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正阳门外的黄土大道被初秋的晨光晒得发干，泛起一层白蒙蒙的燥气。
官道尽头的烟尘里，一群人马奔至关卡前，蹄铁摩擦着地面，发出阵阵急促的碎响。
朱樉勒住枣红马的缰绳，抬手扯了扯领口满是汗渍的皮坎肩，露出一片被风沙吹得干裂起皮的胸膛。
身后的朱棡和朱棣也是一副风尘仆仆的模样，胯下的坐骑肋骨毕露，身上的短甲沾满了塞外的黄泥浆子，连头盔上的红缨都被路边的荆棘刮掉了大半。
守城的卫所军卒不仅没有上前核验路引，反而整齐划一地退到两侧，沉重的铜锣连敲三声，值守的百户单膝跪地，放行让道。
大道两侧搭建起了连绵数里的宽敞彩棚，大红绸布在门楼上扎成巨大的绣球，随风摆动。
街道两侧早就被看热闹的百姓挤得水泄不通，不少人手里甚至提着过节才用的彩纸灯笼，伸长了脖子往城门方向张望。
朱樉抹了一把额头上的干汗，两根粗黑的眉毛拧在一起，转头看向朱棣。
“老四，这京师的大人们莫不是日子过糊涂了？八月十五中秋早过了半个月，怎地大街上还张灯结彩的？”
朱樉咧嘴笑了笑，神情有些自得。
“总不会是大哥知晓咱们在大同给朝廷立好了规矩，收了合撒儿部三千顶毡帐，特意摆下这阵仗给咱们哥仨接风洗尘吧？”
朱棣骑在马上没有接话，目光缓缓掠过长街两侧的巡防人马。
五城兵马司的差役身上全都套着沉重的步人甲，腰挎重刀，腰背挺拔如松。
街角巷口每隔十步，便有一名身着飞鱼服的锦衣卫力士按刀肃立，神色紧绷得如同大敌压境。
“不对劲。”
朱棣把马缰往掌心绕了半圈，压低了嗓音。
“二哥仔细瞧瞧，巡防的兵卒全是甲胄在身，连弓弩都上了弦，这哪是庆贺中秋，分明是最高规格的临战大典防卫。”
朱棡也收起了脸上的嬉笑，沉着脸打量着四周。
“别在街面上瞎琢磨了，先进宫，去奉天殿给父皇请安交令，问问到底出了什么变故。”
三人不敢再多逗留，命令亲兵回京营整备，随后三人拍马穿过长街，在皇城西安门外翻身下马，将马缰甩给值守的宦官。
他们甚至来不及回各自在京中的王府洗去一身尘垢，踩着发硬的靴子，疾步顺着汉白玉夹道赶往奉天殿。
刚迈进奉天门广场，迎面便撞见一片杂乱的奔波景象。
平日里端庄威严的礼部官员们，此刻全撩着大红官袍的下摆，在宽阔的丹墀上下小跑着，额头上全是汗水。
一名礼部仪制司的郎中扯着公鸭嗓子，在长阶下对着几名属官挥动折扇，大声喊叫。
“乐舞生往东撤十步！降臣的位子设在午门内侧第三道夹道，谁让你们排到汉白玉阶上来的？快换！快挪！”
六科廊下更是人影晃动，尚宝司的几名少卿双手稳稳捧着盖有明黄云锦的漆木托盘，里面盛放着全套的皇家卤簿仪仗文牒，一路低头小跑，险些在拐角处与跨步而来的朱樉撞个满怀。
朱樉侧身避开，伸手扯住一名相熟的尚宝司寺丞，瞪起眼睛质问。
“毛少卿，殿前这是闹哪一出？父皇要在奉天殿接见哪路神仙，把你们忙成了这副德行？”
那寺丞被扯得身子一歪，看清是秦王，吓得连忙躬身作揖。
“哎哟我的王爷！您三位殿下怎地这时候回来了？太子殿下正在承华殿更衣呢，下官手里捧着祭天的玉册，耽误了吉时可是要掉脑袋的，王爷快去东宫便阁吧！”
说完，寺丞脚底抹油般飞快跑远。
朱樉三人对视一眼，心中的疑云越聚越大，当下不再迟疑，快步转过重华门，径直奔入东宫承华殿内。
跨过高高的朱漆门槛，一股浓郁的熏香气扑鼻而来，将三人身上的汗臭味冲淡了不少。
宽敞的大殿内，十余名司礼监的老太监脚步轻盈地围成一圈，手里捧着熨烫平整的金丝蟒袍、赤红蔽膝与温润的白玉佩饰，忙得团团转。
大殿正中央，太子朱标负手而立，头顶戴着九旒冕冠，十二道玉藻垂在眼前，身上正由两名大太监小心翼翼地扣紧玄色九章织金团龙朝服的盘扣。
朱标神色端肃，下颌微收，眼神透着一股少有的威严与凝重。
朱樉几步凑上前去，大咧咧地抱拳行礼，嗓门如铜钟般在殿内轰鸣。
“大哥！我们哥仨回来了！”
朱樉脸上堆着讨好的笑容，拍了拍胸前的干涸泥点。
“大哥交代办的差事，我们办得滴水不漏！白水滩的新城壕沟已经挖妥当了，合撒儿部的三千顶毡帐全给圈在了百里草场内，连家里的蒙童都送进官塾背千字文了！”
朱樉伸出两根手指晃了晃，满脸期待地凑上前。
“大哥，父皇这几日在奉天殿可曾念叨我们？这等固边的大功劳，朝廷好歹也得给我们哥几个赏上几万两白银吧？”
朱标缓缓转过身来，冕冠上的玉藻发出轻微的撞击声。
他垂下目光，上下打量着眼前这三个风尘仆仆的亲弟弟。
朱标先是微微一怔，随即眉头猛地拧成了疙瘩，抬起手臂直接打断了朱樉的表功。
“住口！”
朱标的声音不算极高，却透着一股不容置疑的严厉，殿内的太监们闻声立刻噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
“大朝会在即，百官已在午门外肃立，你们三个身为要务在身的亲王，回京既不提前递送文牒，也不先回府整肃仪容，就这副乞丐模样闯进皇宫内廷，成何体统？！”
朱标转过头，对着身侧的尚衣监掌印太监沉声吩咐。
“去偏阁！把备用的三套亲王红罗织金常服取来，顺带给这三个混球洗漱洗漱，一刻钟内给他们收拾整齐了！！”
几个老太监闻令而动，领着五六个精壮的小内侍一拥而上，不由分说地架住朱樉、朱棡和朱棣的手臂，开始撕扯他们身上那层硬结成壳的皮甲和脏靴子。
铜盆里的温水哗啦作响，两块肥皂在毛巾上死死揉搓，温热的湿毛巾带着狠劲抹在朱樉那张满是风霜的老脸上，痛得他呲牙咧嘴。
朱棡被两个内侍扯住胳膊，硬生生套进了一件厚重宽大的锦缎大袍里，腰间的玉带被勒得死紧，整个人被扯得原地转了半圈。
朱棡再也按捺不住心中的荒谬与憋闷，甩开内侍的手，对着朱标失声叫嚷起来。
“唉唉唉！大哥！你这到底是唱的哪一出啊？！”
朱棡摸着发痛的肋巴骨，瞪大了眼睛。
“我们在塞外啃了两个月的干粮，整日里和泥巴石头打交道，好不容易赶回来交差，你连口热茶都不给喝，急头白脸地把我们塞进这身行头里，难不成……哦！！难不成是父皇身子不适，大兄你今日要在奉天殿受禅登基了？！”
此言一出，殿内几个捧衣服的小太监吓得双腿一软，噗通一声跪在地上，浑身打颤。
朱标被这句话气得笑出了声，眼中闪过一抹无奈的火气。
他快步走到朱棡面前，抬起右掌，毫不客气地在朱棡的后脑勺上结结实实拍了一记脆响。
啪的一声，把朱棡头顶刚挽好的发髻打得歪向一侧。
“混账东西！孤要是今天登基，第一件事就是把你个没眼力见的流放岭南开荒去！嘴上连个把门的都没有，这话若是传到奉天殿父皇耳朵里，小心扒了你的皮！”
朱标整了整自己腰间垂落的白玉组绶，脸上的神色重新转为深沉的肃穆。
他直视着面前茫然失措的三个皇弟，缓缓吐出一口浊气。
“给孤听仔细了，收收你们那点井底之蛙的傲气。”
朱标转过身，面向大殿门外逐渐升起的朝阳，声音沉静有力。
“高丽国主王禑已在开京奉表乞降，自除国号，举全国山川户籍田亩内附大明，父皇已下旨废除高丽藩国，改设乐浪承宣布政使司，置七府二十二县。”
朱标微微侧头，目光如炬地盯着呆若木鸡的朱棣。
“咱们的林先生，定远侯林远，统领登州水陆大军与两百艘满载高丽降臣、王室宗亲的车仗船队，半个时辰前，已经越过龙江关，马上就要正式抵京了。”
大殿内陷入了死一般的沉寂，唯有窗外礼部排演仪仗的沉闷鼓声，一声接一声地撞击着三位年轻亲王的心口。