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学习与锤炼，本质皆是水滴石穿的积累。
每一日的进益微不可察，唯有当时光的刻度拉长，回望之际，方能惊觉那脱胎换骨般的变化。
对钟期生而言，这变化始于那第九碗午饭。
当他在食堂里，第一次颤抖着伸出筷子，不是伸向武逸仙刻意留下的那份，而是探向自己面前那份专属于他的饭菜时，某种无形的心锁，似乎“咔哒”一声，悄然松动。
这看似微小的突破，于他而言，不啻于跨越了一道深不见底的鸿沟。
而晚间宿舍里，武逸仙那被魔改得面目全非的火影忍者故事，仍在继续。
他将阶级的对立、生产关系的桎梏、旧秩序对新生力量的绞杀，尽数编织进光怪陆离的忍界传说之中。
尽管武逸仙表面上对这份哄孩子的差事百般不耐，内心深处，却未尝不享受这种以大头输出思想，潜移默化塑造认知的过程。
鉴证！爽！
年幼的钟期生一度以为，这般晨钟暮鼓，虽显刻板却秩序井然的校园时光，会如同门前溪流，平静地一直流淌下去。
然而，所有的岁月静好，皆脆弱如琉璃。
是年盛夏，一场酝酿已久的剧变，如同蓄满力量的拳头，狠狠砸碎了这片脆弱的平静——
黄河再度泛滥，洪峰裹挟着亿万吨泥沙，悍然夺淮入海！
黄河之患，如同附骨之疽，与中华文明的历史等长。
这位母亲河的肘击，历来是考验历代王朝执政能力的试金石。
相较于前朝，大顺无疑是幸运的。
穿越者——太宗李过以其超越时代的眼光，早已系统引进了土豆、红薯、玉米等高产作物，并由皇室主导进行持续的优种选育。
至李焰甲这一代，大顺小麦的亩产竟已达一百五十斤，此数据，也能和现实世界欧陆那些已开始使用化肥的农业强国相媲美！
李过更颇具战略远见地，顺应明中叶后改稻为桑导致的粮食产地南移趋势，将两湖地区彻底经营成了帝国的稳固粮仓。
故而，单从饿不死人的角度看，黄河泛滥于大顺朝廷而言，并非致命打击。
无非是再多几十万张嗷嗷待哺的流民之口。
只要两湖粮仓无恙，帝国根基便不会动摇。旧有的应对模式早已成熟：饿殍一批，发卖为奴一批，吸收进边军或团练一批……
二十载春秋轮回，人口自会重新滋生。
更何况，如今南洋西洋人的种植园正渴求劳力，与其任由灾民倒毙沟壑，不如将其发卖至海外，反倒多了一条活路。
表面看来，此世的大顺子民，似乎比他们的先辈多了一丝幸运。
但，事情绝非如此简单。
两淮地区，虽不再是帝国粮仓，却是如今大顺赖以换取白银、维系贸易的拳头商品——布匹与丝绸的核心产区。
李焰甲麾下天泽楼，近半数的织机分布于此，日夜不休，为大顺纺织着海量的布匹，亦纺织着李焰甲实业救国的梦想。
人，终需五谷果腹。
即便在太平年月，两淮的粮食亦难自给，绝大部分需要依靠两湖的漕粮转运。
如今黄河夺淮，连带作为南北动脉的运河航道亦遭淤塞中断，两淮地区的粮食供应，瞬间告急！
无粮，则民乱。
届时，莫说继续开机织布，便是维持最基本的社会秩序，亦成奢望。
诚然，大顺的织机商人对织户的盘剥堪称残酷。
无论是李焰甲，还是其他地主豪绅，向农户出借织机与原料，所偿付的报酬，往往不过是一年仅一两匹粗布。
然而，相较于其他地方佃户终年劳作仍不得温饱、乃至被迫典儿卖女的惨状，两淮这些半农半织的家庭，在灾荒初期，尚能凭借往日微薄积蓄，勉强购买那价格已如脱缰野马般飙升的粮食。
这，正是传统地主兼织机商人们期盼已久的又一次狂欢。
他们冷眼旁观，乐见物价崩溃，秩序瓦解。
如此，他们便能以极低的代价，吞并那些在灾荒中破产的自耕农赖以生存的土地。
至于在此之前因粮价高企而流失的佃户织户？无妨，那些刚刚失去土地的自耕农，自会填补空缺，甚至耕作的就是他们自己刚刚失去的田产，连搬迁的麻烦都省却了。
看，面对天灾，豪强们无需任何积极作为，只需不作为，静待其变，便能收获远比织机“嘎吱”作响一年所获更为丰厚的暴利！
然而，这绝非李焰甲的狂欢。
他的织机，与地主豪绅们的织机，虽是同样吱呀作响的木铁造物，其驱动的核心逻辑与终极诉求，却截然不同。
须知，在当下的大顺，没有任何产业的利润回报率，能超越土地投资。
即便是封建时代堪称暴利的九出十三归印子钱，在地主收取佃户高达九成地租，并可进一步通过高利贷盘剥直至其骨血耗尽的模式面前，亦相形见绌——土地的年回报率，是近乎恐怖的百分之二百！
布匹贸易的利润空间确实巨大，以大顺的低廉收购价与运抵欧洲后的高昂售价计，十倍之利亦属寻常。
然而，这十倍利润的大头，尽被掌握航运与销售渠道的西洋商人攫取。
落到大顺地主豪绅手中的，仅是从织户身上压榨出的，加上从原料到成品之间的那点微薄剩余价值。
这与坐拥土地可持续性竭泽而渔的收益相比，实乃小巫见大巫。
因此，当灾劫降临，两淮的豪强们毫无维持生产、开仓赈济以保住织户体系的念头。
他们渴望的，是无边的混乱，是秩序的彻底崩溃，是物价体系的粉碎。
唯有如此，他们才能以最小的代价，完成一场对土地和底层财富的饕餮盛宴，这是多少布匹都换不来的巨额财富。
李焰甲独立于天泽楼顶层，凭窗远眺。
窗外天色阴沉，铅云低垂，一如他此刻的心境。
他的理想，是开动所有织机，以海量的布匹冲击挤压西洋的纺织工业。
为此，他甚至可以不求利润，只求保本运营，织出的布匹越多越好。
如今两淮水患，粮食断绝，织机必将停摆，他的倾销大计何以为继？
更何况，运河梗阻，即便织出布匹，又如何运抵申海，装船出海？
“师父，”武逸仙的声音在他身后响起，平静无波，“两淮急报，粮价已翻三倍。我们名下织工，已有三成停机。”
李焰甲猛地转身，眼中掠过一丝挣扎，旋即化为决绝：“传令！天泽楼所属粮仓，即刻开仓！凡我织工及家眷，每人每日，可领半斤米粮！”
“师父，”武逸仙语气依旧平稳，提醒着显而易见的后果，“此举，损耗甚巨，恐难以为继。”
他心知肚明这近乎杯水车薪的慈善，在冷酷的经济规律与豪强的围猎下是何等无力，却也早已预料到师父会做此选择。
“我知道。”李焰甲的声音低沉下去，带着一丝疲惫，却异常坚定，“但我不能……眼睁睁看着他们饿死在我眼前。去办吧。”
武逸仙微微颔首，不再多言，转身退下。
在他脚步即将迈出门槛的刹那，一声极轻、仿佛来自灵魂深处的叹息，幽幽传入他耳中：
“这沟槽的世道……”
与此同时，远在申海的天泽武校，亦被这来自北方的阴云所笼罩。
因校长的沉郁，整个校园弥漫着一种无形的低气压。
钟期生抱着书本穿过空旷的操场，仰头望向那片仿佛凝固的铅灰色天空。孩童的直觉让他隐约感到，那段刚刚习惯的安稳岁月，即将被打破了。