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砰！砰！砰！
金属交击的锐响在狭窄巷道里反复炸开，每一次碰撞都迸溅出刺眼的火星。
松士的剑刃砍在怪物体表那些瘤状凸起上，感觉不像在劈血肉，更像在斩铁石。
那些看似生物组织的部分，在月光下泛着黑曜石般冷硬的光泽——这是曼赫这种怪物在吞噬掉其附身存在后会衍化的特征之一，它们的身体结构早已超越常规生物学，有些个体甚至完全由无机物构成，寻常刀剑连道白痕都留不下。
他借力后撤，鞋底在潮湿的地面上拖出两道泥痕。
对面的曼赫怪物发出一串仿佛溺水者喉咙里挤出的湿漉漉咕噜声，随后身形开始模糊。
这不是隐身，而是溶解。
曼赫到了一定等级都会觉醒独有能力，眼前这只的能力显然是融入阴影。
如果不能找到它的核心弱点或干扰其能量循环，战斗会无限拉长。
“大哥！解决了吗？”
巷道口突然探出一个小脑袋。
松士瞳孔骤缩，几乎是在听到声音的同一瞬间就嘶吼出声：“别过来！退回去——”
晚了。
曼赫怪物原本正在液化的躯体骤然凝固，下一秒，它出现在巷道口那个瘦小的身影背后。
巷口的光照亮了它裂至耳根的嘴，里面层层叠叠的细密尖齿像冷冽的断头台。
时间在松士眼中被拉长。
他看到怪物口腔深处幽暗的喉管，看到弟弟小士茫然转头的侧脸，看到自己握剑的手因为过度用力而指节发白。
“不——”
不能。
不能再失去了。
身体先于意识行动。松士蹬地前冲，踏碎的砖石还悬浮在半空，他的右手已经插入那张开的口器之中。
噗嗤。
不是皮肉被刺穿的声音，是金属凿进混凝土的闷响。
怪物的牙齿贯穿了他的手掌，从手背透出三根沾着血的黑色尖锥。
剧痛像高压电流般窜上手臂，但他反而收紧了手指——五指死死扣住怪物上颚的骨板，如同最粗暴的刑具。
不是怪物咬住了他的手。
是他用自己的手，锁死了怪物的头。
小士这时才反应过来，眼睛瞪大，嘴巴张开，却发不出任何声音。
松士的左臂动了。
长剑在掌心旋转半圈，剑刃擦着小士的耳廓刺出——精准冷酷，没有一丝多余颤抖。
剑尖没入怪物胸口正中，随后他用力一扭，断绝了曼赫怪物的生机。
裂痕从剑尖刺入处蔓延开来，蛛网般爬满全身。两秒后，他的躯体开始崩解，化作一股粘稠的黑色雾气，在空气中缓缓消散。
松士抽回右手。
血顺着指尖往下滴，掌心和手背上各三个贯穿伤，边缘的皮肉已经开始发黑，那是曼赫怪物自带的魔气。
但他顾不上处理伤口，左臂一把捞起还在发愣的小士，把人紧紧按进怀里。
孩子瘦小的身体此时正在发抖。
“小士。”松士的声音沙哑得厉害，“我说过多少次……我战斗的时候，你不能靠近。”
怀里的脑袋动了动，小士抬起头，眼睛里还蒙着水汽：“对、对不起……我只是担心……”
松士蹲下身，用没受伤的左手捧住弟弟的脸，仔细检查每一寸皮肤。没有伤口，没有沾染黑雾，呼吸也平稳。他长长吐出一口气，额头抵上小士的额头。
“你是我唯一的弟弟。”他重复道，像在念某种咒语，“唯一的。”
随后他站起身，牵着小士的手朝外面走去。
走出巷道时，月光亮得刺眼。
松士下意识抬起右手想遮挡，动作做到一半却顿住了。
他盯着自己的手掌——那些贯穿伤周围，黑色的雾气像有生命般在伤口边缘蠕动，试图往更深处的血肉里钻。
污染？
他皱了皱眉，用左手从腰间皮袋里掏出半卷还算干净的绷带，草草缠了几圈，暂时封住伤口。
等回到落脚点再处理吧，密药应该还能压制。
临时栖身的地方是一间废弃的町屋，门框歪斜，榻榻米上积着厚厚的灰。松士在墙角清理出一块干净区域，铺上自带的薄毯。
小士已经睡了，缩在毯子里只露出半个脑袋——孩子今天吓坏了，睡前抓着他的衣角不肯松手。
松士坐在窗边的破椅子上，借着月光处理伤口。
他先拆开绷带。黑色的魔气比刚才更浓了，在伤口表面形成一层薄膜。
他用草药般的淤泥敷在了伤口之上，随后用一圈圈绷带将其缠上。
重新缠好绷带后，他靠在椅背上，开始复盘今天的战斗。
罗火骑士——这是他们的自称。
而曼赫则是异界的怪物，他们喜欢诱惑自己的同类，最后附身这些苦命人，吞噬掉自己附身的对象成为无可挽救的怪物，再以此为载体去蛊惑松士的同类们。
所以罗火骑士的工作很简单——在曼赫完成附身前杀死它们，或者在附身完成后……处理掉被污染的同类。
每一位罗火骑士都有自己负责的辖区。但松士是流浪骑士，带着弟弟在霓虹各地辗转。
为什么流浪？
他低头看向熟睡的小士。孩子的眉眼像母亲，安静时会微微蹙着眉，像在做什么不安的梦。
因为家已经没了。
三年前，一只擅长伪装的曼赫潜入他居住的地区。
它没有直接攻击，而是缓慢精细地挑拨邻里关系，放大每个人的猜忌和怨恨。
一个月后，社区爆发大规模冲突，十七人死亡，包括他身为罗火骑士的父母。
从那以后，他就开始带着小士流浪。
“弟弟。”他轻声说，“我们只有彼此了。”
第二天的旅程在一片沉默中开始。
小士还在为昨晚的事内疚，低着头跟在哥哥身后半步的位置。松士想说什么，但最终只是揉了揉孩子的头发。
第三天下午，他们在一条乡间小径上遭遇了第二只曼赫。
这只的形态更接近传统认知里的怪物——四足着地，背部覆盖骨板，尾巴末端长着带倒钩的毒刺。
它已经引诱吞噬一个迷路的同类，正在向其同伴发起蛊惑和攻击，低语声像风吹过腐朽木头的缝隙。