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元阳府的解围，只是这场东海海兽潮的开端。
三天后，朝廷的援军终于抵达。
带队的，是当今圣上的第九子，九皇子龙渊。
与龙渊一同到来的，还有十万京都禁军，以及三名炼虚境、一名合体境的皇家供奉大能。
有了朝廷的主力介入，战局彻底稳住。
但海兽潮的规模实在太大，背后更是有一头相当于人类合体期的八阶海兽“苍龙”在暗中操控。
这场惨烈的拉锯战，整整持续了半年。
半年里，郑一飞带着缉私队，作为最锋利的尖刀，始终顶在最前线。
他们不参与大规模阵地战，专门负责猎杀高阶海兽、切断海兽退路、救援被困的城池。
这支由南荒修士组成的队伍，用极其彪悍的战斗风格和悍不畏死的作风，赢得了所有参战部队的敬畏。
而郑一飞在战斗中以战养战，再次突破到化神圆满。
半年后，合体境的皇家供奉在东海之滨，与八阶苍龙硬拼了三记杀招。
苍龙负伤，发出一声长啸，带领残存的海兽退回了深海。
战事，终于结束。
在这半年的并肩作战中，九皇子龙渊与郑一飞结下了深厚的交情。
龙渊今年刚过三十，长相俊朗，剑眉星目，身上没有半点皇室子弟的骄奢淫逸。
他本身就是个修炼天才，年纪轻轻已经是炼虚中期的修为，而且为人极其豪爽、正直，打起仗来经常身先士卒。
他非常欣赏郑一飞。
不仅欣赏郑一飞的指挥才能和悍勇，更欣赏郑一飞驾驭部下的手段，以及在潭州郡搞出那么多产业的“捞钱”能力。
战后的一个深夜，元阳府城的城墙上，龙渊提着两壶烧刀子，找到了正在巡夜的郑一飞。
两人坐在垛口上，看着城外被鲜血染红的土地，默默地喝着酒。
“一飞，跟我回京都吧。”
龙渊灌了一口酒，转头看着郑一飞，语气真诚：“你留在潭州，屈才了，只要你点头，我保你进兵部，至少是个正四品的实权将军。”
郑一飞笑了笑，没有接话，只是仰头喝了一口酒。
龙渊叹了口气，目光看向深邃的夜空，声音变得有些低沉：“我知道你在顾虑什么，你是不是觉得，朝堂上的水太深，你一个没有背景的人，进去就是炮灰？”
“殿下言重了，下官只是觉得，在地方上做事更自在些。”
郑一飞平静地回答。
“自在？你连个正五品升正四品的折子都被人卡了，哪里来的自在？”
龙渊冷笑一声，转过头，盯着郑一飞的眼睛，突然压低了声音：“卡你折子的，是老三的人，对吧？”
郑一飞握着酒壶的手微微一顿，没有否认。
“你不用瞒我，朱振邦都知道的事，我怎么会不知道。”
龙渊自嘲地笑了笑，索性敞开了说：“一飞，你是个聪明人，我也不跟你绕弯子，朝廷里现在的局势，远比你看到的要烂。”
龙渊又灌了一大口酒，酒水顺着下巴流进衣领里，他也不在意，继续说道：“当今太子，也就是我大哥龙坤，跟我是一母同胞的亲兄弟。
我们母族势弱，外公只是个清闲的太傅，没有实权，我大哥为人宽厚，心系百姓，在朝堂的威信颇高。”
“但是，三皇子龙战不同，他的母亲是皇后，母族是京都第一大世家赵家，权势滔天，朝中六部，户部、吏部、刑部，几乎一半的实权位置，都被老三的人把持着。
他手里有钱，有权，有兵，对太子的位置，早就虎视眈眈。”
龙渊的眼中闪过一丝冷厉：“你当年在潭州打掉了漕帮的分舵，断了老三每年几千万金的孝敬，他卡你的官职，只是给你个警告。
如果你再往上爬，或者查得更深，他绝对会要你的命。”
郑一飞沉默了许久，才缓缓开口：“殿下跟我说这些，是想让我站队？”
“不，我是想让你帮我大哥。”
龙渊认真地看着他：“老三行事狠辣，为了敛财不择手段，漕帮走私、地方官吏贪墨，背后都有他的影子，如果让他登上大宝，这天龙王朝，迟早要完。
我哥需要你这样有能力、有手段、还能搞到钱的人。”
郑一飞看着龙渊真诚的眼神，心里有了一丝触动。
但他没有立刻答应，只是举起酒壶跟龙渊碰了一下：“殿下，朝堂的事太远，眼下，潭州郡刚刚经历大劫，百废待兴，下官还是先顾好眼前的事吧。”
龙渊见郑一飞没有把话说死，也不再逼迫，大笑两声：“好！那咱们就先顾眼前！”
然而，眼前的麻烦，比他们想象的还要大。
大军撤回京都，龙渊却没有走。
回到潭州郡城的第一天，京都的圣旨就到了。
圣旨的内容让整个郡守府如坠冰窟：指派九皇子龙渊作为钦差，留在潭州郡主持战后赈灾事宜，限期一年，必须恢复潭州郡的民生、农耕和商贸。
这本来是件好事，但圣旨的最后一句，却把龙渊和朱振邦逼上了绝路，朝廷国库空虚，此次赈灾，仅拨付赈灾专款五百万金，由钦差自行调度。
“该死！”
郡守府后堂，龙渊一把将圣旨摔在地上，气得破口大骂：“五百万金？潭州郡下辖十个县被海水淹没，房屋倒塌无数，良田变成盐碱地，两千万灾民嗷嗷待哺！
五百万金，连给他们喝半个月的稀粥都不够！这分明是老三在户部捣鬼，故意要看我的笑话，要把我钉死在潭州！”
朱振邦在一旁脸色铁青，默不作声。
他知道龙渊说的是实话。五百万金，对于两千万灾民来说，简直是杯水车薪。
一旦赈灾不力，引起民变，龙渊这个钦差首当其冲要被问罪，他这个郡守也得跟着掉脑袋。
“殿下息怒。”
朱振邦深吸了一口气，说道：“朝廷不给钱，我们只能自己想办法，潭州郡虽然遭灾，但那些世家大族、商贾巨贾底蕴还在。
下官建议，由殿下出面，召集各府城的大家族，进行募捐。”
“只能如此了。”
龙渊咬了咬牙，再怎么愤怒，还是得面对现实，如果不解决赈灾款的问题，他这个九皇子真有可能当到头了。
接下来的三天，朱振邦以钦差和郡守的名义，向潭州郡排名前五十的世家大族发出了请帖，在醉仙楼设下最高规格的宴席，商讨赈灾募捐。
结果，令人心寒。
宴席上，各大家族的家主哭穷声响成一片。
“殿下，郡守大人，不是草民不肯出钱，实在是这次海兽潮，草民在元阳府的几个商铺全毁了，损失惨重啊……”
“是啊，家族里几百口人要养，现在也是揭不开锅了……”
一群身穿绫罗绸缎、腰缠万贯的家主，硬是把一顿饭吃成了诉苦大会。
最后，在龙渊几乎要杀人的目光逼视下，这些家主才勉强掏了钱。
王家出了一千金，李家出了八百金，陈家出了五百金……
五十个大家族加起来，总共募捐了不到三万金。
这不仅仅是敷衍，这简直是在打九皇子和郡守的脸。
“砰！”
回到郡守府，龙渊一脚踹碎了书房的红木大门，双眼通红：“这帮唯利是图的混账！平时仗着朝廷的庇护作威作福，现在国家有难，百姓饿死在街头，他们连九牛一毛都不肯拔！真以为我不敢杀人吗？！”
朱振邦苦笑着劝道：“殿下，杀不得啊。这些家族盘根错节，背后都有京都的大人物撑腰，若是强行抄家，逼反了他们，潭州郡立刻就会大乱，到时候老三更有借口参您一本了。”
龙渊颓然地跌坐在椅子上，双手抱着头，满心苦闷。
夜幕降临。
龙渊没有带随从，换了一身便装，提着两壶酒，独自来到了提刑司后宅，找郑一飞借酒浇愁。
郑一飞正好在家，见龙渊这副模样，也没多问，让下人弄了几个小菜，两人就在院子里的石桌旁喝了起来。
酒过三巡，龙渊把募捐的事说了一遍，苦笑着摇头：“一飞，我这个皇子，当得窝囊啊。看着那么多百姓没有饭吃，没有衣服穿，我却一点办法都没有。
五百万金……呵，老三这是要生生逼死我。”
郑一飞正准备开口，院子月亮门处传来一阵轻快的脚步声。
“婉清姐姐，你看我炼出的这炉‘破虚丹’，成色是不是比上次好多了？”
一个穿着淡青色长裙、容貌清丽脱俗的少女，手里捧着一个玉盒，兴冲冲地走了进来。
正是从天工院回来看望苏婉清的赵灵，她已经突破炼虚境，并成为天龙王朝最年轻的七阶丹师，这段时间正在炼制破虚丹，帮助郑一飞、苏婉清等人突破炼虚境。
她低着头看玉盒，没注意院子里还有外人，一抬头，正好对上了龙渊的目光。