲁得先知，为了我们的友谊，也为了主的道路更加宽广。”
鲁得脸上的肌肉明显松弛下来，那层一直笼罩在他眉眼间的、紧绷的审视，如同被风吹散的薄雾。
他哈哈大笑着，也举起水杯，笑声震得桌上的陶盘微微发颤：
“好！好！托马斯先生，林兄弟，你们是真正的朋友！主会保佑我们的友谊，像保佑这荒漠中的甘泉一样！”
晚餐在一种刻意营造的、近乎热烈的“愉快”气氛中结束。
鲁得心满意足地早早离席，声称要去“为明日的祈祷做准备”。
斯黛拉不知何时已悄然离开，大概是去安排那些永远也安排不完的行程。
托马斯则邀请林晨和卢卡斯去“欣赏荒漠的夜景”。
屋外，夜色如墨，将白日里的荒芜与衰败温柔地掩埋，只留下无垠的、深紫色的天穹，以及上面冷冽如碎钻、多得令人心悸的繁星。
托马斯递给林晨一根剪好的雪茄，又递过火柴。
林晨接过，就着托马斯手中跳跃的火苗点燃，深吸一口，辛辣的烟雾涌入肺叶，带来一阵轻微的眩晕感，但也驱散了胸腔里那股淤积的、混杂着炖豆子与陈旧权力的沉闷气息。
“你的一句话，”
托马斯也点燃了自己的雪茄，橙红色的光点在黑暗中明明灭灭，映着他轮廓分明的侧脸，
“让我至少损失了这个数。”
他伸出几根手指，在黑暗中晃了晃，语气听不出多少心疼，倒更像是在陈述一个有趣的事实。
林晨吐出一口青白色的烟雾，看着它们在冰冷的夜空中迅速消散。
“也让我们离开的时候，腰上少顶着几把枪，背后少跟着几双充满‘挽留’意味的眼睛，不是吗？”
他的声音在风里有些飘忽，
“鲁得或许可以不在乎一个男性信徒的去留，但一个他领地里的、能够生育的年轻女性……那是他视为财产的‘珍宝’。”
“让他主动割舍这份财产，总得在别的地方，把这份‘慷慨’的窟窿填上。”
托马斯低低地笑了起来，笑声混在风里，有些模糊。
“是啊，珍宝。不过，和他父亲比起来，他对‘珍宝’的态度，可算得上是‘慷慨’了。”
“他父亲？”
林晨看向托马斯，星光照进他的眼睛，里面是一片沉静的、等待下文的黑。
托马斯深吸一口雪茄，缓缓吐出，烟雾盘旋上升，融进无边的夜色。
“一个更……纯粹的怪物。”
他的声音平淡，像在评价一件古董的成色，
“更虔诚，也因此更加异端。鲁得小时候，在‘天国农场’——那是他父亲建立的第一个，也是最后一个真正接近他理想中‘天国’的地方，如果真有那种东西的话”
“他和他的兄弟们，从能走路开始就得像牲口一样劳作。他的一个哥哥，还有他的母亲，试图逃离。被抓回来了。结果么……你大概能猜到。”