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每次线粒体之王位格持续五十年后失效，就是人类召唤弥亚的时候。而从弥亚在候选人中脱颖而出、正式得到承认，再到弥亚带领东西大陆的人类打败魔灾、取得线粒体之王的功业，中间可是有好几年的。这几年里，人类没有弥亚。这几年里，只有他们这些普通的哨兵，以及那些在棱堡石墙上被冻得发抖的矛和弓。惨烈的战争已经吹响了号角，自然由不得他们不小心谨慎。
说不定此刻法兰高地的无垠黑暗当中，已经整整齐齐地排列着大大小小的魔物准备列阵冲击防线。这和过去哨点要面对的——那些侥幸突破封印逃逸出来的零星魔物——根本不是一个等级。
而就在乔治转过头去后，他不由得暗道侥幸。因为他真的从那一片漆黑的夜幕中，发现了移动的黑色。那片黑色比黑暗更黑，像几滴墨从夜幕的最深处渗了出来，正在某种湿漉漉的细响中朝他靠近。
“小心！”乔治高声提醒，然后瞬间伸手拉扯身边的警铃。三秒不到，146号哨点就完成了进入警戒状态的切换。脚步声在棱堡的每一层石阶上同时响起，弓手跑向垛口，矛兵跑向门洞。整座哨点像一具被冷水泼醒的身体，从沉寂中猛然绷紧了每一块肌肉。
他们身后的戎烈却双手叉腰，悠然地看向远处，先一步在哨兵们发现敌人前下了论断。“不过是一队五十年前老型号的魔物，应该是母树派来试探的炮灰。”他说这话的语气，像在品评一筐不太新鲜的蔬菜。
接着，戎烈召唤道：“阿克列中士！”
“到！”哨点的负责人阿克列中士小跑到了戎烈身后。
戎烈环视了一圈四周的士兵，然后开始科普，重点向阿克列叮嘱：“上一任弥亚在离去前，曾经预言，这一次的魔灾很有可能是自封印母树以来最强大的一次魔灾。近三千年的封印，我们不停地吸收其他世界弥亚与我们交流时带来的全新技术，母树也在吸收这些技术，并且以此制造越来越棘手的魔物。为此教廷足足准备了五十年。刚刚我带来的箱子，就是教廷明确下发到前线所有基层战斗单位的对策用超级兵器——专门简化过后，让普通人也能驾驭，以此对抗魔灾。”
随着戎烈的科普，他带来的随队士兵们也搬来了两个箱子。一大一小。小的那个就是之前戎烈前来慰问时送给哨点的箱子。随着两个箱子打开，里面居然是两副充满了铆钉结构和蒸汽动力管的装甲。只不过小箱子上面的各种结构要稍微简陋一些，散发着光芒的法阵也相对稀少，管线的排布也显得有些将就。而大箱子里的装甲，不仅法阵更多、更密集、层层叠叠地铭刻在每一块铁甲表面，连散发的颜色也五光十色，把整副装甲点缀成了某种介于武器和艺术品之间的东西。哨兵们的目光黏在上面，连呼吸都慢了一拍。
箱子打开以后，戎烈就站到了前方。他带来的随队士兵开始分工，从堆在一起的装甲上从下到上取下一块块构件，装备到戎烈身上。先是胸甲，然后是肩甲，再是臂甲、腿甲，每一块都卡在特定的槽位上，锁扣咬合时发出低沉有力的咔咔声。“就和我身上这套装甲一样，你们的这套装甲也需要多人协助才能完成着装。不过只需要多训练几次，就能做到一分钟内完成组装。”
话音刚落，华丽的法师装甲就完成了最后的组装。头盔扣在了戎烈的头上，眼部的水晶目镜亮起一道微弱的红光。
“装甲原本的动力源，是由法师操纵原素提供。这也是为什么以前教廷从来没有给你们装配法师装甲的原因。而现在基于母树的威胁，以及上一代弥亚提供的技术，我们在全新一代的装甲里开始配置原素结晶作为能源，以此来代替法师提供原素。一套最普通的装甲，装载了大概有支持十次三环法术的原素结晶。如果使用更低级的法术，装甲还能坚持更久。”戎烈说着，甩了甩手和脚，测试装甲的贴合程度。每一次甩动，关节处的蒸汽管都会发出低沉的嘶嘶声。
“但是有一点你们需要注意——哪怕装甲的供能由原素结晶提供，可以让你们发出法术，使用法术的本质，依旧是法师的心灵之光来和原素勾连，才能激活法术。你们不是法师，所以我们是在装甲里提前布下了法术构型，以人类火之子的位格来激活原素结晶释放法术。所以这台装甲上的法术全是火焰系法术。同时激活法术会对着装者的身心都造成巨大的负荷，实验中一个合格的普通人士兵只能穿戴这具装甲最多三分钟。”
戎烈又摇了摇脑袋，头盔的铁壳随着他的动作发出轻微的摩擦声。
“这也是上面派遣我们这些法师前来慰问的目的。本意是想让我们培训大家，如何高效地利用这三分钟进行战斗。如果战斗时间过长，又如何利用手段为切换着装人员争取时间。本来这堂课要在明天才开始上，没想到魔物居然赶来这里——那就让我把这堂课上得更生动一些吧。”他抬起右手，手掌搭在自己的胸甲正中央，那里嵌着一枚比周围所有法阵都要亮的火焰纹章，像一颗正在呼吸的心脏。“启动装甲其实也是一道魔法，所以需要特定的咒语。”
戎烈说完，五指收拢，往胸口一摁。
“Fire！”
随着戎烈的咒语落下，原本沉寂的装甲赫然开始躁动起来。那些铆钉和蒸汽动力管开始不停地向外喷射灼热的蒸汽。白色的气柱从每一处关节的接口处喷出，在棱堡的冷空气中迅速冷凝成雾。紧接着，一股更强大的压迫力在挤压这些蒸汽，从那些在装甲背部和关节专门设计出来泄压的阀门喷射口处，迸射出了猛烈的火焰。火焰的颜色从橙红转为青白，炽热的尾焰在棱堡的石墙上投下跳动的光影。
借着火焰的反冲，戎烈一跃就轻松跳下了棱堡。他的落点正好在一队魔物的正前方，火焰在身后拖出一道转瞬即逝的弧光。一个人杀入了黑暗当中。
火焰带来的暖光，也让哨兵们看清楚了来袭的魔物。大概有十只，组成一个编队。这些和人一样拥有灵活四肢的魔物，有着某种野兽般的狡猾。它们的身材高大，肌肉虬结虬结，皮肤呈病态的灰绿色，像被泡了很久的皮革。它们是天生的杀戮者——是母树在封印深处用根须从腐烂的泥浆和旧时代的遗骸中催生出来的战斗炮灰。除了寿命短暂、很少能掌握法术以外，对上普通人类可以说是以一当十。如果今天戎烈不在这里，146号哨点想要守住可不会太轻松，死一半人都算幸运。
然而此刻，戎烈却以一人之身，在魔物群中起舞一般游刃有余地战斗。
“你们的装甲上铭刻的大多数是火球术，我就以火球术为主向你们展示。”戎烈高声喊道。他的声音从头盔的扩音法阵中传出，带着一层金属般的回响。接着，他右手向前一推，掌心处喷射出的火焰瞬间凝聚成一颗拳头大的火球，拖着笔直的尾烟撞向最前面那只魔物的胸口。火球没入灰色皮肤，炸开，火焰从里到外把那只魔物吞没。它甚至没来得及发出一声完整的嚎叫。
第二颗火球已经在他左手中成型。他将左手往侧下方一甩，火球擦着地面飞出去，打中了一只正在试图绕后偷袭的魔物的腿部。那魔物踉跄跪倒，戎烈不再管它，借着手臂装甲喷射口喷出的尾焰反冲，整个人向后飘出半米，恰好避过一只自上而下砸来的拳头。
那只拳头砸在他刚才站的位置，把地面砸出一个小坑。戎烈已经转到了对方侧面，手肘撞进魔物的肋骨，肘部的喷射口同时点火，火焰和肘击一起砸上去，把那只魔物整个顶飞了出去。它撞在另一只魔物身上，两只一起滚倒。火焰顺着它们的身体蔓延，点燃了皮肤下的那些不知名的分泌物质，像两团在地上打滚的火把。
“注意，火球术的每一次激发都会消耗原素结晶的能量，但是通过装甲喷射口的辅助可以节省一部分法术消耗——看！”他说着，这次没有用火球术，而是直接将双手背部的喷射口对准了又一只扑来的魔物，纯粹靠喷射火焰的推力将它逼退。然后趁着对方脚步不稳，一个滑步贴近，双手齐出，两团火球从掌心同时爆发，零距离全部灌进了那只魔物的胸口。
这是第七颗。
戎烈收手，站直。火焰在他装甲的排气口上慢慢熄灭，留下几缕细小的白烟。在他四周，十只魔物的残骸正在燃烧，火焰在灰绿色的皮肤上跳动，偶尔有油脂被点燃的噼啪声。他转过身的瞬间，火光在他身后连成一片，像一个课堂演示结束后的老师回到讲台前。
棱堡上，一众士兵看着戎烈的战绩，又看了看身旁那套小号装甲，心头一阵火热。那装甲静静躺在箱子里，铆钉在火光下反着一层暗橙色的光泽，蒸汽管像冬眠的蛇一样蜷着。但很快，又有一丝惶恐悄悄爬上心头。那个火热的念头和冷下来的第二个想法交织在一起，让哨兵们一时间谁也没有说话。
“这样强大的力量，都要装配到所有的棱堡吗……”有人在黑暗中小声呢喃，声音被夜风削去了一半。