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开京南郊，一片被茂密古松遮蔽的背风山坳里。
五十名身形魁梧的明军甲士散布在土坎与树根交错的低洼地带，身上的双层精钢硬甲在穿透林叶的细碎月光下，泛出一种厚重内敛的深青色暗芒。
之前驻扎开京的五十名步卒全在这里了。
他们的行囊全部用防水的油毡布扎紧，码在松树粗根的背阴处，几柄丈八长枪靠着树干一字排开。
树冠如盖，将头顶惨淡的夏末月色切得粉碎，地面上铺满了松针与腐叶，踩上去没有声音。
一阵微弱的风声在树梢间掠过，一道黑影顺着七八丈高的松树主干滑落，脚尖轻点在松软的厚腐叶上，连一片枯叶都没压碎。
落地的人影撕下脸上的黑布，露出年轻精悍的面容，快步穿过散坐的武士，径直来到这支队伍的正中央。
一名身材不高但肩宽背阔的中年汉子正靠坐在一块生满白斑的青石上，手里捏着一把精巧的银柄小刀，慢条斯理地削切着一条发硬的风干羊肉。
此人正是奉命从王宫门前拔营离去的领队军官，张简。
"头儿，北边有动静了。"
探子半跪在地，迅速汇报着情况。
"李成桂的主力骑兵全拉出来了，少说两万人，大队人马刚过北山隘口，借着夜色顺着丘陵地势往南平推，开京的西门和北门已经彻底被围死了。"
张简手中银刀微微一顿，将切下来的一小片薄肉抛进嘴里，缓缓咀嚼着，粗糙的喉结上下滑动了一下。
他没有立刻发话，只是抬起两根手指，在半空中轻轻向下压了压。
周围原本微微侧耳的几名老兵，身形顿时松弛下来，继续低头摆弄着手里的物件。
靠在旁边一截枯木桩上的老卒嘴里叼着一根干草，正拿一块浸了桐油的粗布，仔细擦拭着手中那柄通体黑亮的三眼火铳。
三个精钢铳管磨得光可鉴人，老卒指尖顺着刻有工部监造铭文的铜箍摸了一遍，嘴里嘟囔了一句。
"侯爷当真把这帮高丽蛮子算得连骨髓都露出来了，前脚咱们拔营做出一副赶回驻地的架势，后脚李成桂这老狗就迫不及待引兵出洞。"
张简咽下嘴里的干肉，从怀中摸出一枚用油布裹得严严实实的蜡丸。
指甲挑开蜡封，里面是一卷写在素帛上的朱批令谕，字迹笔走龙蛇，正是定远侯林远的亲笔手令。
张简摸出一支细小的火折子，轻轻吹了一口气，豆大的橘红火苗在手掌遮挡的方寸之地跳动，将帛书上的字句照亮。
"不必支援，隐蔽于开京附近，待李成桂作乱后，守定内苑，保王禑不死，事成便是大功一件。"
火折子被反手按灭在湿润的泥土里，那卷素帛被他塞进嘴里，混着唾沫几口嚼烂，硬生生咽了下去。
张简拍了拍手掌上的干肉碎屑，目光从围拢过来的五十名百战精锐脸上缓缓扫过。
"弟兄们，传令的说了，侯爷下令只要今夜咱们保住高丽王那一颗脑袋，到时候论功行赏，侯爷亲自给咱们请功！"
原本安静的人群里，骤然响起了一阵极其压抑但粗重无比的吸气声。
对于这些常年在边塞刀口舔血的汉子来说，这等厚赏足以让他们把骨头都砸碎在阵前。
"都别高兴太早，我丑话说在前头。"
张简转过身，严肃的看着其他士卒。
"咱们只有五十个人，没有援军，今晚可能就是九死一生的局面！"
他把小银刀收回靴筒，腰间的雁翎长刀被他从鞘口推出一寸。
"李成桂两万骑兵冲进开京，那就是一窝红了眼的疯狗！"
张简蹲下身，从脚边摸起一截枯枝，在松针覆盖的地面上快速勾画出开京王宫的粗略平面。
"所以我们进城后，要避开他们，以最快的速度到王宫内苑去！"
老卒擦完了铳管，把油布往肩头一搭，咧嘴问了一句。
"头儿，那内苑里头还有高丽禁军吧？"
"禁军不到三百人，一身装备烂得不能看，估计就连像个样的铁枪头凑不齐半数。"
张简站起来，拿靴底碾掉了地上的痕迹。
"而且他们未必是敌人，北军打进来之后，禁军要么跑要么降，真正死忠护主的不会超过几十个，那帮人见了咱们的甲胄和火铳，只要亮明大明天兵的身份，十有八九会让路。"
"万一他们硬着头皮不让呢？"
"呵......就凭他们？......他们也配？"
张简发出一声冷笑，语气中充满了对他们的不屑。
“所有人！整备！”
五十名战兵迅速开始整理装备，刀出鞘，弩上弦，火铳塞药，转瞬之间就做好了战斗准备。
就在这时，极北方向的夜空亮起一片刺目的血红色。
紧接着，轰隆一声沉闷至极的巨响传了过来，就跟惊雷一般，就连脚下的松针腐土跟着微微颤动了一下。
张简估计是开京北城门的包铁千斤闸被撞塌的声音。
凄厉苍凉的惨嚎与金铁交鸣声顺着夜风飘进松林，原本漆黑的开京城郭上方，一道道粗壮的黑烟卷着火舌腾空而起，将满天的阴云照得通红。
世家大族高墙深院里传出的哭喊与北军悍卒破门后的狞笑声，在这个夏夜里交织成一片令人作呕的修罗炼狱。
张简面色不动，精钢打造的锁子面甲从头盔两侧拉下，严丝合缝地扣在下巴处，只露出一双沉冷的眼眸。
长刀铿然出鞘，刀身在夜空下折射出一道幽蓝的微芒。
"起！"
五十名步卒站起身，朝着开京迅速前进。