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八月十五秋风掠过卧牛山，大同边外的草色已然由青转黄，带着一股子干冽的草灰味。
常威踩着脚下干硬发脆的草皮，手里提着一面卷了边的红三角旗，领着大同前卫的百余名军卒，将东西四面长达数里的城壕灰线彻底撒定。
白灰顺着踩平的泥土一路蔓延，把白水滩原本起伏不平的荒坡，横平竖直地切成了一座方方正正的城郭轮廓。
合撒儿部头人忽图剌身上套着那件有些发皱的从五品红罗袍，带着十几个小部族的长老，半跪在泥地上对照工部画在白布上的图纸，嗓音粗浑地呵斥着身后的族人。
上千名袒着肩膀的蒙古汉子扛着铁锹下了刚刨出来的深沟，铁锹铲进干土，扬起漫天呛人的黄尘。
按照秦王、晋王与燕王早先定下的死章程，这片草场上的部族人马暂不准垒砌任何可以挡风遮雪的保暖土屋，所有男丁必须先把包砖夯土的城墙马道夯得坚实。
忽图剌心里比谁都清楚，那位坐镇中军的燕王殿下手里握着五千精骑，只要营地里多立出一间私搭的土坯房，佩刀的马队就会在半柱香内冲过来踏成平地。
为了向大明朝廷表白部族的向化之心，老头人甚至主动下令，将部落正中央原本用来聚众议事的最大一顶白牛皮大毡帐腾了出来，作为适龄幼童进学开蒙的临时官塾。
可是大同总兵府派出的快马寻遍了全城内外，关防前线风沙蔽日，连个正经的生员举人都找不到，根本无人愿意出塞去教化蛮夷。
秦王朱樉在总兵府后堂拍了桌子，无奈之下，直接让卫所军卒从大同府六家相熟的绸缎庄与粮铺里，强行征调了四个须发斑白的老账房轮流充当临时先生。
此刻，打头的老账房两只干枯的手掌有些哆嗦地握着一柄戒尺，硬着头皮跟着通译迈进了这顶散发着浓重奶腥与牛油气味的大毡帐。
看着这些穿着汉家衣物的蒙古幼童，这个老账房怎么看怎么别扭。
老账房深吸了一口气，在通译的帮助下开始教这些孩子背诵千字文。
蒙古幼童们扯着生硬干涩的嗓子，跟着案前的老先生结结巴巴地念诵。
“天地玄黄......宇宙洪荒......日月盈昃......辰宿列张......”
稚嫩却含糊怪异的读书声顺着牛皮帐篷的缝隙钻了出来，在干燥刺骨的秋风里散开，飘向了远处缓坡上的几骑快马。
朱樉、朱棡、朱棣三位亲王勒住坐骑，停在能俯瞰整座新城工地的土坡上，听着帐篷里断断续续传来的读书声，脸上的神情各自变幻。
朱樉随手将手中的马鞭在手套边缘轻轻敲打，转头看向身侧的两个弟弟。
“老四，你听听这动静，老账房教千字文，调子虽然怪里怪气，可这帮小崽子居然真跟着摇头晃脑地学上了。”
朱棣单手按在腰间刀柄上，目光穿过弥漫的尘土，落在那顶白牛皮大毡帐上。
“二兄莫要小看了这几句天地玄黄，这些半大孩子今日换上汉家衣裳，明日学着写汉家文字，等他们在这座砖石城里住上十年二十年，往后成家生子，草原上哪里还会有什么合撒儿部。”
朱樉把马鞭插回鞍鞒，神色也变得严肃起来。
“林先生的手段，咱们在东宫听书的时候就该知道了......只是咱们兄弟三个在大同边外也窝了整整两个月，这白水滩的城防骨架已经立了起来，留在这里也是天天看民夫运石头，没甚意思了。”
朱棣闻言微微颔首，漆黑的瞳孔里跳动着几分按捺不住的心思。
“三哥说得在理，八月中秋已过，北边的草都枯了，忽图剌这帮人只要领着朝廷配发的砖茶和食盐，断然不敢在入冬前翻起什么浪花来，眼下我心里最惦记的，反倒是高丽那头的动静。”
朱棡抖了抖手里的密函，低声接过了话头。
“大兄在信里虽然没细说，但以林先生的行事作风，那高丽王室与开京的文武百官，怕是早被先生装进网兜里了，咱们留在这荒原上看账房教书，回京若是落了后，连前线的捷报都只能听旁人嚼舌根。”
朱樉一扯缰绳，战马在原地踏着蹄子打了个转。
“那还磨蹭个甚，大同总兵府那边有常威盯着，白水滩还有合撒儿部自己的兵头弹压，咱们这就回大营交代一番，明日一早拔营南下。”
三人拿定了主意，策马从土坡上一跃而下，直奔山脚下的中军辕门。
不多时，常威抹着一脑门子的石灰，跟在神情恭谨的忽图剌身后大步跨进了大帐。
朱樉大马金刀地坐在帅案后头，伸手将桌案上的一沓文书推到了常威面前。
“常千户，入冬之前的筑城定额，工部已经核验清楚了，城墙外围的青砖必须在落霜前包完，凡有偷工减料延误工期的，依军法处置。”
常威单膝跪地，双手接过文书，“末将领命，定在降雪之前将四面城垣筑齐，绝不误了朝廷的差使。”
朱棣则站起身来，走到躬身立在一旁的忽图剌面前，目光冷冷地在老头人的红罗袍上扫了一圈。
“忽图剌千户，朝廷拨给你们部族的五百引淮盐和两千块茯砖茶，已经在总兵府库房备齐了，每十日由常将军按各家挖壕筑城的丁壮名册发放一次，本王丑话说在前头，若是官塾里的孩子少了一个，或者有谁敢在夜里私自祭拜长生天的神杆，休怪大同前卫的快刀不认人。”
忽图剌吓得浑身一哆嗦，连忙双膝跪倒在泥地上，两只手高高贴着额头，用还是有些生硬的汉话回道。
“殿....下天大的.....恩典，绝......不敢有半分......外心，只要.....孩子敢....逃学，我....亲自拿......鞭子抽烂他.....”
朱棡在旁冷眼看着老头人战战兢兢的模样，摆了摆手示意他退下。
忽图剌如蒙大赦，连滚带爬地退出了帐篷。
常威将厚重的文书妥帖收进怀里，抱拳看向三位年轻亲王。
“末将听闻辕门外已经在打点行装，三位殿下可是要即刻返京复命？”
朱棣拍了拍常威厚实的铜甲护肩，语调平缓。
“大同这边局势已定，你做事还算稳重，留在边塞好生历练，等新城彻底立起来，大兄在朝中自会替你向父皇请功，到时候升个正四品的卫指挥同知，也是顺理成章的事。”
常威胸口一热，重重抱拳低喝。
“末将粉身碎骨，定守好白水滩门户，绝不辜负诸位殿下与侯爷的提携之恩。”
辕门外，苍凉低沉的号角声在干燥的秋风中悠悠荡开。
一千五百名身披重甲的大明精骑早已整装列队，马蹄铁踏在碎石路上发出清脆的交错声响。
朱樉、朱棡、朱棣翻身上了各自的战马，随后猛地一抖缰绳。
“回京！”
马蹄扬起滚滚烟尘，顺着大同通往雁门关的驿道奔涌而去。