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祖龙雷霆之怒，一口气发配了三十几个博士。
这些人连求饶的机会都没有，当场被郎卫架出正殿。有人还想争辩，郎卫的手已经扣上剑柄。
宋应星和李时珍冷眼旁观，直到殿内清空，两人才走进去。
秦始皇见到这两个宝贝疙瘩，怒气瞬间消了大半。
宋应星上前一步，端端正正行礼：“陛下，臣回来了。”
“走近些，朕瞧瞧。”
宋应星依言走到龙案前站定。
秦始皇上下打量他，衣裳皱巴巴的，看起来风尘仆仆，但气色还不错。
“长高了，像个大人了。”
宋应星有些不好意思：“几位前辈们照顾有加，臣在陇西没吃一点苦头。”
秦始皇眼底浮上一层暖意，这孩子哪里没吃苦头，夏无且的告状信都写了好几封。
他也不点破，温声问：“今日到的？”
宋应星更不好意思了：“是，没来得及梳洗便进了宫。”
秦始皇摆摆手：“去歇歇，有什么事明日再说。”
宋应星迟疑了一瞬，还是开口：“陛下，试验器具拖不得，臣想尽快前往废丘基地。”
秦始皇没接这个话茬，只道：“晚一两日不碍事，回去睡一觉，晚上来宫里用膳。”
宋应星只好应下。
秦始皇的目光落到一旁的李时珍身上：“你又有何事？”
李时珍上前一步，拱手道：“陛下，八味主药之中，人参最缺。其产地只在东北长白山一带，且要上了年份的老参。采参人进一趟山，连翻数日未必能寻得一根合用的。”
秦始皇皱眉：“差多少？”
李时珍在心里盘了盘，据实回禀：“提纯之法尚在摸索，一轮药材投进去，十份里能成一份已是万幸。若按眼下的耗损速度，库存最多撑一个月。”
秦始皇垂眸沉思片刻，“朕让扶苏想办法。”
“谢陛下。”
宋应星匆匆回家收拾了一番，换了身干净衣裳，连口水都没顾上喝便铺开纸，伏在案前开始画图。
曲颈甑的接口要改，滤层的木框得换，结晶皿的底要减薄，几处部件的公差要重新测量……他越画越入神，连门外什么时候多了个人都没察觉。
“就知道你没睡。”
宋应星猛地抬头。
卢浩倚在门框上，抱着胳膊看他。
宋应星立刻搁下笔起身：“你怎么来了？快进来。”
卢浩踱进来，长长叹了口气：“我又不是明天就嗝屁，你急什么啊？”
宋应星一下红了眼眶，偏过头去连呸了好几声：“你说话能不能带个把门的？”
卢浩在他对面坐下，耸了耸肩：“你们别这样，我压力很大的好吗？死都不敢死。”
“你再说一个死字，我就跟你翻脸。”
“行行行，不说了。”
卢浩识趣地换了个话题：“今天陛下大发雷霆，一把流放了三十几个博士。”
宋应星重新坐下，将笔搁到一旁：“我看了全程，那帮人活该。”
“他们是活该，可这事儿不小。”卢浩收了笑，眉头微微皱起，“那些秦朝的老臣难免人心惶惶。今天发配的是博士，谁知道明天会不会轮到别人。”
宋应星白了他一眼：“这是陛下该操心的，你就别管了。”
“科举太重要了，关系到国家的教育体制。”卢浩没有顺着他的话往下说，语气十分认真，“担子如今落在两位丞相和张计部身上。可他们各自也有事要忙活，教育部始终要有专人接手。”
宋应星搁在膝上的手指微微收紧，目光里多了几分警惕：“你想拉人？”
卢浩张了张嘴，还没来得及接话。
宋应星已经抢先一步：“你何时拉人，拉谁来，必须听陛下和丞相的安排。”
“我知道，我没说现在拉。”
“那就别胡思乱想，你那脑袋瓜子能有丞相聪明吗？”
卢浩大为不解：“嘿，你怎么去了一趟陇西，还学会损人了？”
“大概是跟陇西侯待久了。”宋应星揉了揉额头，“这位祖宗太不省心了。”
卢浩忍不住大笑：“你俩到底谁不省心？”
第二天一早，张仲景、华佗、李时珍、宋应星四人前往废丘。
同时，信鸽振翅升空，在殿宇上空盘旋半圈，辨明方位后，径直朝着东北飞去。
信鸽飞越高耸的燕山山脉，掠过层叠山峦后，下方地势陡然平缓开阔，广袤无垠的辽河平原铺展于天际。从高空俯瞰，东北大地褪去了蛮荒的外衣，化作颜色分明的巨毯。
开荒已经推进了一整年，昔日的草原和沼泽已有半数开垦为沃土良田。人工开凿的沟渠纵横交错，如银带切割大地，将原野切成一方方平整的田垄。
眼下正值春播时节，开荒工程暂停，两百万劳力全数投入扑抢春耕。
黑土翻松、肥料齐备，旱地遍植春小麦、水田插播早熟稻种，南北作物并植于东北沃土，万亩良田生机勃发。
信鸽掠过原野，一路飞向三江平原腹地驿站。
值守驿卒快步上前取下信管，扫过一眼专属蜡封标记，不敢耽搁，转身奔向中军营帐。
扶苏正和张苍对着地图商量春播的进度。桌上摊着一卷画得密密麻麻的农事图，标着各区的田亩数、水渠走向和用工人数。
驿卒掀帘进来，双手捧着信管：“公子，咸阳急信。”
扶苏接过来，挑开蜡封，抽出纸条展开。他看了整整三遍，脸色越来越沉。
张苍放下手里的笔，轻声问：“公子，发生何事？”
扶苏将纸条紧紧攥入手心：“我要人参，上等老参，越多越好。”
张苍思索片刻：“长白山那边有。”
扶苏点点头，起身走向帐外。远处是一望无际的黑土地，田垄间人影绰绰，春播正忙得热火朝天。
脚步骤然顿住。走不开，他不能在此时离开。
张苍追出来：“公子，可派一队人进山挖参。”
扶苏闭了闭眼：“人手不够，春播不能耽搁。”
他转身回了帐营，快速写了封短信交给驿卒：“即刻发往丹东。”
一天后，丹东城。
章邯展开密信，细读过后眸色微沉。
他思索片刻，转头问亲兵：“徐福走了吗？”
亲兵回：“还没走。海船主体已经合拢，还需做船板捻缝、船帆张拉、锚链固定等收尾工序。至多半月，便可入海远航。
章邯冷笑一声：“押他来丹东。”
亲兵愣住：“啊？陛下不是让他出海吗？”
“他是个术士，懂草药。”章邯将信纸往案上一拍，“苦力不能浪费，先让他去长白山。”
亲兵还是没转过弯：“去长白山干吗？”
“挖人参。”